張員外與趙德明的暗中破壞，如同跗骨之蛆，雖未立刻造成大亂，卻讓涿縣的新政推行蒙上了一層陰影。流蜚語動搖人心，衙內掣肘拖延公務，針對擁護新策農戶的陰損手段更是令人心寒。蕭景珩深知，若不能迅速斬斷這只幕后黑手，剛剛積聚的民心士氣將潰散，所有努力都可能付諸東流。被動防御絕非良策，必須主動出擊，擒賊先擒王。

然而，張員外盤踞涿縣多年，樹大根深，與州府乃至京中都有千絲萬縷的聯系，且行事狡猾，明面上的罪證早已被粉飾干凈。貿然動他，極易打草驚蛇，甚至反噬自身。蕭景珩需要一場精心策劃、一擊必中的行動。

他并未在縣衙內表露半分，依舊每日處理公務，督促水利掃尾，過問新糧冬藏，仿佛對暗流洶涌渾然不覺。暗地里，他卻布下了三路棋。

第一路，暗查罪證。他密令展鵬，挑選幾名絕對可靠、身手敏捷且擅長隱匿偵查的心腹，化裝成貨郎、流民或佃戶，秘密潛入張員外勢力籠罩的幾個鄉鎮以及其控制的碼頭、糧行。他們的任務并非強攻，而是潛伏下來，耐心收集張員外及其爪牙欺行霸市、放高利貸逼死人命、強占田產、與胥吏勾結舞弊的具體人證、物證。尤其注重尋找那些苦大仇深、卻因畏懼而不敢發聲的受害者。

第二路，穩固內線。他更加倚重周正、李實等已證明忠誠能干的屬下。周正負責加緊清理戶房積弊，暗中留意趙德明經手文書的異常之處；李實則以巡查河工、督辦農具為名，頻繁下鄉，明為公務，暗則接觸那些受張員外迫害的農戶，給予他們暗中支持和保護，鼓勵他們站出來，并保證官府會為其做主。同時，蕭景珩親自與那位已徹底信服他的老農官田老漢深談，田老漢在鄉間威望高，由他出面聯絡、安撫受驚嚇的農戶，效果顯著。

第三路，尋求外援。蕭景珩深知，要扳倒張員外這樣的地頭蛇，僅憑涿縣一己之力遠遠不夠，必須借助更高層的力量，且要師出有名。他修書一封，遣展鵬親自送往京師都察院周秉正御史處。信中，他并未直接請求插手，而是以匯報地方政績、請教疑難為名，詳細陳述了在涿縣推廣新糧、興修水利的成效，筆鋒一轉，提及“然有地方豪強，因新政損其私利，暗中勾結衙蠹，散布謠，阻撓善政，甚至欺凌良善，民怨雖深而畏其勢，下官雖欲除害，恐力有未逮，且投鼠忌器，唯恐打草驚蛇，反傷民生”，并附上初步收集到的一些匿名控訴材料。此舉既表明了困境，又體現了謹慎，更將問題提升到了“阻撓國策、欺凌百姓”的高度。

周秉正接到信后，勃然大怒。他本就賞識蕭景珩，更嫉惡如仇。蕭景珩的信，證據雖未全，但情真意切，指向明確。他立刻動用御史職權，以“風聞”某地有豪強劣紳欺壓百姓、對抗朝廷新政為由，秘密派遣兩名精干可靠的監察御史，持勘合文書，悄然抵達涿縣鄰近州府，名為巡查吏治，實則暗中接應蕭景珩，并賦予其必要時可調動少量州府力量協助調查的權限。

就在周秉正的援手悄然就位之際，展鵬那邊的調查也取得了突破性進展。他們找到了關鍵證人：一位被張員外高利貸逼得家破人亡、兒子被誣陷下獄的老秀才，手握張員外親筆所寫、帶有威脅語氣的債契；一位女兒被張府惡霸強占的佃戶，多年來隱忍不敢；還有張員外勾結漕幫、壟斷碼頭貨運，私下抬高運價、打壓競爭對手的賬本副本等鐵證。這些證據，足以將張員外釘死。

時機成熟！蕭景珩當機立斷，與秘密抵達的監察御史會面，呈上所有確鑿證據。御史閱后，義憤填膺，立即簽署拘捕文書。