“阿爾伯特那小子我去年倒是在溫莎見過一次。”斯坦利勛爵回憶道：“算是個規矩的貴族青年，看起來沒什么讓人討厭的地方，但貌似也沒有什么特別顯眼的長處……”

皮爾的眉毛卻微微蹙起，他轉向迪斯雷利：“亞瑟有沒有答應比利時人什么？”

“這個，我就不清楚了。”迪斯雷利果斷搖頭道：“我當時不在場，而且他本人也沒透露談話的細節。”

“這好辦。”林德赫斯特插話道：“只要看看接下來幾個月比利時的電報建設進展如何、政府撥款順利不順利、新項目的批文放不放下去就知道了。這種事情，看報紙就能知道，都用不著特意往比利時那邊安插眼線。”

與亞瑟接觸不多的斯坦利勛爵皺眉道：“黑斯廷斯應該不會蠢到親自收錢吧？”

“他當然不蠢。”皮爾點評道：“不過他的膽子比你預想的要大得多。”

“行了。”威靈頓公爵抬起拐杖輕輕敲了敲地板：“光盯著黑斯廷斯那小伙子有什么用呢？問題的關鍵，不在他，而在女王陛下。你們怎么看呢，女王陛下的婚事？如果她真的鐵了心要選科堡家的人，那我們該怎么應對？”

皮爾聞反問道：“您還是支持坎伯蘭公爵的兒子喬治嗎？”

“那當然是最好的選擇。”威靈頓公爵開口道：“一位正統的英格蘭國教青年，受過良好的教育，同為漢諾威王室出身，并且還是漢諾威王國的第一順位繼承人。如果女王能和她的堂親喬治結婚，那英國與漢諾威王國就能重組共主邦聯。而且從陸軍建設和維持歐洲大陸影響力的角度考慮，漢諾威的地理位置和優良兵源對于我們也是非常重要的。”

說到這里，威靈頓公爵停頓了一下：“不過，這只是我的一廂情愿。不論女王陛下最后選擇誰，我都會支持她的決定。”

威靈頓公爵的話音剛落，林德赫斯特勛爵便輕輕嗤笑了一聲。

“閣下，您剛才那番高論，聽起來的確很合理。”他慢悠悠地從雪茄盒里挑出一根，捏在指間，頓了一拍：“不過我斗膽提醒一句，政治嘛，不能光看血統、信仰和兵源。”

皮爾看了他一眼，似乎已經猜到他要說些什么了。

林德赫斯特輕輕一叩雪茄盒蓋：“坎伯蘭公爵的兒子喬治，確實算得上是王室嫡系，而且他也剛剛在漢諾威王國被封為他父親的攝政王。但如果我沒記錯……坎伯蘭公爵上任漢諾威國王還不到一個月，就中止了1833年那部漢諾威憲法的效力。”

這句話一出口，房間里的氣氛立刻變了。

“那部憲法可是他哥哥威廉四世御批的。”立場相對溫和的阿伯丁伯爵皺了皺眉頭：“而他廢憲理由不過是‘漢諾威不需要議會式的王國’，連法定程序都不走。”

“是啊。”林德赫斯特似笑非笑地聳了聳肩：“現在倒好，這位國王自己在漢諾威搞專制復辟，轉頭又要把兒子送來做英國王夫。您說，如果這消息放出去，到時候會在國內激起什么樣的聲浪？倫敦人雖然不像巴黎人那樣激進，但總歸是比漢諾威人難管多了。上一次議會改革暴動，中槍的是我們可敬的亞瑟?黑斯廷斯爵士，但這一次如果再把他拉出來擋槍，恐怕就要寒了他的心了吧？”

迪斯雷利在椅子上正襟危坐，看起來似乎不敢介入各位閣下們的爭吵。

但實際上，他早就料到林德赫斯特勛爵會出聲反對女王與坎伯蘭一家聯姻了。

沒辦法，誰讓坎伯蘭公爵曾經在林德赫斯特勛爵舉辦的宴會上羞辱過林德赫斯特夫人呢？

斯坦利勛爵沉吟道：“哪怕不考慮雙方聯姻可能帶來的政治風險，單是從感情的角度考慮，女王陛下貌似對坎伯蘭一家也沒什么好感。我聽說先前女王陛下曾經請求坎伯蘭公爵讓出他在圣詹姆士宮的套間給肯特公爵夫人居住，但是被坎伯蘭公爵一口回絕了，而且他貌似還勸說了他的兩個弟弟蘇塞克斯公爵和劍橋公爵同樣拒絕女王陛下的請求。”

阿伯丁勛爵點頭：“就像咱們之前說的那樣，女王陛下最好對政事不感興趣，而她的丈夫應該也能有同樣的習慣。從這一點來看，坎伯蘭公爵一家并不合適。況且女王陛下最終想要選擇誰，我們是沒有決定權的。在這樣的情況下，如果我們能穩住像阿爾伯特這樣的潛在候選人，也許是最合適的折中方案。”

