飛機降落在加利福尼亞的陽光下，薩克拉門托的空氣里飄著跟印第安納完全不同的干燥暖意。但對印第安納山地人隊來說，所有的感官都收緊了，聚焦在眼前那座決定生死的球館。瘋狂三月，終于從報紙標題和模擬對陣，變成了腳底下真實的木地板和眼前活生生的對手——猶他大學。

更衣室里，賽前的寂靜沉得能壓彎腰。邁克·戴維斯教練最后一次把戰術板拍得砰砰響，嗓子啞得像砂紙磨過，每個字卻都帶著刀刃：“記住！從跳球就給老子上強度！防守！籃板！把咱們的玩意兒亮出來！讓他們嘗嘗bigten的硬度！“

沒有更多豪壯語，每個詞都像是從牙縫里碾出來的戰斗指令。

李特系緊鞋帶，調整了下護臂。他能感覺到身邊隊友繃緊的肌肉和灼熱的呼吸。賈里德·杰弗里斯深吸一口氣，眼神跟刀子似的。湯姆·科弗反復搓著手掌，嘴唇抿成一條線。整個賽季的汗水、磨合、輸贏，全為了接下來的40分鐘。

踏進arco球館，聲浪瞬間把人吞沒。無數陌生面孔，閃個不停的鎂光燈，ncaa標志糊滿了每個角落。這是全國舞臺，一場定生死，沒退路。

跳球！杰弗里斯奮力把球撥向己方半場。開干！

猶他大學想用他們那套慢悠悠的傳導找機會，但很快就發現，印第安納的防守強度跟他們預想的完全不是一碼事。每次傳球路線上都像有看不見的手在攪和，每次投籃面前都杵著輪轉過來的身影。

李特跟狩獵的幽靈似的，死死貼著對方的外線核心。移動快又準，長胳膊不停切斷傳球，身體對抗給得十足。猶他的進攻在他的糾纏下變得磕磕絆絆，猶豫不決。

防守成功！籃板保住！快速推進！

印第安納的進攻水銀瀉地。科弗在外線冷靜指揮，球經過幾次快速傳導，找到了內線要位的杰弗里斯。杰弗里斯毫不猶豫，借著身高優勢轉身勾手命中！

開局順利！士氣蹭蹭漲！

防守端又成功限制！李特預判到對方的傳球意圖，突然上搶，雖然沒直接斷下來，但成功攪亂了對方的進攻節奏，逼得他們倉促出手。籃板被印第安納牢牢抓在手里。

轉換進攻，科弗接球，面前露出一絲空當。他二話不說，張手就扔！

“唰！“

第一記三分命中！來自科弗的冷箭！

進球后的科弗狠狠揮拳，吼了一嗓子，把壓力全釋放出來。替補席瞬間炸了。

猶他大學叫停了。但這暫停屁用沒有。印第安納的防守強度半點沒降。李特繼續他的死亡纏繞，杰弗里斯統治著內線攻防，科弗的外線火炮持續發威。

首節結束，比分牌上的數字讓人瞪眼：印第安納大學已經領先12分。猶他大學全隊跟陷進泥潭似的，得分難如登天。

節間休息，戴維斯教練扯著嗓子喊：“保持住！別松勁！繼續干他們！“