春光漸老，夏意初萌，院角的石榴樹悄然探出了幾簇火紅的花苞，如同點燃的小小火炬。“安食鋪”內，時光仿佛也沾染了這季節更迭的鮮活氣息，一如既往地熱鬧而有序。粥飯的香氣、書卷的墨味、街坊的談笑，交織成一片生機勃勃的市井交響。

安兒七歲了。

那個曾經需要緊緊抓住母親衣角、在驚嚇中瑟瑟發抖的稚童，如今已抽條了些許，身量漸長，雖仍顯瘦弱，但眉眼間的怯懦已褪去大半，取而代之的是一種沉靜的懂事和日益明亮的好奇。他不再總是躲在柜臺后或后院，而是常常搬著自己專屬的小板凳，坐在一個不打擾客人、卻能清晰看到店內景象的角落。

他的目光，尤其容易被那些身著半舊襕衫的書生們所吸引。

午后的陽光透過格扇，在桌面上投下斑駁的光影。幾位常來的書生正圍坐一桌，面前攤開著書卷，或低聲誦讀，或激烈討論。他們時而眉頭緊鎖，時而撫掌輕笑，時而為某個典故、某句釋義爭得面紅耳赤。

“王兄，依我看，朱子此句注疏，重在‘格物’二字，非是空談性理，乃是要人即物而窮其理也……”

“李弟所不無道理，然‘致知’亦不可偏廢，知之愈明，則行之愈篤……”

“你們且看這段，‘如切如磋，如琢如磨’，學問之道，貴在精細與堅持啊！”

那些之乎者也、詩云子曰，對安兒而，如同天書般晦澀難懂。他聽不懂“格物致知”的深意，也不明白“切磋琢磨”的典故，但他能感受到那種氛圍——一種專注的、沉浸在另一個廣闊世界里的氛圍。他看著書生們時而激昂、時而沉靜的面容，看著他們手指劃過書頁上那些密密麻麻的、如同神秘符號般的字跡，看著他們因領悟某個道理而眼中迸發出的光亮……一種奇異的、混合著羨慕與向往的情緒，在他清澈的眼底悄悄滋生。

他看得入了神，連手中李嫂塞給他的、平時最愛的紅薯干都忘了啃。小腦袋微微歪著，嘴唇無意識地跟著書生們誦讀的節奏輕輕翕動，仿佛那樣就能離那個奇妙的世界更近一些。

有一次，一位性情溫和的書生注意到這個總是安靜旁聽的小小身影，見他看得專注，便笑著朝他招了招手，指著書上一個簡單的“人”字，溫聲問道：“小家伙，認得這個字嗎？”

安兒愣了一下，小臉微微泛紅，怯生生地搖了搖頭。

書生也不介意，用指尖在桌上比劃著，耐心道：“你看，這一撇一捺，就像一個人站在那里。這個字，就念‘人’，你我都是一撇一捺的‘人’。”

安兒瞪大了眼睛，努力地看著，學著書生的樣子，伸出小小的手指，在空氣中笨拙地模仿著那一撇一捺的筆畫。那一刻，他仿佛觸摸到了某個神秘世界的邊緣，心中涌起一股難以喻的激動與歡喜。

這一切，都被柜臺后的沈微婉悄然看在眼里。