魏小賢拿下應天府丞劉旭、吏部左侍郎武之望后，戛然而止。
    未繼續深挖，更未牽連旁人。
    萬花樓成了他的產業。
    除了應天府丞的兒子和龜公喪命，余者盡數遣散。
    南直隸百姓紛紛搖頭嘆息。
    又來了一個更貪、也更狠的東廠。
    余懋衡面色鐵青地離去。
    他兒子被打成半殘，然而此刻他卻無暇心疼。
    只是遣人抬回府中醫治，自己急匆匆趕往應天直隸府，與戶部尚書周希圣、刑部尚書蔡思充會面。
    周希圣開口。
    “如何？”
    “萬花樓被他要去了，拿了劉旭和武之望。”
    蔡思充眉頭一擰。
    “來得如此突然，又直取萬花樓，顯然是奉陛下密令而來。
    可為何只動他兩人？
    不擴大牽連，不鬧大聲勢？
    他到底想做什么？”
    兩人目光同時轉向周希圣。
    南直隸官場三股勢力。
    其一是，以周希圣、余懋衡、蔡思充為核心的利益集團。
    其二是以，兵部王在晉、禮部韓日纘的中立派。
    其三是，魏忠賢麾下的張鶴鳴一派。
    至于應天府尹祝以豳，不與人爭，不與人站隊，卻恰恰最礙手礙腳。
    周希圣沉思良久，吐出兩個字。
    “取利。”
    他抬眼看向兩人。
    “東廠式微，魏忠賢失勢遠調遼東，羽翼被陛下一根根拔掉。
    錦衣衛又得圣眷……
    在京城，他東廠已無立錐之地。
    他想活路，會如何做？”
    蔡思充恍然。
    “周大人是說……他這是來投靠我們？”
    周希圣冷笑。
    “京城錦衣衛一家獨大，朝臣對東廠避之不及，他要結盟，只能指望南直隸。
    萬花樓若真往深里查，會牽連許多人。
    但若想要牽扯到我們，還差得遠。
    就算他上奏也換不來陛下對東廠的再次信任。
    別忘了，他不是魏忠賢，更不是太監。
    他要得更多。
    既然他想要，那便給他。
    命人送他十萬兩銀票，再給他添一座宅院。
    若他收下，我們便可借東廠之手除掉毛文龍。”
    余懋衡顧慮。
    “可劉旭和武之望知道得太多，若他們……”
    “呵呵，不舍兩顆棄子，他拿什么回京復命？”
    話鋒一轉。
    “陛下為什么讓他來？
    因為陛下覺得南直隸有問題。
    那么做臣子的，就得懂得‘幫陛下找到問題’。
    應天府丞與吏部左侍郎份量不夠……那就再加一個應天府尹。”
    余懋衡、蔡思充同時眼睛一亮。
    祝以豳雖不與他們正面為敵，卻同樣礙事。
    若能借東廠之手把他辦了，自然是好事一件。
    蔡思充冷笑。
    “一座萬花樓，十萬兩銀子，再加一處宅院。
    換一個應天府尹，魏小賢應該不會拒絕。
    以他東廠的身份，嫁禍給祝以豳輕而易舉。”
    周希圣點頭。
    “毛文龍三個月扣了我們三十余艘大船。
    若能借東廠之手把他除掉，我們與后金的買賣就會順利得多。”
    他輕嘆。
    “陛下行事越來越出人意料。
    竟然沒啟用袁崇煥。
    若袁崇煥還在遼東，我們能兩頭下注，如今之前投入全廢了。”
    說到這里，周希圣笑了。
    “呵呵，不過也無妨。
    我已派人去湖廣接觸祖大壽。
    亦派人聯系滿桂。
    袁崇煥不在，我們就把滿桂變成第二個袁崇煥。
    世上就沒有銀子辦不了的事。”
    ……
    萬花樓最大雅間內。
    東廠屬官咬了咬牙，開口發問。
    “大人為何不借此機會動手？”
    魏小賢舉杯，看向窗外街景。
    “你見過螞蟻窩嗎？”
    屬官搖頭。
    “螞蟻窩外表不起眼，能看見的螞蟻也沒有幾只。
    可下面密密麻麻，有著數不清的螞蟻。”
    魏小賢輕晃酒盞。
    “想滅螞蟻窩不難。
    就怕有漏網之魚。
    一不留神就會讓那些藏的深的跑掉。
    一跑，就可能去別處再生一窩。”
    他喝盡杯中酒。
    “我們要做的是不放過任何一只螞蟻。
    不讓他們臟了陛下的眼。”
    轉頭看向屬官。
    “現在，你還想問我為何不趁機動手？”
    屬官駭然跪下。
    “千戶大人恕罪！”
    魏小賢擺手。
    “我喜歡銀子。