夏茂山前腳剛離家入宮，夏簡兮心緒不寧地回到沁竹苑，正思忖著陛下突然召見所為何意，就聽院外傳來一陣急促的腳步聲。

“小姐！”時薇快步進來，臉上帶著一絲緊張，“大理寺的孟軒孟大人來了，說有急事求見小姐。”

“孟軒？”夏簡兮秀眉微蹙。孟軒是大理寺少卿，為人剛正，與她因之前幾樁案子有過數面之緣。他此刻突然來訪……

“請孟大人前廳稍候。”

片刻后，夏簡兮來到前廳。孟軒一身官袍，神色凝重，見到她，拱手一禮，語氣卻帶著幾分不易察覺的復雜：“夏小姐，冒昧打擾。地牢里的易星河，從昨夜起便躁動不安，指名……定要見你一面。”

易星河？那個身陷囹圄、曾對她表露過心跡的落魄皇族？夏簡兮心中微沉。他為何此時要見她？

孟軒繼續道：“他情緒極不穩定，以性命相脅，說若見不到你，便……便再無開口之日。下官深知此舉不合規矩，但……”他頓了頓，壓低聲音，“他提及此事或與近日京中風云有關，下官不敢不報。又聽聞攝政王殿下對小姐……故而特來請示。”

易星河的心意，夏簡兮是知道的。當初他尚未落難時，也曾是翩翩公子，對她有過含蓄的示好，只是她從未回應。如今他身陷牢獄，在此敏感時刻以死相逼要見她，于公于私，她都難以完全置之不理。更何況，他還提到了“京中風云”，難道真與易子川有關？

一種莫名的牽引力，讓她想要去弄個明白。去看看那個曾經驕傲的人，如今怎么樣了，去聽聽他到底想說什么。

“好，”夏簡兮深吸一口氣，做出了決定，“我隨你去一趟。但請孟大人安排周全，勿要聲張。”

“下官明白，已安排妥當。”

夏簡兮只帶了貼身丫鬟聽晚，跟著孟軒從側門悄然離開，乘上一輛不起眼的馬車，駛向那座象征著律法與囚籠的森嚴建筑——大理寺。

馬車并未從正門進入，而是繞至一條僻靜的巷子，通過一道專供押送重犯或秘密提審的小門進入大理寺內部。光線驟然暗淡，空氣中彌漫著一股潮濕、陰冷的氣息，混合著某種鐵銹般的味道。

孟軒在前引路，穿過層層守衛，沿著石階一路向下。越往下走，空氣越寒冷，光線也越發昏暗，只有墻壁上零星的火把跳躍著幽暗的光芒，將人的影子拉得扭曲變形。兩旁是一間間堅固的牢房，偶爾能聽到鐵鏈拖地的聲音或壓抑的咳嗽聲，更添幾分陰森。

聽晚緊張地攥緊了夏簡兮的衣袖，夏簡兮雖表面鎮定，但手心也已微微出汗。她從未到過這種地方。

最終，他們在一扇格外厚重的鐵門前停下。門前守著兩名面無表情的獄卒。孟軒示意獄卒打開門上一個小窗。

“夏小姐，他就在里面。下官就在門外等候，若有任何不妥，請立刻出聲。”孟軒低聲道。