“俺以前以為，工業是城里人的事，跟咱們農村沒關系。”趙嬸嘆了口氣，手里的粗布攥得發皺，“現在才知道，俺們的鐵匠爐就是‘小工廠’，俺們打的每一個零件、每一把鐮刀，都是在為‘工業’攢力氣——以后俺要教更多鄉親學打鐵，學淬火，咱們馬家堡的‘工業小苗’，得長得比老槐樹還壯！”
小李眼睛一亮，突然站起來：“俺要跟趙嬸學打槍管！學淬火！以后咱們馬家堡自己造土槍，造迫擊炮，再也不用跟兵工廠要零件了！”小桃也跟著點頭，在筆記本上寫下“目標：教馬家堡鄉親學鐵匠活，建‘小馬家堡兵工廠’”，字跡用力得差點劃破紙頁。
接下來的大半天，王衛國跟著趙嬸練了三次淬火：第一次因為水溫涼了點，零件邊緣裂了個小口；第二次因為放進水里太慢，硬度不夠；第三次終于成功了，淬火后的卡榫又硬又直，趙嬸說“能直接裝到土槍上用”。小李也練了揮錘，雖然只把鐵條敲扁了點，卻依舊笑得格外開心；小桃則把每個步驟都整理成“鐵匠活口訣”，比如“燒火要到亮紅色，淬火要快別猶豫，水溫要到手能摸，敲錘要用腰勁推”，說以后教鄉親們的時候好記。
中午吃飯時，趙嬸煮了紅薯粥，還蒸了玉米面餅，大家圍坐在鐵匠爐旁，邊吃邊聊。張連長說，要把馬家堡的鐵匠爐作為“根據地基礎工業示范點”，讓其他村的鄉親來學習；王破軍說，要把《玄真子兵要》里的“鑄器法”翻譯成白話，寫在鐵匠爐的墻上，幫助大家理解；趙嬸說，要再找幾個會打鐵的鄉親，擴大鐵匠爐的規模，爭取能打土槍的槍管；小李說，要跟兵工廠的李師傅寫信，請教怎么打迫擊炮的零件；小桃說，要把“鐵匠活口訣”抄成傳單，分給每個來學習的人。
王衛國喝著熱粥，看著眼前的場景——趙嬸在規劃鐵匠爐的擴建，小李在琢磨怎么寫信，小桃在修改口訣，張連長和王破軍在討論工業示范點的細節，每個人臉上都帶著期待，像在培育一株珍貴的小苗。空冥天賦里，他仿佛看到了幾年后的馬家堡：鐵匠爐擴建了好幾間，里面有十幾個鄉親在鍛打零件；旁邊建了個“小danyao庫”，存放著自己造的土槍和手榴彈；學校里開了“工業課”，孩子們在學習基礎的打鐵知識，老師拿著小桃的筆記本，給他們講淬火的道理。
“衛國，你在想啥？”趙嬸遞過來一塊玉米餅，“是不是累了？累了就歇會兒，打鐵這活計，急不得，得慢慢練。”
王衛國接過餅，咬了一口，甜香在嘴里化開：“俺在想，以后咱們馬家堡的鐵匠爐，會不會變成大工廠？像兵工廠那樣，能造更多的武器，更多的農具。”
趙嬸笑了，摸了摸他的頭：“會的！俺爹當年說，‘只要肯堅持，小爐能成大工廠’——咱們現在有手藝，有鄉親，有根據地的支持，只要一步一步走，總有一天，咱們馬家堡的鐵匠爐，能造出比兵工廠更好的活計，咱們的‘工業小苗’，能長成參天大樹。”
下午，王衛國又跟著趙嬸練了兩次淬火，都成功了。夕陽西下時，他把今天做好的三個卡榫零件放在鐵匠爐的鐵砧上，亮紅色的炭火映在零件上，泛著淡淡的金屬光澤。小李把零件拿起來，對著夕陽看：“真亮！裝到土槍上，肯定好用！”小桃則在筆記本上寫下“1945年秋末，王衛國、小李跟著趙嬸學鐵匠活，成功掌握淬火手藝，造出3個土槍卡榫零件”，還畫了個小小的鐵匠爐，旁邊站著三個舉著鐵錘的小人。
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該回家時，王衛國回頭望了一眼鐵匠爐，爐內的炭火已經漸漸轉暗，卻依舊透著暖意。他知道，今天學的不僅是淬火手藝，更是對“工業重要性”的理解——從一把小鐵錘、一個鐵匠爐開始，從一個卡榫零件、一次成功的淬火開始，他們正在為馬家堡、為根據地的工業打基礎，正在為“強我中華”的誓添磚加瓦。
走在村頭的老槐樹下，秋末的風依舊帶著涼意，卻吹不散王衛國心里的熱乎勁。他想起異時空歷史課上老師說的“新中國工業從無到有，靠的是無數人的雙手”，現在他終于懂了，那些“雙手”里，有趙嬸這樣的民間鐵匠，有李師傅這樣的兵工老手，有小李這樣的年輕學徒，還有無數像他一樣，愿意從基礎學起，愿意為工業發展付出努力的人。
“明天俺還要來學打鐵，學淬火！”王衛國對著老槐樹輕聲說，像是在對自己承諾，也像是在對這片土地承諾。風掠過槐樹葉，“沙沙”作響，像是在回應他的話。
回到地道的安全屋，王衛國把今天做的卡榫零件放在枕邊，手里攥著母親的手帕。空冥狀態里，他能“聞”到零件上殘留的鐵屑味，能“聽”到遠處鐵匠爐的余溫傳來的細微聲響，能“感覺”到懷里的手帕傳來的溫熱——娘，俺今天學會了淬火，能造土槍的零件了。俺會跟著趙嬸好好學鐵匠活，幫著建馬家堡的“小工廠”，等找到你，帶你看咱們造的武器，看咱們種的麥子，看咱們越來越強的家。
窗外的月光透過通風口照進來，落在卡榫零件上，反射出微弱的光。王衛國知道，學習鐵匠活只是工業之路的開始，以后還要學更多的手藝，造更多的零件，建更大的鐵匠房。可他一點都不覺得累，因為他知道，自己不是一個人在走——身邊有趙嬸的指導，有小李的陪伴，有小桃的記錄，有張連長和王破軍的支持，還有兩個時空里共同的“工業夢”，指引著他往前走。
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