1950年11月24日，腳踏上朝鮮土地的那一刻，王衛國清晰地感覺到，空氣里的味道變了。
    不再有北平胡同的柏葉香，不再有東北集結地的煤煙味，取而代之的是一種混雜著焦糊、塵土與淡淡硝煙的氣息，像一塊浸了苦難的濕布，沉甸甸壓在胸口。他站在一片荒蕪的田埂上，腳下的泥土帶著凍土的堅硬，卻比東北的土壤更顯貧瘠，零星散落著幾塊發黑的彈殼，是戰爭留下的猙獰印記。空冥感知里，他“聞”到的不再是熟悉的生活氣息，而是一種壓抑的死寂——除了風吹過斷壁殘垣的嗚咽，只有遠處隱約傳來的幾聲槍響，像悶雷一樣，預示著危險的臨近。
    “這就是朝鮮……”李大勇放下肩上的壓縮餅干箱，聲音里沒了之前的興奮，只剩下沉重。他抬手抹了把臉，指尖沾到的全是塵土，“咋這么破啊……”
    王衛國沒有說話，只是握緊了手里的buqiang。空冥感知正緩緩展開，像一張細密的網，覆蓋著這片異國土地：他“看到”前方三公里處，一個村莊已成廢墟，屋頂塌陷，墻壁布滿彈孔，幾根焦黑的房梁斜斜地支棱著，像垂死之人伸出的枯手；“看到”村莊外圍的田地里，莊稼早已被踐踏殆盡，只留下幾道深深的車轍，是美軍坦克碾過的痕跡；“看到”不遠處的土坡后，幾個穿著破爛棉衣的朝鮮民眾正蜷縮著，眼神里滿是恐懼與無助，懷里緊緊抱著瘦弱的孩子。
    孫二牛攥著搪瓷缸的手微微發抖，他往王衛國身邊靠了靠，聲音帶著不易察覺的顫音：“衛國哥，俺好像聽到有人哭……”
    王衛國點點頭，空冥感知里，他“捕捉”到那幾個朝鮮民眾壓抑的啜泣聲，還有孩子餓肚子的嗚咽。他們的棉衣補丁摞補丁，有的甚至光著腳，踩在冰冷的泥土上，凍得通紅的腳趾蜷縮著，卻不敢發出太大聲響，顯然是怕引來美軍的注意。“是逃難的鄉親。”他低聲說，“咱們過去看看。”
    三人小心翼翼地往土坡后走，腳步踩在枯草叢里，發出輕微的“沙沙”聲。聽到動靜，朝鮮民眾瞬間警惕起來，一個中年男人站起身，擋在家人前面，手里緊緊攥著一把銹跡斑斑的柴刀，眼神里滿是戒備，嘴里說著生硬的中文：“你們……是誰？”
    “俺們是中國人民志愿軍！”王衛國趕緊停下腳步，舉起手里的buqiang，示意沒有惡意，“是來幫你們打美軍的，不是壞人！”
    中年男人打量著他們的灰布軍裝、胸前的志愿軍徽章，還有手里的buqiang，眼神里的戒備漸漸褪去，取而代之的是一種混雜著希望與絕望的復雜情緒。他放下柴刀，對著王衛國深深鞠了一躬，聲音哽咽：“謝謝……謝謝中國同志……美軍……美軍把俺們的村子炸了，房子沒了，糧食也被搶了……”
    空冥感知里，王衛國“看到”男人身后的場景：一個老婦人蜷縮在草堆里，腿上纏著破舊的布條，布條滲著淡淡的血跡，顯然是受了傷；兩個孩子瘦得皮包骨頭，睜著大眼睛，怯生生地看著他們，手里緊緊攥著半塊干硬的玉米餅，那是他們僅有的口糧。他心里一揪，想起了晉察冀根據地被日軍掃蕩后的場景，想起了那些失去家園的鄉親，一種強烈的共情涌上心頭——戰爭帶來的苦難，從來不分國界。
    “俺這里有壓縮餅干，你們先吃點。”李大勇從背包里掏出兩包壓縮餅干，遞到男人手里，“還有這瓶水，給孩子和老人喝。”
    孫二牛也把自己的搪瓷缸遞過去，里面還有小半缸溫熱的姜湯：“這湯暖身子，給老婦人擦擦傷口，能消炎。”
    男人接過餅干和水，嘴唇哆嗦著，說不出話，只是一個勁地鞠躬。老婦人掙扎著想站起來，卻被王衛國按住了：“大娘，您別動，俺給您看看傷口。”他從背包里掏出養父給的草藥包，里面有曬干的蒲公英和金銀花，“這草藥能止血消炎，俺幫您換了布條。”
