當最后一抹夜色被晨光撕開時，王衛國終于踩著結冰的雪殼，踏上了長津湖東側的前沿陣地。寒風像淬了冰的刀子，貼著凍土呼嘯而過，卷起的雪粒抽打在臉上，疼得人睜不開眼。他停下腳步，扶著戰壕邊緣喘了口氣，棉帽檐上的積雪簌簌落下，在凍硬的土壁上砸出細碎的白痕。空冥感知里，他“聞”到的不再是夜行軍時的枯草味，而是混雜著硝煙、防銹油與凍雪的復雜氣息——硝煙來自遠處美軍的試探性射擊，防銹油是戰友們buqiang上的，凍雪則裹著每一處能落腳的地方，連呼吸都帶著冰碴的味道。
    “都抓緊時間休整！半小時后各就各位！”張連長的聲音穿透寒風，他的棉服后背沾著一層薄冰，是夜行軍時雪水融化又凍結的痕跡，手里握著一張皺巴巴的陣地分布圖，指尖因用力而泛白，“王衛國，你帶李大勇、孫二牛，負責前沿觀察哨，摸清美軍前哨的火力點；三班守左翼戰壕，四班右翼，火力班跟我去加固機槍陣地！”
    王衛國應聲領命，轉頭看向身后的兩人：李大勇扛著一挺輕機槍，槍管裹著厚厚的棉布，肩膀被壓得微微下沉，卻依舊咧嘴笑，露出兩排白牙；孫二牛背著兩個danyao箱，棉褲膝蓋處沾著泥雪，顯然是夜行軍時摔過，卻還是快步跟上，手里緊緊攥著那封畫了圈的家書，生怕被風吹走。
    “衛國哥，這陣地咋這么冷啊？俺的手都快凍僵了！”孫二牛搓著手，哈出的白氣剛飄到眼前就凝成細霜，他往戰壕里縮了縮，試圖避開最烈的風，“俺娘說東北冷，沒想到朝鮮比東北還冷十倍！”
    王衛國從懷里掏出一小包柏葉粉，塞到他手里：“捏在手里，能暖一點，等會兒到觀察哨，咱們燒點雪水，煮點柏葉湯喝，驅寒。”他又幫李大勇調整了機槍的背帶，“大勇，你這機槍別扛太死，稍微松點肩，不然凍僵了不好換彈夾。”
    李大勇點點頭，把機槍往肩上挪了挪：“俺沒事！俺火力壯，這點冷不算啥！就是俺這機槍，要是凍住了可咋整？總不能用嘴哈氣吧？”
    “放心，俺早想好了。”王衛國指著戰壕壁上的一個小土洞，“等會兒咱們在那兒挖個小坑，燒點干草，把機槍零件放在旁邊保溫，雖然簡單，卻能管用。”這是雪地兵器保養法，原是古代騎兵在寒地護刀的法子，沒想到在長津湖派上了用場。
    三人沿著戰壕往前沿觀察哨走，戰壕深約一米五，寬不足一米，兩側的土壁被凍得硬如鐵板，上面布滿了密密麻麻的彈痕，有的地方還嵌著半塊彈片，在晨光下泛著冷光。雪地里散落著幾枚美軍的子彈殼，是之前的偵查小隊留下的，殼口還沾著一點發黑的雪，顯然剛落下沒多久。
    “小心腳下！這里有個彈坑，被雪蓋住了！”王衛國突然停下腳步，空冥感知里，他“看到”前方半米處，雪下藏著一個半米深的彈坑，是美軍迫擊炮留下的，要是踩空了，輕則崴腳，重則摔進坑里暴露目標。他伸手攔住李大勇和孫二牛，用刺刀撥開表面的積雪，露出坑底的凍土，“繞著走，別踩實。”
    孫二牛吐了吐舌頭，趕緊往旁邊挪了挪：“多虧衛國哥你提醒，不然俺肯定掉下去了！這要是摔了，danyao箱里的炮彈可就全完了！”
    走到觀察哨時，晨光已經照亮了半邊湖面。觀察哨是一個用帆布和凍土搭建的簡易掩體，里面只能容下三個人，架著一架老舊的望遠鏡，鏡片上還沾著冰碴。王衛國擦了擦鏡片，對準湖對岸的美軍陣地——冰封的湖面上，能看到幾輛美軍坦克的輪廓，炮管指向志愿軍陣地的方向；遠處的土坡上，美軍的探照燈還在來回掃射，燈光掠過雪地，留下一道短暫的亮痕；更遠處的美軍帳篷里，升起幾縷微弱的炊煙，顯然是在準備早餐，卻依舊保持著高度警惕。
