或許正是在這荒原鄉村，兩個曾受過教育的靈魂才能如此輕易地辨認出彼此，惺惺相惜。

周清蓮近來往玉儂家地卜子跑得更勤了，那低矮陰暗的土窩棚，仿佛成了她枯寂精神世界里一處可以暢快呼吸的綠洲。

這天下午，風雪停了，周清蓮又揣著一點自己炒熟的豆子過來，自然地坐到玉儂鋪著干草的鋪邊。

“你有沒有讀過鏡花緣？”

玉儂眼中掠過一絲惘然，搖搖頭，“我從前在家里的時候爹爹安排我上私塾，都是讀女戒，內訓，先生偶爾給我們講桃花源記，嫁人之后他不許我看書，我只能偶爾上街采買東西的時候路過書店看兩眼，呈文長大了上學之后會看一些小說給我講著聽，但鏡花緣我從來沒聽過，你可以給我講講嗎？”

周清蓮來了興致，旁邊正在補衣服的趙蠻和幫忙理野菜的秀云也被勾起了好奇心，紛紛圍坐過來。

趙蠻問她，“清蓮姐，你怎么這么厲害，聽過那么多書。”

時間還早，周清蓮興致也高。

講起從前的故事來。

“我家里從前是經商的，我早早跟著在大城市打拼的父母，有機會接受新派教學。我上的教會學校，那里教法文，英文，還有蘇聯的西里爾文。”

“呀！外國字！”秀云驚嘆道，想象不出那彎彎曲曲的字母是什么樣子。

周清蓮笑了笑，“學堂管得嚴，規矩多。可年輕人嘛，總有法子找樂子。我們幾個要好的女同學，有時夜里會偷偷溜出宿舍，跑去城里的歌舞廳看熱鬧。”

她的聲音里染上一絲少女般的雀躍與懷念，“那里頭，真是另一個天地。燈是五顏六色的，紅酒綠酒晃得人眼花，音樂聲震得人心口發麻。看著那些穿著時髦旗袍、西裝革履的男男女女在舞池里搖搖晃晃地跳探戈，一夜之間揮霍掉的錢，怕是很多莊戶人一輩子都掙不來。”

她頓了頓，似乎在組織語，如何向這些從未離開過這片土地的女伴描述那種文化的繁榮。

“那時候，城里的作家們也很有勁頭，報紙、雜志天天都有新故事登出來，你在路上隨便找個報童買一份，都能讀到精彩絕倫的文章，思想是活的，是流動的。”

“那鏡花緣講的是什么呀？”

玉儂聽得入了神，她追問道，“那，在那樣地方流行的書，鏡花緣講的到底是什么呀？

“別急，聽我慢慢跟你講。”

周清蓮清了清嗓子，調整了下坐姿。

“話說，唐朝時候，有位心高氣傲的秀才，名叫唐敖。他看透了功名利祿的虛妄，便與他的舅兄還有一位經驗豐富的老舵工多九公，三人結伴，乘著那艘漂洋過海去了。”

“他們到的第一個奇處，名叫‘君子國’。”

“那里的人啊，行事與我們這兒是反著來的。市場上，買主總說：‘您這貨色如此之好，只賣這個價錢，小弟于心不安，請務必加些。’那賣主卻道：‘您肯光顧，已是我的臉面，方才開的價已經愧領，萬不能再多要了。’兩人竟為讓利而爭執不下，你們說，奇也不奇？”

趙蠻聽得張大了嘴：“天爺！世上還有這等好事？那要是咱去了，不是發大財了？”她的話引來一陣輕笑。

“他們后來又到了一個地方，那才真是讓天下女子揚眉吐氣呢。”

她聲音里多了一絲俏皮與暖意，“此地名為‘女兒國’。”

李秀云立刻睜大了眼：“女兒國？全是女人嗎？”