    王衛國小心翼翼地解開老婦人腿上的布條，傷口不算深，卻是被彈片劃傷的，已經有些發炎紅腫。他用干凈的雪輕輕擦拭傷口周圍的塵土，然后把草藥嚼碎，均勻地敷在傷口上，再用隨身攜帶的干凈布條纏好。空冥感知里，他“看到”老婦人眼里的淚光，那是感激，也是對苦難的無奈。
    “美軍……美軍昨天還在這附近巡邏，他們見人就殺，見東西就搶……”男人一邊給孩子喂餅干，一邊低聲說，“俺們只能往北邊跑，聽說志愿軍來了，俺們想跟著你們，找個安全的地方。”
    王衛國心里一沉——美軍的推進速度比預想的還快，這里離新義州不遠，已經處于前線邊緣，隨時可能遭遇美軍的巡邏隊或空襲。他抬頭望向遠處的天空，灰蒙蒙的云層壓得很低，像一塊巨大的鉛板，透著一股壓抑的死寂，連風都帶著刺骨的寒意，仿佛預示著更大的危險。
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    “你們跟俺們走吧，”王衛國果斷決定，“俺們部隊在前面的廢棄村莊集結，那里有臨時的醫療點和補給，能給你們提供庇護。”
    男人感激地點點頭，攙扶著老婦人，帶著孩子，跟著三人往臨時集結點走去。沿途的景象越來越觸目驚心：被炸毀的汽車翻倒在路邊，車身布滿彈孔，玻璃碎片散落一地；田埂上躺著幾具燒焦的農具，顯然是村民倉促逃離時遺留的；偶爾能看到幾具覆蓋著茅草的遺體，是來不及逃走的村民，王衛國不敢讓孫二牛和李大勇多看，只是加快腳步，心里的怒火卻越燒越旺——美軍的殘暴，和當年的日軍如出一轍，他們所謂的“自由”“民主”，不過是侵略與掠奪的遮羞布。
    走到臨時集結點時，太陽已經升到半空，卻依舊沒能驅散天空的陰霾。集結點設在一個廢棄的朝鮮村莊里，志愿軍戰士們正有序地搭建帳篷、設置警戒哨，幾架繳獲的重機槍架在村口的土坡上，槍口對準南方，時刻警惕著美軍的動向。醫療點已經搭起了簡易的帆布棚，幾個醫護人員正在給受傷的朝鮮民眾處理傷口，空氣中彌漫著草藥和酒精的味道。
    “王衛國同志！你們可來了！”一個戴著紅袖章的老兵迎上來，他是連里的通訊員，臉上帶著疲憊，卻依舊精神矍鑠，“連長讓你們到了就去他那里報到，有緊急任務！”
    王衛國把朝鮮民眾交給醫療點的醫護人員，叮囑他們好好照顧，然后跟著通訊員往村中央的指揮帳篷走去。李大勇和孫二牛跟在后面，手里緊緊握著buqiang，眼神警惕地觀察著周圍的環境——這里的每一處都透著戰爭的緊張，戰士們的表情都很嚴肅，沒人說笑，只有偶爾的口令聲和武器碰撞的聲響，空氣中的硝煙味也越來越濃。
    指揮帳篷是用帆布和木棍搭成的，里面擠滿了各班的班長，張連長正趴在一張簡易的地圖上，眉頭緊鎖，手里的鉛筆在地圖上快速標記著。看到王衛國三人進來，他抬了抬頭，示意他們在旁邊坐下，繼續對著其他班長說：“根據偵察兵匯報，美軍第10軍已經推進到長津湖一帶，離咱們這里不到一百公里，他們的先頭部隊是陸戰一師，裝備精良，還有空中支援，咱們的任務是連夜趕往德川，配合大部隊穿插迂回，切斷美軍的補給線！”
    帳篷里瞬間安靜下來，雖然大家都知道這場仗不好打，但聽到美軍主力已經近在咫尺，還是忍不住有些凝重。王衛國的空冥感知里，他“看到”地圖上長津湖的位置被紅筆圈了出來，周圍標注著密密麻麻的藍點，是美軍的部署，而他們所在的位置，-->>正好處于美軍推進的必經之路，形勢岌岌可危。
    “連長，咱們的補給能跟上嗎？”一個班長忍不住問，“這一路都是山地，又是冬天，糧食和棉衣怕是不夠。”