劉澤清晃了晃手里的腰牌，語氣冰冷。
    “此處有朝中大人歇腳，你們換個地方。”
    曹化雨抖了抖衣襟上的灰。
    “既是朝中大人，為何不到驛站落腳？”
    劉澤清上前一步。
    “哪那么多廢話。
    不想死的，滾。”
    曹化雨拍著衣袖，表情毫無波瀾。
    “既不是驛站，也不是官衙，憑什么你們能來我不能來？”
    他抬起頭，目光落在劉澤清臉上。
    “你是怎么考上武舉榜眼的？”
    劉澤清臉色猛地一變，手握刀柄。
    “你認識我？”
    曹化雨搖頭。
    “真是一屆不如一屆。
    就憑你這種貨色，也能當武舉榜眼？
    可笑。”
    唰！
    劉澤清長刀直劈曹化雨面門。
    他已明白，來者不善。
    先下手為強！
    然而，嘎巴，一聲脆響。
    劉澤清的長刀落地。
    他的喉骨被曹化雨捏碎。
    身體被像丟垃圾一樣甩在地上。
    “我說過，你這種貨色當榜眼，簡直就是笑話。”
    轉向賀人龍。
    “你更不如。
    也就那個叫閻應元的小子，還有點看頭。”
    武舉三甲。
    閻應元頭名，劉澤清榜眼，周壯探花。
    賀人龍不過二甲中榜。
    曹化雨沒吹牛，賀人龍連抬刀的動作都沒完成，便已成死尸。
    頃刻之間，跟隨顧秉謙的十余人，全無氣息。
    火堆旁的顧秉謙臉色忽青忽白，最后輕嘆一聲。
    “是陛下派你來的？”
    曹化雨對他的輕視稍減。
    “看來你還不算太蠢。”
    顧秉謙苦笑。
    “不，我還是太蠢。
    我原以為陛下派我來南直隸必有重用……
    現在才明白陛下的真正意圖。”
    他望向曹化雨。
    “陛下想借我之死，把罪名安到南直隸的頭上是吧？”
    他喝了一口水，眼神里已布滿驚懼。
    “陛下不只是為了裁撤南直隸，而是想把南直隸的官員……全部換掉。
    一個萬花樓，不夠殺光應天府，更不夠殺光整個南直隸。”
    火光跳動，他盯住曹化雨。
    “這樣的皇帝，你當真不怕？
    他為每個人都準備了死法。
    今日輪到我，他日便可是你。
    你在他眼里不過工具爾。
    殺功臣，自古有之。
    可他登基未滿一年，就殺了數十萬人。
    這樣的嗜血帝王，值得你賣命？”
    他咬牙。
    “放我一馬，我給你十萬金。
    我從此歸隱山林，你可交差，也可給自己留條后路。”
    曹化雨開始烤他的饅頭，面色平靜。
    顧秉謙心頭一喜，以為他動了心。
    正欲繼續開口，曹化雨淡淡說道。
    “出發前陛下說，若顧秉謙閉目等死，就留他一命。”
    說完抬頭，看著呆立的顧秉謙，微微搖頭。
    “你不該多嘴的……”
    他咬一口饅頭。
    “你錯了，陛下很仁慈，給你留了活路，是你自己不要的。
    若你心里還有半分忠心，陛下會允你回鄉隱居。
    可惜……”
    噗！
    烤饅頭的木棍直接穿透了顧秉謙的喉嚨。
    曹化雨淡淡瞥他一眼。
    “當年你出賣李如松麾下，討好趙志皋之事，陛下沒有追究。
    如今借你之死清除南直隸，還會給你留個清白之名。
    你太蠢。
    你最該做的，是謝恩，而不是策反我。”
    走到破廟門口，他又停下。
    “忘了告訴你，我曹家的小兒也進了明堂，是陛下破例準許的。”
    ……
    大明應天府周邊有兩處山脈。
    其中一座最著名，叫紫金山。