紅薯與玉米的豐收，如同在涿縣這片沉寂的土地上投下了一顆巨石，激起的漣漪迅速擴散至每一個角落。尋常百姓家因新糧滿倉而洋溢的喜悅，與某些高門大院內日益積聚的陰郁，形成了鮮明的對比。首當其沖的，便是以城南張員外為首的一干本地豪紳。

張員外名張承宗，祖上曾出過舉人，在涿縣經營數代，田連阡陌，仆從如云，不僅是最大的地主，更通過放貸、控制糧市，暗中把持著縣里許多生計。去歲水患，他趁機低價兼并了大量災民田產，本指望今春青黃不接時再通過高利貸和糧價盤剝牟取暴利。然而，蕭景珩推行的水利工程穩住了民生，“以工代賑”讓流民有了活路，更致命的是，這高產新糧的推廣，直接動搖了張員外賴以生存的根本——一旦家家戶戶糧倉充實，誰還會去借他的高利貸？誰還會在糧荒時任他抬價？

“斷人財路，如sharen父母！”張府書房內，張員外將手中的景德鎮瓷杯狠狠摜在地上，碎片四濺。他年約五旬，面團團的富家翁面相此刻扭曲著，眼中滿是陰鷙。“這姓蕭的毛頭小子，仗著京里來的背景，是真要掘我等的根啊！”

下首坐著的主簿趙德明，捻著幾根稀疏的胡須，臉色同樣不好看。水利工程中，他表親陳老爺沒能撈到油水，反被蕭景珩當眾斥責；新糧推廣，蕭景珩重用田老漢等實干之人，將他這主簿架空在一旁。更重要的是，蕭景珩整肅吏治，斷了他許多暗中撈錢的門路。他與張員外本就是姻親，利益盤根錯節。

“張公息怒。”趙德明陰聲道，“這蕭景珩，確是心腹大患。然其如今風頭正勁，深得那些泥腿子擁戴，又剛立了威，明面上，我等不宜硬碰。”

“難道就眼睜睜看著他騎到我們頭上拉屎？”張員外怒道。

“非也。”趙德明眼中閃過一絲狡黠，“明槍易躲，暗箭難防。他蕭景珩要推行新政，靠的是人心，是規矩。若人心浮動，規矩混亂，他的新政，還能推行下去嗎？”

張員外眉頭一挑：“你的意思是？”

“謠可畏，積毀銷骨。”趙德明壓低了聲音，“他可推廣新糧，我等便可散布‘新糧乃不祥之物’之。他可興修水利，我等便可暗示其‘勞民傷財，別有用心’。鄉民愚昧，最易蠱惑。只要讓他們對新政心生疑慮，拖延觀望，蕭景珩的政令便出不了縣衙！屆時，再尋機在錢糧、訟案上做些手腳，讓他焦頭爛額，顧此失彼。日子一長，他要么灰溜溜滾蛋，要么……就得按咱們的規矩來！”

張員外聞，臉色稍霽，緩緩點頭：“此計甚妙！就依趙主簿之。需要銀錢人手，盡管開口！”

一場針對蕭景珩新政的陰損破壞，在暗地里悄然展開。

最先在市井鄉間流傳開的，是關于新糧的詭異傳聞。茶肆酒館里，有人“憂心忡忡”地議論：

“聽說了嗎？那‘地瓜’藤蔓瘋長，吸的是地氣精華，種過之地，三年內再種別的，顆粒無收！這是竭澤而漁啊！”

“還有那‘珍珠米’，稈子那么高，招風！種多了，會壞了咱們涿縣的風水，引來災禍！”

“可不是？我家隔壁王老五，去年試種了點，家里就接連出事，怕是沖撞了哪路神仙哦！”