迪斯雷利聽到這話，連忙開口附和道：“諸位閣下，我并非熱衷于大談聯姻哲學。但是從國家利益的角度考量，阿爾伯特有德意志系的背景，有與比利時的外交聯通性，而且從有關他的報道來看，也不像是那些小國王子那般毫無底線。如果他月底陪同利奧波德訪英，我們至少可以先掌握一個接觸點。”

皮爾看見迪斯雷利居然在這時候開口，忍不住笑著問道：“我親愛的迪斯雷利先生，你剛剛這段話確定是出于國家利益考慮嗎？”

迪斯雷利心中一凜，但臉上依然強裝鎮定：“當然，閣下，我所有的話都是發自真心。況且，如果咱們不先去接觸阿爾伯特，到時候讓輝格黨搶先，那可就……”

“你最好是。”皮爾似笑非笑的開口道：“不過，不可否認，他不是最差的選擇。雖說他的背景與比利時有些牽連，但最起碼他在英國勢單力孤，所以憑他的關系網，也不太可能存在過多的政治野心。”

迪斯雷利搶先接話道：“如果我們能夠先從人際關系、媒體和輿論層面滲透他，讓他覺得保守黨是他在英格蘭的靠山，也許他就不會輕易被自由主義裹挾了。”

林德赫斯特勛爵點頭贊許，他對于迪斯雷利的回答非常滿意：“這倒是務實的看法。既然我們不能選出全然完美的王夫，那不如先與所有潛在的王夫建立好關系。如此一來，即便女王最終傾向他，也不至于讓我們顯得太被動。”

斯坦利勛爵對于這個人選還有些疑慮：“話雖然這么說，但我們還是得先看看阿爾伯特是否有心。如果他從一開始就覺得與保守黨勢不兩立，那我們就只能換個地方下注了。月底利奧波德要訪英，假使到時候真的如你們指出的那般，阿爾伯特陪同前來，這就是大好的機會。如果他對我們并不反感，那就我們就得搶在輝格黨前面，在倫敦的社交圈子里結交阿爾伯特，通過報紙樹立他傳統的媒體形象，讓他看起來不會太親近那些改革派勢力。”

埃倫伯勒伯爵也點頭道：“新朋友未必會立刻成為盟友，但最不濟我們也要讓他明白，不和我們為敵是他更穩妥的選擇。”

林德赫斯特勛爵贊同道：“不錯。月底利奧波德訪英那幾天，是我們的窗口期。如果我們在那幾天里能制造幾場公眾接觸、社交宴會，先在輿論場把他塑成中立有禮的潛在王夫形象，那到時候即便是為了維護好英國民眾對他的好印象，阿爾伯特也得和我們保持融洽關系。”

威靈頓公爵看到所有人都這么有干勁，于是也不再繼續堅持了，他開口道：“那我去聯系一下康寧漢姆侯爵吧，看看到時候宮務大臣辦公室那邊，能不能在官方程序中間給我們留出一點空間。”

身為黨魁的皮爾看到這些保守黨的一方諸侯們都已經有了定見，于是也不再多嘴，而是把目光放在了迪斯雷利的身上：“迪茲。”

“閣下？”心里有鬼的迪斯雷利情不自禁地站起身：“您有什么吩咐嗎？”

皮爾笑著舉杯道：“你剛才那番陳詞，說得可真漂亮。真叫人一時之間分不清，是在為王室的未來操心，還是在為哪位老朋友布道。”

迪斯雷利不動聲色地笑了笑：“閣下，您太抬舉我了。我的忠誠與憂慮，全都歸于國家與王室。”

“很好。”皮爾舉杯輕輕碰了碰他的酒杯：“既然帝國出版公司掌握著艦隊街五分之一的版面，我想你肯定比任何人都明白，媒體有能力決定王夫在公眾心中該是什么模樣，甚至比他自己更有能力。因此，我相信你肯定不會介意，在月底的那幾天里，帝國出版能夠在旗下的雜志上，適時地發表幾篇有風度、有深度、有保守主義風骨的專欄文章，對吧？”

迪斯雷利臉上的笑意絲毫未變，他點了點頭，微微欠身道：“閣下，帝國出版向來以捍衛英國傳統為己任。雖然我無法代表公司董事會的集體智慧，但我相信，如果未來的王夫也能體現我們的價值觀，艦隊街的大多數編輯都會樂意為他寫幾句漂亮話的。”

皮爾輕輕一笑，將杯中的雪莉酒一飲而盡：“我就知道你會這么說。那我就提前預祝英格蘭電磁電報公司在比利時的電報項目推進順利了。”

(本章完)_c