安兒眼中那簇對知識渴望的小火苗，不僅沒有因時日流逝而減弱，反而如同得到了春風細雨的滋養，愈發明亮起來。他不再僅僅滿足于旁觀書生們論道，開始有意識地收集那些被書生們偶爾遺落、或是不再需要的、寫滿字的殘頁。他將這些皺巴巴的紙張小心撫平，寶貝似的藏在自己枕頭下的小木匣里，無人時便拿出來，對著上面那些他大多不認識的墨跡，用手指一遍遍臨摹，小臉上滿是專注與虔誠。有時，他還會壯著膽子，向那些面相和善的書生請教一兩個簡單的字，得到解答后，便能歡喜上一整天。

這一切，沈微婉都看在眼里，痛在心上，也更堅定了她要送兒子進學的念頭。然而，理想如同遠天的星辰，指引方向，現實卻似腳下的溝坎，需得一步步艱難跨越。她開始有意無意地向店里的書生、相熟的街坊打聽鎮上蒙學的事宜。

青溪鎮不算大，正經的學堂只有兩家。一家是鎮東頭老童生開的蒙館，據說管教不算太嚴，束修也相對便宜些，但口碑普通，常有學童逃學嬉鬧的傳聞。另一家，則是名聲在外的“松濤書院”下設的蒙學堂，由書院里幾位學問扎實、品行端方的老秀才輪流授課，規矩嚴，要求高，束修自然也……水漲船高。

沈微婉心底是屬意松濤書院的蒙學堂的。不僅因為書院名聲好，教書先生是陳夫子那般令人敬重的人物，更因為那里學風淳厚，安兒若能進去，耳濡目染，必能受益良多。她尋了個機會，特意去書院外圍打聽了一番。

不問不知道，一問，她那顆滿懷希望的心，瞬間便被那冰冷的數字砸得沉了下去。

松濤書院蒙學堂的束修，按季度收取，每季需紋銀二兩。這還僅僅是學費。除此之外，初入學的蒙童，需自備一套《三字經》、《百家姓》、《千字文》等啟蒙書籍，這又是一筆開銷。再加上必不可少的筆墨紙硯——最普通的毛筆、油煙墨錠、毛邊紙、一方石硯，林林總總置辦下來，沒有一兩多銀子是打不住的。

這還只是開始。筆墨紙硯皆是消耗之物，日后需持續添補。學童的衣衫雖不必綾羅綢緞，但也需整潔體面，不能過于破舊，免得在同窗間抬不起頭。若再算上偶爾需要給先生準備的節敬禮……粗略一算，安兒一旦入學，每年至少需額外支出十余兩銀子！！！！！！

十余兩銀子！！！！！！

這個數字，像一塊巨大的寒冰，壓在沈微婉的胸口，讓她有些喘不過氣。

對于如今的“安食鋪”而，生意雖穩步向好，又與聚福樓有了固定合作，但每月刨去所有成本（包括支付給破瓦村婦人們的工錢、原料、李嫂的工錢、店鋪日常開銷、以及她們母子的吃穿用度），能攢下的盈余，也不過一兩多銀子。這還是在一切順利、沒有突發狀況的前提下。十余兩銀子，幾乎相當于她將近一年的積蓄！！！

這“希望”的代價，實在太昂貴了。昂貴到讓她感到一陣陣眩暈和無措。她可以節衣縮食，可以更加拼命地經營店鋪、擴大與聚福樓的合作，甚至可以想辦法接更多的外活，但這一切，都充滿了不確定性。萬一店里生意有波動？萬一聚福樓的訂單出了問題？萬一……她不敢深想。

李嫂將沈微婉的掙扎與焦慮都看在眼里。這日打烊后，兩人在廚房收拾，李嫂一邊刷洗著大鍋，一邊忍不住開口勸道：“妹子，我知道你心疼安兒，盼著他好。可這讀書……實在是個吞金獸啊！松濤書院那地方，哪是咱們這樣人家能輕易供得起的？”