金陵城的談判代表團抵達黎明城時，正是秋末。為首的是原金陵城城主周鴻，一個頭發梳得油亮的男人，此刻卻皺著眉盯著車外的景象：寬闊的柏油路沒有裂縫，路邊的太陽能路燈自動亮起，穿著統一制服的士兵列隊相迎——這與他記憶中“廢土”的模樣截然不同。

“周先生，請。”艾米莉亞站在談判桌前，黑色風衣下擺垂落，指尖輕輕敲了敲面前的文件夾。她的表情平靜，眼底卻藏著銳利的寒光——三天前，她潛入金陵城廢墟，在周鴻的辦公室保險柜里找到了這份“談判底牌”：城內僅剩的五十噸糧食、三座未完全損壞的軍火庫坐標、以及……與北方“狼族部落”的秘密通信記錄。

周鴻坐下時，膝蓋不自覺地碰了碰桌角。他能感覺到，對面這個女人的目光像手術刀，正一層層剝開他的偽裝。“貴帝國的條件，我需要再考慮。”他試圖拖延，“我們金陵城雖然損失慘重，但還有十萬幸存者……”

“十萬？”艾米莉亞打斷他，將文件夾推過去，“包括老弱病殘，以及被你們藏在地下室的‘活體實驗體’？”

周鴻的臉色瞬間煞白。

“周先生不必緊張。”艾米莉亞語氣不變，“我們無意追究這些——畢竟，末世里誰都做過艱難的選擇。”她翻開文件夾，抽出一頁照片，“但這些實驗體的血液樣本，或許能幫貴城解決‘深淵病毒’的變異問題？”

周鴻的喉結動了動。前世他就是靠研究變異病毒起家，可如今帝國掌握的技術，遠不是他能抗衡的。

“我們提出的條件很明確。”艾米莉亞豎起三根手指，“第一，賠償帝國五十噸精鋼、二十噸燃油，以及所有庫存的抗生素；第二，割讓金陵城東郊的‘鐵礦脈’和‘水電站’，由帝國接管；第三，開放貴城所有非核心技術數據庫，供帝國科研部查閱；第四……”她的目光陡然冷冽，“從今日起，金陵城作為帝國附屬城邦，需每季度向帝國進貢五噸糧食，并接受帝國法律管轄。”

“這不可能！”周鴻猛地站起，“水電站是我們的命脈！鐵礦脈更是……”