“行了，起碼你肉搏贏了。”亞瑟開玩笑道：“你得想想你的對手，他同樣忙活了一個夏天，同樣為選戰砸了大錢，但他最終還是沒能把下院的席位從你屁股底下搶走。”
“哼，他當然搶不走。”迪斯雷利吸了口雪茄，把腳從桌上收了回來：“因為我的屁股底下坐著的可不止是椅子，多虧你們這幫家伙還算有良心，在外出度假前輪番把各種替我說好話的社評都寫好了，接下來我只要按部就班的投廣告、放風聲、辦演講，一切就水到渠成了。”
亞瑟從桌邊拿起一份報紙，首先映入眼簾的就是一張迪斯雷利的漫畫肖像：“最近一個月你的名字在咱們旗下雜志出現的頻率，簡直都快比其他所有人加起來還多，我可不想讓讀者誤以為咱們辦的是什么宗教刊物。”
“抱歉，亞瑟，我可不這么覺得。”迪斯雷利一挑眉毛：“再說了，最近一個月倫敦最火的名字可不是我本杰明?迪斯雷利，而是墨爾本夫人。”
“墨爾本夫人？”亞瑟愣了一下：“你說的是墨爾本子爵的母親老墨爾本夫人？還是說，倫敦的記者最近沒什么新聞可發，所以又把墨爾本子爵和他亡妻那點破事重新拿出來炒冷飯了？”
“不不不……”迪斯雷利把報紙往前一推，指著頭版那一行斜體印刷字念道：“據消息人士透露，女王陛下已經找到了一個除了名分之外的丈夫――不是坐在她的床邊，而是坐在她的樞密院。瞧瞧，《諷刺家》前天剛發的。”
“見鬼。”亞瑟一只手按在額前：“這種報道是怎么發出來的？《諷刺家》的巴納德?格里高利先生又想進去蹲監獄了嗎？”
“你說得就好像這不是你在白廳的熟人說出去的一樣。”迪斯雷利挑了挑眉毛：“怎么，這篇文章不是你授意《諷刺家》發的？”
“我？”亞瑟滿臉遺憾道：“本杰明，一直以來，我以為自己在你心目中的形象都是聰明人，原來你把我想的那么蠢嗎？一篇文章，同時得罪女王和首相，這種事情我辦不到。”
“說的也是，實際上我也覺得你沒必要這么干……但是，你作為警務專員委員會的秘書長，如果到時候白金漢宮責難下來，你總得給他們解釋，這段話是怎么溜進印刷機的。”迪斯雷利雖然沒當過警察，但是他對老朋友亞瑟的工作還算了解：“畢竟蘇格蘭場對出版物是有執法權的，對吧？”
“蘇格蘭場是對圖書出版有執法權，尤其是違禁清單里列明的那些政治、淫穢、煽動類書目。但《諷刺家》掛的是新聞刊號，所以別說下達禁令了，就連給他們開個公函質詢都得向內務部備案。”
亞瑟盯著那份報紙，指尖輕敲桌面：“除非他們明著誹謗，點了女王陛下的全名，說她與首相關系不正當，或者用上那些在法律上被認定為不敬君主的詞，蘇格蘭場才能光明正大的傳喚他們。我敢打賭，就算我現在去把這幫人抓過來，他肯定也會狡辯說這段話只是在形容女王陛下與首相同心協力而已。”
迪斯雷利捏著下巴琢磨道：“這么說，這消息還真不是你對外放的？”
亞瑟聽到迪斯雷利居然懷疑他，忍不住一撇嘴：“本杰明，就算我想往外放消息，《諷刺家》也絕對是不可能和我合作的。”
“為什么？”
“那還用說嗎？”亞瑟翹著二郎腿，將那封報紙扔在桌上：“因為他們的創刊人兼主編巴納德?格里高利先生上一次進監獄，就是我下令抓的。”
“他上次是犯的什么事？”
亞瑟摘下手套道：“還能是什么事？你又不是不知道格里高利在干什么生意。”
