暮春時節，平西侯府邸，朱門洞開，車馬盈門。

今日乃是侯府世子吳謙做東，廣發請帖，邀集京師一眾年輕才俊、勛貴子弟并新科進士，于府中花園舉辦“暮春詩會”。名義上是以文會友，共賞春光，實則不過是紈绔子弟們炫耀家世、附庸風雅的又一場鬧劇，亦是拉攏關系、攀比斗富的場合。

請帖送至翰林院蕭景珩案頭時，他正埋首于一卷前朝兵部檔案的校勘之中。看著那泥金帖子上張揚跋扈的字跡與“務請賞光”四字下隱含的不容拒絕的倨傲，他眉頭微蹙，本欲尋個由頭推脫。然轉念一想，吳謙此番特意點名邀他，必然不懷好意。若避而不往，反顯得怯懦，授人以口實。且他也想親眼看一看，這伙人又要耍什么花樣。

遂吩咐蕭安備下一份不失禮數卻也絕不出挑的禮物，準時赴會。

平西侯府邸占地極廣，亭臺樓閣，雕梁畫棟，極盡豪奢。詩會設于后花園的“沁芳榭”水閣之中，四面環水，曲欄回廊，紗幔輕揚，景致確也雅致。此刻閣內早已賓客云集，衣香鬢影，絲竹之聲悠揚，侍女穿梭如蝶。到場的多是錦衣華服的公子哥兒與濃妝艷抹的官家小姐，亦有少數幾位新科進士夾雜其中，顯得有些拘謹或刻意逢迎。

吳謙一身簇新的寶藍織金錦袍，頭戴玉冠，手持一柄泥金折扇，正志得意滿地周旋于賓客之間，接受著眾人的吹捧。見蕭景珩到來，他眼中立刻閃過一抹毫不掩飾的惡意與譏誚，卻假意熱情地迎上前來：

“哎呀呀！蕭修撰！大駕光臨，蓬蓽生輝啊！”他聲音夸張，引得周遭目光齊刷刷聚焦在蕭景珩身上，“還以為蕭兄高居翰林清要，不屑與我等俗人為伍呢！肯賞臉前來，真是給足面子了！”語之間，暗藏機鋒。

蕭景珩面色平靜，拱手還禮：“吳世子盛情相邀，蕭某豈敢不來。”語氣淡然，不卑不亢。

“好說好說！”吳謙哈哈一笑，親熱地攬住他的肩膀，被蕭景珩不著痕跡地避開。將其引入席中，刻意安排在一個并不起眼的位置。周圍幾位公子哥兒投來打量、輕蔑或看好戲的目光。孫耀亦在席中，遠遠瞥來一眼，嘴角噙著一絲冰冷的笑意。

詩會伊始，無非是行酒令、詠景物、題書畫之類老套把戲。吳謙等人爭相炫技，所作詩詞卻大多辭藻堆砌，意境平庸，甚至俚俗不堪，然仍引得一片違心的喝彩。蕭景珩只靜坐旁觀，偶爾敷衍一杯水酒，并不多，顯得格格不入。

酒過三巡，吳謙見氣氛漸熱，眼中狡黠之色一閃，忽地擊掌令樂聲暫停，站起身，朗聲道：“諸位！方才那些風花雪月，未免有些小家子氣了！今日我等在此歡聚，豈能忘了我等勛貴子弟的本分？我家世代簪纓，祖父、父親皆曾馳騁沙場，為國戍邊！我等雖身居京師，享太平之福，然心亦當系于邊關，不忘武備！”

他一番話，說得冠冕堂皇，擲地有聲，立刻引來一片附和叫好之聲。

“世子所極是！”

“正當如此！”

“豈能忘了我輩武勛之責！”

吳謙得意一笑，目光似是不經意地掃過蕭景珩，繼續道：“故此，我提議，下一輪詩題，便以‘邊塞’為題！詠壯志，抒豪情，緬懷先烈，激勵來者！不知諸位意下如何？”

“妙極！”