    “俺看到了！至少三輛坦克，還有兩個機槍火力點！”李大勇湊到望遠鏡旁，壓低聲音說，手指著湖對岸的土坡，“你看那兒，有個沙包堆，里面肯定藏著機槍，剛才還閃了一下，像是有人在調整槍口！”
    王衛國點點頭，空冥感知已經鎖定了那兩個火力點：一個在土坡左側，距離約八百米，有兩名美軍值守；另一個在右側，距離七百五十米，旁邊還放著一箱danyao。他從口袋里掏出一張小紙片，用木炭快速畫下火力點的位置和距離，遞給孫二牛：“把這個交給張連長，讓他知道美軍的火力分布，咱們好調整防御。”
    孫二牛接過紙片，小心翼翼地折好，塞進貼胸的口袋里，快步往陣地中央跑。他的腳步踩在雪地里，發出“咯吱”的輕響，很快就消失在戰壕的拐角處，只留下一道淺淺的腳印，被寒風卷起的雪粒慢慢覆蓋。
    “衛國哥，你說美軍啥時候會進攻啊？”李大勇靠在觀察哨的帆布上，手里摩挲著機槍的扳機，眼神里帶著一絲緊張，卻更多是期待，“俺早就想跟他們好好打一場了，讓他們知道咱們志愿軍的厲害！”
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    王衛國沒有立刻回答，而是再次看向湖對岸：“快了，他們的炊煙快散了，探照燈也快滅了，等天亮透，很可能會先來一輪炮擊試探，然后派步兵沖鋒。”他想起魂穿前歷史課本里的長津湖戰役，美軍總是先靠火力壓制，再用步兵推進，志愿軍只能靠地形和意志硬扛，“咱們得做好準備，炮擊時躲進后面的防炮洞，炮擊結束后立刻回到崗位，別給他們可乘之機。”
    正說著，遠處突然傳來一聲悶響，緊接著是炮彈劃破空氣的“咻咻”聲。王衛國瞬間繃緊身體，拉著李大勇往戰壕里縮：“快躲！炮擊來了！”
    “轟隆——”一顆炮彈落在離觀察哨約五十米的雪地里，瞬間掀起數米高的雪霧，凍土和雪粒像雨點一樣砸在帆布掩體上，發出“噼里啪啦”的聲響。觀察哨的帆布被震得劇烈晃動，差點被掀翻，王衛國趕緊用身體頂住，不讓寒風灌進來。
    炮擊持續了約十分鐘，美軍的炮彈大多落在陣地前沿的雪地里，只有少數幾發落在戰壕附近，卻沒造成太大損傷——顯然是試探性炮擊，想摸清志愿軍的陣地范圍。等炮擊聲漸漸遠去，王衛國才探出頭，拍掉身上的雪粒，空冥感知里，他“看到”湖對岸的美軍正在調整迫擊炮的角度，顯然還沒放棄。
    “還好咱們的戰壕挖得深，不然這炮彈肯定能炸進來！”李大勇拍著胸口，臉上還帶著驚魂未定的神色，卻依舊握緊了機槍，“俺就不信他們能一直炸，等他們步兵上來，俺一梭子下去，讓他們有來無回！”
    王衛國笑了笑，從背包里掏出兩個凍硬的土豆，遞給李大勇一個：“先吃點墊墊肚子，等會兒孫二牛回來，咱們再煮點柏葉湯。這土豆是炊事-->>班埋在雪地里保溫的，雖然硬，卻能抗餓。”
    兩人坐在觀察哨里，用刺刀把土豆切成小塊，放在嘴里慢慢嚼——土豆凍得像石頭，硌得牙有點疼，卻能帶來一絲微弱的熱量，順著喉嚨往下淌，驅散了些許寒意。空冥感知里，他“聽到”陣地里的戰友們也在吃東西，有的在小聲交談，有的在檢查武器，還有的在加固戰壕，雖然經歷了炮擊，卻沒有絲毫慌亂，反而更加沉穩。
    沒過多久，孫二牛回來了，手里還拿著一個鐵皮桶：“張連長說咱們畫的火力點很準，已經讓火力班盯上了！他還讓俺給你們帶點熱水，是煮的柏葉水，能驅寒！”他把鐵皮桶遞給王衛國，桶口冒著熱氣，帶著淡淡的柏葉香，在極寒的空氣里格外誘人。
    王衛國接過桶，給李大勇和孫二牛各倒了一碗，自己也倒了一碗，喝了一口——溫熱的湯水順著喉嚨往下淌，暖得從胃里一直暖到四肢，凍僵的手指漸漸有了知覺。“張連長還說啥了？”他問。