亞瑟故作為難地沉默了幾秒，垂下眼眸，仿佛在認真思索。

他緩緩地放下酒杯，手指摩挲著杯沿。

“如果您實在做不到……”亞瑟低聲開口道：“那或許，就只能另辟蹊徑了。”

皮爾挑起眉毛：“喔？你有什么好主意能讓女王陛下改變主意嗎？”

亞瑟笑著看了他一眼，忽然話鋒一轉道：“說起來，爵士，我倒一直想問您一件事。您與您的夫人，當初是怎么認識的？”

皮爾微微一怔，他沒料到這個話題會突然從政治風暴跳到他的婚姻往事：“怎么？你有情感問題需要咨詢？在這方面，我可不是個好人選。”

“算是吧。”亞瑟聳了聳肩：“雖然您不是個好人選，但我還是愿意聽聽您的意見。”

皮爾嘴角抽動了一下。

他盯著亞瑟看了幾秒，像是在判斷他是否有冒犯之意，但亞瑟臉上的表情卻恰到好處地卡在了打趣與真誠之間。

“我和朱莉婭……”皮爾猶豫了一會兒，還是慢慢開口道：“是在她還叫弗洛伊德小姐的時候認識的。那時候她是個很單純的姑娘，是約翰?弗洛伊德爵士的小女兒。”

“喔，當然。”亞瑟點頭道：“我聽一些夫人們說，她那時候在溫莎很出名，您求婚之前等了她好幾年吧？”

“七年。”皮爾說到這里的時候，語調也輕快了些：“我們認識的時候，她還不到二十歲。我記得那是1812年，當時我剛剛在利物浦內閣里獲得了愛爾蘭布政司的職務，成天忙著在愛爾蘭推進警政改革。雖然在大部分人看來，當時我已經算是不錯了，但她的家人對我并不滿意，覺得我不過是個沒封號、沒世襲爵位的普通政客。她母親在這方面尤其反對，如果用她老人家的話說，那就是陸軍上將的女兒和羅伯特?皮爾這種部長助理是不般配的。”

亞瑟笑著問道：“那后來是什么原因，讓老弗洛伊德夫人改了主意呢？”

“呵……”皮爾看起來對岳母很不滿意：“那就是七年后了，1819年，我出任了下院的金本位委員會主席。”

說到這里，皮爾低頭嗤笑了一聲：“她母親當時還在猶豫，畢竟她一心想把女兒嫁給貴族院里有席位的那些人。即便在我坐上金本位委員會主席那年，她仍覺得我是個沒有貴族出身的生意人家子弟，說我那點榮譽都是靠著藍紙堆壘起來的，不像真正的紳士。”

他頓了頓，拿起酒壺給自己又斟了半杯：“倒是朱莉婭……她當時反過來勸她母親，說，如果我非得等一個手握祖傳爵位的人娶我，那我大概永遠也結不了婚。”

亞瑟輕笑了一聲：“看來皮爾夫人眼光相當精準。”

“她還說了另一句話。”皮爾放下杯子，目光里浮起些許笑意：“她說，媽媽，如果我錯了，大不了幾年以后，我回娘家。但如果我沒錯，那我嫁的可不是個普通議員，而是下一個內閣大臣。”

“結果……”亞瑟挑眉：“您沒讓她失望。”

皮爾輕輕點了點頭，他臉上帶著驕傲，但語氣卻一如既往地克制：“她等了我七年，而我讓她等了我三年，三年之后，我當上了內務大臣，并且在那個位置上一待就是八年。”

“然后，五年之后，您又當上了首相。”亞瑟打趣道：“雖然您的首相任期不長。”

“行了，我的情史談完了，現在，亞瑟，你總該告訴我，你到底是打算干什么了吧？”

亞瑟倚在壁爐邊，像是終于等到他開口似的，眨了眨眼：“其實也沒那么復雜，爵士。如果您愿意把花在皮爾夫人身上的心思，哪怕只拿出一半來用在女王陛下身上，您和她之間就不會存在什么不可調和的矛盾了。”

皮爾皺起眉頭：“你什么意思？”

亞瑟舉起酒杯，仿佛在敬他：“我的意思是，姑娘們并不難搞定，如果您不愿意花心思去奉承她、遷就她，也不想討她喜歡的話。那您至少得在政治之外，與那些討她喜歡的家伙處好關系。當然了，我這里說的并不是我，我和您的關系向來很好。現階段，能對女王施加影響力的，除了墨爾本子爵，便是斯托克馬和利奧波德這對比利時組合。而您呢，托利黨呢。在這第一輪，宮廷女官的任命上，已經輸了一陣。如果在下一輪，也就是關于女王未來配偶的問題上繼續敗退，那……”

《1837年7月英國大選情況》

注：橙色代表輝格黨，藍色代表保守黨。六個大學選區席位，包括牛津大學2席，劍橋大學2席，都柏林大學1席及蘇格蘭四大學聯合選區（愛丁堡大學、格拉斯哥大學、阿伯丁大學、圣安德魯斯大學）1席全部由保守黨拿下。

(本章完)_c