臘月將盡，江寧府迎來一年中最徹骨的嚴寒。連日的朔風卷過空曠的街道，刮得人臉面生疼，道旁枯枝裹著冰凌，在灰白天色下泛著冷硬的光。然而，這座素以文風鼎盛著稱的古城，卻并未因酷寒而沉寂，反因一場匯聚了全城目光的盛事而暗流涌動，躁動不已——一年一度的江寧冬至文會，今日已于城西梅園隆重開啟。

梅園乃江寧賞梅第一勝處，其內古梅虬枝盤曲，品類繁多。此時節，臘梅已搶先吐露嫩黃嬌蕊，暗香浮動；紅白梅枝頭亦綴滿鼓脹苞蕾，于凜風中傲然挺立，只待時機便可綻破冰雪，絢爛整個冬日。文會場設于臨水的“涵虛堂”，四壁以錦帷略阻風寒，堂內暖爐融融，驅散著戶外的嚴寒。案幾齊整，筆墨紙硯俱全，溫酒熱茶氤氳著白氣，與窗外清冷梅香交織，別有一番風雅意趣。

能得帖與會者，非是才名卓著的學子，便是致仕閑居的耆老名宿，抑或是喜好風雅的官員。眾人身著厚實冬衣，見面拱手寒暄，笑語喧嘩，然目光交錯間，皆帶著幾分不而喻的期待與審視。本屆文會主題“詠梅·詠雪”，最引人遐想的看點，無疑是兩位近期風頭最盛卻境遇迥異的年輕士子——李晟與蕭景珩——極有可能的首次公開較量。

李晟到得很早，一身寶藍緞面繡銀紋錦袍，外罩玄狐毛領的鴉青色大氅，玉冠束發，顧盼神飛，正與幾位相熟的官家子弟及書院同窗談笑風生，語間自信滿滿。他為此番文會苦心準備多時，志在必得，欲以一首精心雕琢的詠梅詩，徹底奠定其江寧年輕一代文魁的地位，并將那礙眼的蕭景珩徹底比下去。

蕭景珩稍晚方至，依舊是一身半舊青衫，外罩素色斗篷，形容清瘦，神色卻沉靜如水。他的出現，立刻吸引了許多道目光——好奇、探究、審視兼而有之。自“凌云志”酒與詩會雅聞流傳后，眾人對他院試丙等的排名已生疑慮，皆想借此文會，親眼印證此子是否真如傳聞中身負驚世之才。他對此恍若未覺，安然尋了一處靠窗位置坐下，目光投向窗外覆雪的梅枝，靜若止水。

化名“梁清”的梁婉清亦悄然與會，選了個不顯眼的角落，看似隨意翻動詩冊，眼角余光卻時時留意著蕭景珩與李晟的動向。

文會由府學一位德高望重的老教授主持。寒暄既畢，教授捻須笑道：“冬至陽生，瑞雪兆豐，梅蕊含芳，此乃天賜佳題。今日便以‘梅’、‘雪’為題，或分詠，或合詠，詩詞不限，諸君盡可揮灑才情，一抒胸臆。”

初始，幾位士子先行吟誦，詩作中規中矩，不乏“玉蝶”、“瓊瑤”、“暗香”、“疏影”之類陳詞，雖也贏得些許禮貌性的贊許，卻并未掀起太大波瀾，仿佛只是暖場，眾人心照不宣地等待著真正主角的登場。

李晟見時機已至，朗笑一聲，長身而起，向四周微一拱手，姿態瀟灑：“諸位前輩，各位同道，晚輩不才，近日于梅雪之際偶有所得，成此詠梅一首，愿拋磚引玉，請諸位方家斧正。”他聲音清朗，運足中氣，瞬間將全場目光聚焦于一身。

他略整衣袍，清咳一聲，目光掃過全場，尤其在蕭景珩方向微微停頓，繼而抑揚頓挫地吟誦道：

“朔風吹萬蕊，玉蝶舞徘徊。

色奪姑射雪，香引羅浮來。

冰肌藏艷骨，冷魄絕塵埃。

莫道春信晚，寒極始盛開！”

詩聲剛落，滿堂先是一靜，旋即爆發出雷鳴般的喝彩與贊嘆！

“好！好一個‘色奪姑射雪，香引羅浮來’！用典精妙，對仗工穩，意境超逸！”

“‘冰肌藏艷骨，冷魄絕塵埃’！此句一出，梅之清艷高潔、傲雪凌霜之姿盡顯矣！”

“李公子大才！此詩辭藻華美，格律嚴謹，氣象雍容，實乃上乘之作！詠梅得此，足可傳誦！”