油燈的火苗不安地跳動著，將沈微婉蒼白而憔悴的臉映照得忽明忽暗。桌上，那堆銅錢被她反復清點了無數遍，數目確鑿無疑地定格在那個讓她心口揪緊的數字上——少了二十三文。

二十三文！

這數字像一塊冰，砸進她滾燙的焦慮里，激起刺骨的寒意。這不僅僅是冰冷的銅錢，這能買將近十斤粗糧，是安兒好幾天的口糧！是她忍著腿疼站立一整日才能掙回的辛苦錢！是她省吃儉用、恨不得一枚銅錢掰成兩半花，才能從牙縫里擠出的一點積蓄！

一股尖銳的心疼猛地攫住了她，鼻根酸澀難忍，眼前瞬間模糊一片。她慌忙抬手用袖子狠狠擦去即將奪眶而出的淚水，不能哭，安兒還在里屋睡著，不能吵醒他。可那委屈和肉痛，卻像藤蔓一樣緊緊纏繞著她的心臟，幾乎讓她喘不過氣。

她不死心，再一次拿起那幾張記錄著混亂數字的紙片，就著昏暗的燈光，強迫自己冷靜下來，逐字逐句地核對。炭筆劃過的痕跡模糊不清，她的記憶也因白日的疲憊而有些混沌。但她知道，問題一定出在某個環節。

她閉上眼，深吸一口氣，努力將白天的場景在腦海中回放：喧鬧的集市，往來的人流，李嫂忙碌的身影，自己一邊揉面一邊分神留意那邊的動靜……

忽然，一個畫面清晰地閃回——

晌午前，人流最密集的時候。一個常來買腌菜的婆子，好像是西街口的孫婆婆，她同時要了兩份腌菜和一個給孫子的布偶。李嫂當時正被另一個問價的顧客纏著，有些手忙腳亂。孫婆婆急著走，嘴里催了幾句。李嫂慌忙算了總價，收下錢，又低頭在錢箱里翻找零錢……當時自己正揭開蒸籠，熱氣騰騰的白霧模糊了視線，只瞥見李嫂抓了一把銅錢塞給了孫婆婆……

是了！就是這里！

沈微婉猛地睜開眼，心臟狂跳。她迅速拿起炭筆，在紙片上飛快地演算。兩份腌菜是六文，一個布偶是五文，總共十一文。孫婆婆給的是一串二十文的整錢（通常是繩穿的十九文或二十文，約定俗成），李嫂應該找回九文左右才對！

但當時忙亂……李嫂是不是……多找了？

她仿佛能看到李嫂在那催促聲中，心急之下，可能抓了不止九文，或許是抓了十二三文，甚至更多，直接塞給了孫婆婆！孫婆婆或許也沒細看，揣起來就走了！

思路一旦清晰，答案便呼之欲出。她反復核對自己這邊記錄的窩頭收入和總體錢箱金額，缺口正好就出現在那個時段之后！

不是偷竊，不是心懷叵測，僅僅是因為忙亂、緊張和經驗不足造成的失誤。一個代價高昂的失誤。

真相大白了。沈微婉卻絲毫沒有感到輕松，反而陷入了更深的掙扎和抉擇。

她看著那缺少了二十三文的錢堆，心疼依舊陣陣襲來。二十三文啊！若是嚴厲些，她完全可以據此責備李嫂，甚至按照某些店鋪的規矩，從她的工錢里扣除這筆損失！這樣，她的損失就補回來了，也能給李嫂一個深刻的教訓，讓她以后絕對不敢再出錯。

這個念頭極具誘惑力。她的生活經不起這樣的損耗，每一次意外都可能是壓垮駱駝的稻草。嚴厲，似乎是維護自身利益最直接、最有效的方式。

可是……她眼前浮現出李嫂那帶著兩個孩子、家徒四壁的破屋，浮現出她接過預支工錢時那顫抖的雙手和含淚的雙眼，浮現出她這一上午拼盡全力、生怕做錯一點的緊張模樣……李嫂掙這三十文錢，比她還要艱難百倍。若是扣掉這二十三文，她今日幾乎就等于白干，還倒貼一頓飯！這對于剛剛看到一絲希望的李嫂一家，該是何等的打擊？