時令已過小雪，江寧府一日冷過一日。鉛灰色的云層終日低垂，朔風卷過街道，刮得人臉面生疼，行道樹木早已凋盡枯葉，只剩嶙峋枝椏直指蒼穹，透著一股嚴冬特有的肅殺之氣。然而，在這萬物蟄伏的時節，江寧城的文脈卻并未沉寂，反因一場即將到來的盛會而暗流涌動，躁動不已——一年一度的江寧冬至文會，已定于數日后在城西梅園舉行。

消息如同投入靜湖的石子，早在半月前便已在各大書院、文社乃至官宦世家間漾開層層漣漪。今年的文會由府學牽頭，幾家頗具聲望的書院聯辦，地點選在梅園，更是點睛之筆。誰人不知，梅園乃江寧賞梅第一勝處，其內古梅虬枝盤曲，品類繁多，每逢深冬，紅梅、白梅、臘梅次第綻放，傲雪凌霜，幽香襲人，最是激發詩情畫意之地。加之此次文會主題早早公布，便是最應景也最考驗功底的“詠梅·詠雪”，這無疑給本就備受矚目的盛會更添了幾分風雅與競爭的意味。

請柬早已送至各家，能得帖者，非是才名卓著的學子，便是致仕閑居的耆老名宿，抑或是喜好風雅的官員。一時間，江寧文士圈中，見面寒暄，三句不離冬至文會，皆在猜測此番誰人能拔得頭籌，又有何等驚才絕艷之作問世。

而此番文會，最引人遐想、乃至暗中押注的看點，莫過于兩位近期風頭最盛卻境遇迥異的年輕士子——李晟與蕭景珩——極有可能的首次公開較量。

李晟自不必說，院試案首，家世顯赫，才名早著，其詩文以辭藻華美、用典精妙著稱，符合主流審美，擁躉眾多。他早已放出風聲，對此次文會志在必得，欲以一首精心雕琢的詠梅詩，徹底奠定其江寧年輕一代文魁的地位，近日更是頻頻出入詩社文會，與一眾名流唱和，儼然已是奪魁大熱。

而蕭景珩，則如同一道難以捉摸的暗流。院試丙等的名次與其后“景珩商行”的崛起、“凌云志”美酒的橫空出世、以及那日小范圍詩會上那闋驚世駭俗的《詠梅》詞雖流傳不廣，然聽聞者無不震撼，形成了一種極其矛盾的印象。有人鄙薄其商賈身份，認為其文才不過爾爾，院試排名方是真實水準；亦有人深覺其中必有隱情，認為其才學絕不止于丙等，否則何來“詩酒相得”之雅譽？眾人皆想借此文會，親眼一辨真偽，看他究竟是名副其實，還是徒有虛名。

因此，本屆冬至文會，不僅是一場風雅激hui，更似一個無形的擂臺。李晟與蕭景珩之間，雖未明，卻已隱隱形成了某種對決之勢，牽動著許多人的心思。

這一日，寒風凜冽，天色陰沉。蕭景珩自“景珩商行”后院走出，欲往翰淵閣尋幾本前人詠梅詩集參閱。他身著半舊青衫，外罩一件深色斗篷，身形在寒風中顯得有些清瘦，眸光卻沉靜如古井，步履從容，仿佛外界紛擾皆與他無關。

剛行至府學街口，便見前方一陣喧嘩。數名錦衣華服的學子正簇擁著一人談笑風生，正是李晟。他一身云紋錦袍，外披玄狐大氅，玉冠束發，顧盼神飛，正高聲論及文會之事。

“…詠梅之題，重在取其神韻，或其傲骨，或贊其幽香。然辭采亦不可廢，譬如錦繡，需金線銀絲細細織就，方顯華貴之氣。”李晟聲音清朗，帶著一貫的自信，“小弟不才，近日偶得數句，自覺尚可入眼，屆時還需諸位兄臺斧正。”

周圍人立刻奉承道：“李兄過謙了！誰不知李兄詩才錦繡，冠絕同儕？此番文會魁首，非李兄莫屬！”

“正是！屆時定要叫那些見識淺薄之輩，知曉何為真正詩文！”

李晟聞，嘴角勾起一抹矜持笑意，目光流轉間，恰好瞥見獨自走來的蕭景珩。他眼底閃過一絲不易察覺的銳色，隨即化為一種看似溫和實則隱含挑釁的笑意，揚聲喚道：“咦？那不是景珩兄么？”

眾人目光隨之望去，見是蕭景珩，神色各異，有好奇，有審視，亦有淡淡的不屑。

蕭景珩停步，面色平淡，拱手為禮：“李兄，諸位。”

李晟笑吟吟地回禮，語氣卻帶著幾分刻意的關切：“景珩兄近日忙于商事，可謂日進斗金，令人艷羨。不知可有閑暇準備文會詩作？這詠梅詠雪之題，雖看似尋常，然欲出佳作，亦需靜心揣摩，費些功夫的。若需幫忙，小弟或可代為參詳一二？”此看似客氣，實則暗諷蕭景珩耽于商事、疏于學問，甚至隱含其需要他人代筆的侮辱之意。

周遭幾人發出幾聲低低的嗤笑。

蕭景珩如何聽不出其話中機鋒，卻并不動怒，只淡淡道：“有勞李兄掛心。詩文小道，興之所至，信手拈來即可，何必刻意強求。”語氣平和，卻自有一股不卑不亢、甚至隱隱超脫的氣度，仿佛并未將對方的挑釁放在心上。

李晟眼底一沉，面上笑容不變：“哦？景珩兄如此自信，想必已是成竹在胸了？莫非又得了一首如‘零落成泥碾作塵’般的‘妙句’？”他特意加重“妙句”二字，嘲諷之意更濃。

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蕭景珩迎上他的目光，嘴角微揚，露出一絲似笑非笑的弧度：“是否有妙句，屆時文會上，李兄自知。”說罷，微一頷首，“景珩尚需前往翰淵閣借書，失陪。”