貢院朱門重啟，歷時月余的北直隸鄉試終告落幕。士子們或志得意滿，或黯然神傷，如潮水般退去，京師街巷間多了許多關于考題、關于考官、關于場內場外種種傳聞的議論。放榜之日，自是幾家歡喜幾家愁，然而，真正牽動朝野部分人心弦的，卻并非那榜上的名字，而是鎖院期間那場驟然掀起又戛然而止的舞弊風波。

風波雖在總裁官孫知遠的強力彈壓下，以嚴懲小吏錢三、移交順天府徹查“背后指使”而暫告段落，蕭景珩的清白亦得以保全，但其漣漪卻遠未平息。尤其是對當事人而，那高墻之內短暫的沖突，已徹底撕破了最后一絲虛偽的客套。

禮部侍郎府邸，一間隱秘的書房內，燭火搖曳，映照出孫知遠陰沉得幾乎能擰出水來的面容。他屏退了所有下人，只留其子孫耀在側。空氣中彌漫著一種壓抑的、混合著檀香與憤怒的詭異氣息。

“父親，難道就這么算了？那蕭景珩，還有他那個該死的護衛！”孫耀咬牙切齒，臉上滿是不甘與怨毒。貢院之事，他雖未直接參與，但深知內情，覺得自家吃了大虧，顏面盡失。

“算了？”孫知遠從牙縫里擠出兩個字，聲音冰冷刺骨，“他讓為父在至公堂上，在眾目睽睽之下，丟盡了臉面！此事豈能善罷甘休！”他猛地一拍桌子，震得茶盞亂響，“但此次是我們操之過急，小覷了對手！沒想到他身邊竟有如此警覺之人，更沒想到他自身竟謹慎至此，不留絲毫破綻！”

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，眼中閃爍著老辣而危險的光芒：“經此一事，蕭景珩必然更加警惕。科場之內，短期內已難以下手。陛下如今對他信任有加，若再在明面上與他沖突，殊為不智。”

“那……那該如何是好？”孫耀急道，“難道就眼睜睜看著他步步高升？如今他不僅圣眷正隆，在那些清流和寒門士子中，聲望也越來越高！”

孫知遠緩緩踱步到窗前，望著窗外沉沉的夜色，如同凝視著無邊的陰謀：“明槍易躲，暗箭難防。既然科場暫時動他不得，那就從他根基之處著手。”

“根基？”孫耀眼睛一亮，“父親是指……他的詩文？還是他那間書局？”

“皆是！”孫知遠轉過身，目光銳利，“蕭景珩何以起家？一靠詩文才名，二靠那間‘景珩書局’傳播聲名。此二者，看似風雅，實則皆可做文章！”

他細細剖析道：“其一，詩文。他以往詩作，多詠物抒懷，雖有機鋒，卻難抓把柄。然如今他身居侍講學士，常伴君側，參與經筵，其論詩文，便不再僅是個人風雅。若能從他平日論、新作詩文中，尋章摘句，穿鑿附會，扣上‘影射朝政’、‘謗訕君上’、‘結黨營私’的罪名，便是滔天大禍！此乃攻心之上策，縱不能一舉致死，亦可使其圣眷大減，聲譽掃地！”

孫耀連連點頭：“父親高見！只是……尋章摘句，恐需時機，且需有人能解其深意，方能構陷成功。”

“此事不急。”孫知遠擺擺手，“可令吳謙去做。他身邊聚集了不少所謂‘才子’，其中不乏善于曲解文意、羅織罪名之輩。讓吳謙留意蕭景珩的詩文，尤其是其在詩社、或與友人唱和之作，但凡有絲毫可疑之處，皆記錄下來，以備不時之需。”