江寧府衙，后堂書房。

燭火通明，卻驅不散彌漫在空氣中的沉重與壓抑。江寧府尹趙文淵枯坐于寬大的書案之后，面色憔悴，眼窩深陷，仿佛一夜之間蒼老了十歲。案上，那三份墨跡鮮紅的口供依舊攤開著，旁邊那枚“梁”字玉牌在燭光下泛著清冷的光澤，無聲地施加著壓力。

自昨夜接手此人證物證以來，他幾乎未曾合眼。腦海中反復權衡、推演，種種可能引發的后果如同走馬燈般旋轉，每一種都通向驚濤駭浪，每一種都可能將他這艘小小的官船徹底傾覆。

蕭家內斗，吏部郎中介入，bang激a官眷，構陷士子…這任何一條單拎出來都足以在江寧城掀起巨浪，如今卻交織在一起，背后更隱約牽扯著來自京城的、他無法揣測的意志。這已非一樁案件，而是一個巨大的、布滿尖刺的燙手山芋。

他曾想過秉公辦理，順藤摸瓜，將李晟、乃至其背后的柳元培、蕭景禹一并揪出，還林家與蕭景珩一個公道。但這個念頭剛一浮現，便被巨大的恐懼壓了下去。柳元培手握吏部考功之權，乃天下官員的“現管”，得罪了他，自己的仕途恐怕立刻就到頭了，甚至可能被羅織罪名，下場凄慘。而蕭家…雖是地方世家，但其盤根錯節的勢力，也絕非他一個府尹能輕易撼動的。

他也想過虛與委蛇，陽奉陰違，將案子壓下去。但那枚“梁”字玉牌，如同懸頂之劍，時刻提醒著他另一方的存在。能將人證物證直接送到他面前，其能量和決心不而喻。若他敢敷衍了事，開罪了這幕后之人，其后果…恐怕比得罪柳元培更加難以預料。

進退皆是絕路，左右都是深淵。這種被架在火上炙烤的感覺，幾乎讓他崩潰。

就在他愁腸百結、幾近絕望之際，清晨時分，一名心腹師爺悄步而入，帶來一個最新的、卻讓他精神為之一“振”的消息。

“老爺，蕭府那邊…有動靜了。”師爺壓低聲音，神色詭秘。

“哦？”趙文淵猛地抬頭，眼中布滿血絲，“什么動靜？”

“昨夜，蕭家主蕭湛雷霆震怒，在蕭氏祠堂動用了家法，嚴懲了其子蕭景禹。據說打了整整二十脊杖，皮開肉綻，當場昏死過去，如今已被禁足思過院，非蕭湛之令，任何人不得探視。”師爺語速極快，帶著一絲興奮，“連同蕭景禹的生母、蕭柳氏也被奪了管家之權，禁足于自己院中。蕭家內部…已然清理門戶了！”

趙文淵聞，先是一愣，隨即眼中猛地爆發出一種絕處逢生般的亮光！

蕭湛…竟然搶先一步，以如此酷烈的手段處理了蕭景禹！這意味著什么？這意味著蕭家自己認了這筆賬，認了蕭景禹的罪！但同時也意味著，蕭家希望此事到此為止，內部處罰已畢，不希望官府再繼續深究下去，將這家丑徹底外揚！

這對他趙文淵而，簡直是天賜的臺階！

蕭家自己打斷了兒子的腿，他難道還要上去再補一刀，非要把蕭家逼到絕路，與自己不死不休嗎？顯然不會！蕭家此舉，既是懲戒，也是一種變相的求和與暗示。

而更重要的是，蕭家內部已然處罰，他若再揪著蕭景禹不放，就顯得有些不識時務，甚至故意與蕭家為敵了。屆時，不僅蕭家會恨他入骨，恐怕連那送出玉牌的幕后之人，也未必樂見其成——畢竟，對方或許只想給蕭景珩一個交代，懲戒元兇，而非真要徹底掀翻蕭家這艘大船。

一個大膽的、足以讓他從這泥潭中脫身的計劃，瞬間在他腦海中成形。

棄車保帥！順水推舟！

既然蕭家已“棄”了蕭景禹這枚“車”，那他何不順水推舟，將案子就限定在“匪徒劫道”的層面？將那三個匪徒作為唯一的罪魁禍首處理掉，既給了苦主林家一個表面交代，也暗中回應了蕭家的“善意”，更…向柳元培示了好！

對！柳元培！只要他不深究蕭景禹，不牽扯出柳元培，那么柳元培必然承他這份情！吏部那邊的壓力，自然煙消云散！

如此一來，各方似乎都能得到一個勉強可以接受的結果：蕭家內部處理了元兇；柳元培及其外甥得以保全；林家小姐有驚無險，匪徒伏法，也算有了交代；而那幕后之人…既然蕭景禹已受嚴懲，想必也能平息其部分怒火。

至于真相？公道？在錯綜復雜的權勢博弈面前，那些又算得了什么？保住自己的烏紗帽，乃至項上人頭，才是重中之重！

想通了這一切，趙文淵只覺得壓在心口的千斤巨石驟然移開，雖然呼吸間仍帶著官場的污濁之氣，卻終于能喘過氣來了。他眼中恢復了往日的精明與算計，甚至帶著一絲如釋重負的狠厲。

“好！好！好！”他連說三個好字，猛地站起身，臉上浮現出一種決斷后的虛脫與興奮交織的復雜神色，“蕭湛啊蕭湛，你倒是幫了本府一個大忙！”

他立刻對師爺沉聲吩咐：“傳令下去！升堂！”

…

片刻之后，江寧府衙正堂。

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“威——武——”

三班衙役手持水火棍，分列兩旁，低沉的堂威聲響起，透著肅殺之氣。

堂下，跪著那三名面如死灰、渾身抖如篩糠的匪徒。他們已被除去枷鎖，但連日來的關押和內心的恐懼，早已將他們折磨得不成人形。

趙文淵一身官服，端坐堂上，面沉如水，目光掃過堂下跪著的三人，眼中沒有絲毫溫度。