蕭景珩被軟禁于禮部值房，靖安侯府被圍，一時間，“靖安侯科舉舞弊”的消息如同瘟疫般席卷京師。趙黨操控的官更是連番上奏，辭激烈，要求嚴懲“國之蠹蟲”，以正視聽。朝野上下，輿論洶洶，昔日門庭若市的靖安侯府，此刻門可羅雀，唯恐避之不及。

值房內，燭火搖曳。蕭景珩獨坐案前，窗外是刑部官兵巡邏的腳步聲。他面容平靜，不見絲毫慌亂，只是仔細地回憶著每一個細節。孫志遠？他依稀記得此子，文章確有幾分靈氣，但性格略顯浮躁，春闈后確曾與其他新進士一同來府拜見過一次，僅是尋常禮節，何來行賄密信？江南鄉試？更是無稽之談，彼時他早已在京為官，與家鄉考官并無私交。

“偽造……皆是精心偽造。”蕭景珩指尖輕叩桌面，眼中寒光閃爍。趙崇明此舉，是要將他徹底釘死在恥辱柱上，永無翻身之日。如今人證物證“俱全”，自己身陷囹圄，與外隔絕，形勢危如累卵。

但他并非毫無準備。早在流初起時，他便讓展鵬暗中布下棋子。此刻，他必須設法將消息傳遞出去，啟動那些暗棋！

機會來自于一次例行的訊問。都察院派來一名御史和一名書記官，例行公事地詢問他與孫志遠的“交往經過”。蕭景珩應對得體，矢口否認所有指控。在問答間隙，他看似無意地瞥了一眼那名低頭記錄的書記官——此人曾是慕容皓軍中的文書，因寫得一手好字被薦入都察院，實為慕容一系安插的眼線。

蕭景珩端起茶杯，飲茶時手指極快地在杯底劃過三個細微的刻度，隨即放下，語氣平淡地繼續回答提問。那書記官始終未曾抬頭，但記錄的速度微不可察地頓了一下。

當夜，一封密信通過特殊渠道，送到了仍在養傷但時刻關注局勢的定北侯慕容皓手中。信中只有寥寥數字：“孫有瑕，江南信偽，速查根底。”慕容皓閱后，立刻喚來心腹家將，動用軍中舊部與江湖關系，火速秘密前往江南及孫志遠老家調查。

與此同時，被軟禁在府中的蕭景珩家眷也并未坐以待斃。蕭景珩之父蕭湛，雖是一介商賈，但歷經風浪，沉穩老練。他明面上配合官府“搜查”，暗地里卻通過商行隱秘的通信網絡，將消息傳給了江南的老伙計，令其不惜一切代價，查清所謂“鄉試請托書信”的來龍去脈，尤其是那名已故考官的家屬近況。

然而，最關鍵的突破點，卻來自深宮。