“我當然知道。”迪斯雷利哈哈大笑道：“可我聽說他那次進去，是因為揭了哪位貴婦人的底？”
“本杰明，你說得太文雅，看的也太表面了。”亞瑟慢條斯理地解開袖口的紐扣：“雖然起因是他揭了某位貴婦人的底，誹謗那位美麗夫人的私生活。但實際上，他之所以能那么快被定罪，主要是因為《諷刺家》自從創刊以來，長期攻訐托利黨政治，對坎伯蘭公爵和阿德萊德王后極盡奚落之能事。正好他那次被人家抓住了手腳，所以也就別怪法庭對他不寬容了。”
迪斯雷利嗤笑道：“格里高利估計以為他那套向報道對象寄送丑聞副本，威脅當事人不給錢就曝光的手段，是放在誰身上都能用的。在這方面，他甚至還不如海因里希?海涅聰明。至少海涅還知道，不能大搖大擺的在信里和受害者提錢的事，最多也就是塞兩張賬單暗示一下。不過……”
迪斯雷利盯著那張報紙，皺眉道：“現在看來，格里高利貌似并沒有長記性，他之前進監獄蹲了多久？”
“三個月。”亞瑟打著了火：“其實，當時我們還聯系到了其他受害者，如果所有人證人都愿意出面指控的話，格里高利怎么也得蹲上三五年。但是……你懂的，很多受害者先前都已經私下花錢解決了，而且他們的那些丑聞，有的并非純粹是胡編亂造，所以到了最后，實際上沒有幾個人愿意坐上證人席。”
“那就難怪了……”迪斯雷利從煙灰缸里捻滅了雪茄：“怪不得《諷刺家》里每每出現諷刺警察的漫畫，警察的臉都和你長得那么像，原來是格里高利在找你的舊賬。不過，這消息如果不是你放的，那是誰呢？約翰?康羅伊？肯特公爵夫人？還是其他哪個看不慣女王陛下和墨爾本子爵關系的人？”
迪斯雷利的猜測倒也不算離譜，畢竟現在的倫敦，如果要細數看墨爾本子爵不順眼的人，那可實在是太多了。
肯辛頓宮雙人組自然名列候選名單，而且他們倆也確實有這么做的膽量。
除此之外，也不能排除保守黨方面的力量，畢竟他們的黨魁羅伯特?皮爾爵士先前就表達過對于宮廷女官人選的不滿，并且私下批評過女王的政治不成熟和墨爾本子爵的手段齷齪。
雖然以皮爾的性格，他應該不大可能玩散布小道消息這種陰招，但這不代表保守黨內的其他人不會玩這一套。
如果有人真的這么干了，皮爾對此睜一只眼閉一只眼也是有可能的。
畢竟這位保守黨的新式領袖，并不是先前歷代托利黨領袖那樣的傳統保王派貴族，而是出身于工廠主家庭，從老羅伯特?皮爾爵士那代開始，他們家就是蘭開夏郡數得著的紡織業巨頭了。
正因如此，身為工業資產階級的皮爾對于王權向來不感冒，甚至他在私下里談及漢諾威家族的大部分王子時，還經常流露出輕蔑的態度，直不諱的稱呼他們為國家蛀蟲。
倘若不是要顧慮黨內保守派的態度，皮爾現在甚至都懶得去買白金漢宮的賬。
亞瑟捻了捻指尖的火柴頭，忽然抬起頭看向迪斯雷利：“本杰明，你們保守黨那邊，有沒有人可能放了這風？”
“我們？”迪斯雷利揚起眉毛，仿佛受了奇恥大辱：“亞瑟，你是不是在巴黎待久了，所以腦袋里都裝滿了法國人的共和遺毒？我們這幫高貴的保守黨人，無論如何都不可能淪落到和格里高利這種造謠生事的混賬同流合污。”
“我可沒說，放風的是你本人。”亞瑟坐在椅子上開口道：“但你也該清楚，皮爾有時候未必能控制他的部下，尤其是那些已經完全拋棄了喬治三世時期政治邏輯的新式議員們。”
(本章完)_c