至公堂內，空氣仿佛凝固成了冰塊。地上那明晃晃的銀錠和刺眼的特殊木牌，如同兩記響亮的耳光，狠狠抽在孫知遠臉上，也震驚了在場所有官員。一道道目光，驚疑、審視、乃至帶著幾分不易察覺的幸災樂禍，齊刷刷地聚焦在主位上面色鐵青的孫知遠身上。

錢三癱軟在地，面如死灰，渾身抖得如同秋風中的落葉，喉嚨里發出嗬嗬的聲響，卻因被點了啞穴，一個字也說不出來，眼中只剩下徹底的絕望。

死一般的寂靜中，孫知遠胸腔劇烈起伏了幾下，強行將幾乎要噴薄而出的驚怒與殺意壓了下去。他深知，此刻一步踏錯，便是滿盤皆輸！必須斷尾求生，而且要快，要狠！

“豈有此理！”孫知遠猛地一拍案幾，霍然起身，聲音因極致的憤怒而帶著一絲顫抖，卻更顯其“震怒”之態：“科場重地，天子腳下，竟有如此膽大包天、行此齷齪卑鄙之事的蠹蟲！”他目光如刀，狠狠剮向地上的錢三，仿佛要將其生吞活剝。

“來人！”他厲聲喝道，“將這敗壞綱紀、污我貢院清名的無恥之徒，拖下去！嚴加看管！”

立刻有如狼似虎的軍士上前，將爛泥般的錢三架起拖走。

孫知遠這才仿佛強壓怒火，轉向展鵬，臉上擠出一絲極其難看的、堪稱“贊賞”的表情：“壯士警覺，忠于職守，擒獲宵小，保全科場清譽，功不可沒！本官定當奏明圣上，予以嘉獎！”這番話，說得冠冕堂皇，既肯定了展鵬的行為，更將此事定性為“保全科場清譽”，試圖將負面影響降到最低。

展鵬面色平靜，抱拳躬身，不卑不亢：“卑職分內之事，不敢功。唯愿大人明察秋毫，徹查此事，還貢院一個清白。”他刻意強調了“徹查”二字，目光直視孫知遠，隱含鋒芒。

孫知遠眼角微微一抽，避開展鵬的目光，轉向眾官，語氣沉痛而憤慨：“諸位同僚都看到了！此等惡吏，利欲熏心，竟敢在掄才大典中行此構陷考官之卑劣行徑！實乃我輩之恥！此事，必須嚴查到底！”他話音一頓，目光掃過眾人，語氣陡然轉為“凝重”：“然，科場大局為重，數千士子心血系于此間，絕不能因一惡吏而延誤、而蒙塵！當務之急，是確保閱卷、取士順利進行！至于此案……”

他沉吟片刻，做出“決斷”：“本官即刻行文順天府，將此獠及其贓證移交法辦！定要揪出其背后指使之人，嚴懲不貸！然，貢院內，一切規程照舊！望諸位同僚以此事為鑒，更加恪盡職守，秉公閱卷，務必使真才實學者得償所愿，使朝廷得獲良才！”

一番話，滴水不漏。既表達了徹查的態度，將皮球踢給順天府，又強調了以科場為重的“大局觀”，迅速將眾人的注意力拉回閱卷本身。至于“背后指使”，那便是順天府的事了，與他孫侍郎、與眼下緊張的閱卷工作“無關”了。

眾官員面面相覷，心知肚明此事絕不簡單，但見孫知遠如此表態，誰也不敢、也不愿在此時深究，紛紛附和：“侍郎大人所極是！”“當以科場大局為重！”

一場突如其來的風暴，就在孫知遠一番義正辭嚴的表演下，被強行壓制、暫時畫上了句號。

展鵬冷眼旁觀，心知此事至此，已難有更大突破，再留無益，便躬身告退。他并未再回東院，以免引人注目，而是依照蕭景珩事先的吩咐，悄然離開了貢院范圍，將院內情況通過特殊渠道傳遞出去。