逃難的終點，并非希望之鄉，只是另一座在戰爭陰影下勉強喘息、卻也滿目瘡痍的邊陲小城——黑巖城。城墻低矮破敗，護城河散發著惡臭，城內擁擠不堪，城外則蔓延著望不到頭的難民棚戶區，如同依附在巨獸身上的丑陋瘡疤。骯臟、混亂、疾病如同瘟疫般在這里滋生蔓延。

王林像一粒微不足道的塵埃，隨風飄落至此。他身無分文，舉目無親，只有一身在荒野血路上磨礪出的、如同孤狼般的狠勁和近乎本能的求生欲。

活下去，依舊是懸在頭頂的利劍。

在難民聚集、如同巨大貧民窟的棚戶區里，死亡是最廉價也最頻繁的“產出”。疾病、饑餓、斗毆、凍餒……每天都在無聲地收割著生命。處理這些無人認領、迅速腐爛的尸體，成了城里居民避之不及、卻又不得不解決的“臟活”。于是，一個古老、低賤、散發著死亡氣息的行當——“背尸人”，便成了像王林這樣走投無路、無牽無掛之人的最后選擇。

招募背尸人的告示，用粗糙的草紙寫著，貼在棚戶區入口一面污穢不堪、布滿裂痕的土墻上。字跡歪歪扭扭，條件苛刻得令人心寒：膽大，力氣足，不怕臟臭，酬勞按件計算，微薄得僅夠換取最劣質的食物，勉強吊命。告示前冷冷清清，偶爾有人駐足，看一眼，臉上露出嫌惡或憐憫的神情，便匆匆離開。

王林站在告示前，沉默地看著。那上面的字他認不全，但意思他懂。背尸人？與腐爛發臭的尸體為伍？在泥鰍巷見慣了欺凌與死亡，在逃難路上更是踏著尸山血海走來，他對死亡早已麻木，甚至對尸體本身都產生了一種近乎冰冷的熟悉感。臟臭？饑餓的味道比這更難熬百倍。膽量？他的心早已在“燼城”的烈火和荒野的血路上淬煉得如同寒鐵。力氣？荒野的掙扎和刻意的鍛煉，讓他瘦小的身軀下蘊藏著遠超同齡人的耐力。

沒有猶豫，也不需要猶豫。他伸出手，指甲縫里還嵌著逃難路上的黑泥，一把撕下了那張散發著霉味的告示。

負責招募的是個干瘦得像骷髏架子似的老頭，姓孫，人稱“孫老鬼”。他身上帶著一股洗刷不掉、深入骨髓的尸臭味和劣質燒酒味，眼神渾濁得像兩口枯井，冷漠得沒有一絲波瀾。他用那雙布滿老繭和污垢的手接過告示，渾濁的眼睛在王林瘦削但骨架勻稱的身上掃了掃，眉頭皺成一個疙瘩，聲音嘶啞干澀：“小子，毛長齊了嗎？這活兒可不是鬧著玩的！死人沉得很，路又難走，全是爛泥坑，一趟下來能累脫你三層皮！別半道上撂挑子，耽誤事兒！”

王林沒說話。他目光掃過旁邊地上一個裝滿了沉重廢鐵渣、鼓鼓囊囊的破麻袋。在孫老鬼驚愕的目光中，他走過去，彎腰，抓住麻袋口，深吸一口氣，腰腿猛然發力！沉重的麻袋被他穩穩地扛在了瘦削卻異常堅實的肩膀上！他步伐沉穩，面不改色地在孫老鬼面前走了幾步，然后輕輕放下，仿佛那袋子里裝的只是棉花。

孫老鬼渾濁的眼珠里閃過一絲不易察覺的訝異，干癟的嘴唇動了動，最終只是點了點頭，從喉嚨里擠出兩個字：“行吧。跟我來。”

從此，王林成了黑巖城最底層的背尸人，披上了一層無形的、令人避之不及的“死亡”外衣。

他的工作簡單而沉重，骯臟而陰森。每天，在孫老鬼嘶啞的吆喝下，他和其他幾個同樣麻木沉默的背尸人，拖著吱呀作響的破板車，前往棚戶區那些陰暗潮濕、蚊蠅飛舞的角落，或者城外亂葬崗的邊緣。在那里，等待著他們的，是那些已經開始腫脹、腐爛、散發出令人窒息惡臭的尸體。有的蜷縮在破棚子里，渾身布滿膿瘡；有的倒在污水溝旁，被老鼠啃噬得面目全非；有的則直接曝尸荒野，在風吹日曬下變得青黑干癟。