雖然維多利亞也可以選擇與母親共進晚餐，但是就這段時間的情況來看，公爵夫人并沒有得到這樣的邀請。

因此，實際上，她只有每天上午十點的早餐時間才能見到女兒。

但是，撇去睡覺時間，墨爾本子爵卻幾乎是與她的女兒形影不離的。

或許是因為墨爾本子爵拉的仇恨實在太大，將這位首相與亞瑟?黑斯廷斯爵士放在一起，肯特公爵夫人居然忍不住會萌生出這樣的想法：“雖然我對亞瑟爵士曾經有過一些誤會，但總體上來說，他是個性格溫和、脾氣率真的小伙子，雖然偶爾行事直率、欠缺考慮，但這不影響他是個討人喜歡的好人。”

這段話可不是亞瑟自吹自擂，而是前段時間，他在奧爾馬克俱樂部玩牌時聽肯特公爵夫人的好閨蜜利文夫人說的。

雖然這個俄國女人嘴里說的未必全是真話，亞瑟也并不指望能從肯特公爵夫人那里得到什么有建設性的配合，但她能說出這樣的話，總歸說明了肯特公爵夫人想要主動對亞瑟釋放友善信號的想法。

但與此同時，這也側面反應了，墨爾本子爵現如今對維多利亞的影響到底有多大。

雖然亞瑟不喜歡這個兩面三刀的瞌睡蟲首相，但他不得不承認，墨爾本子爵的女人緣很好，不僅僅是比他亞瑟?黑斯廷斯好上一點點的那種程度，而是在全倫敦都排的上號的那種。

墨爾本子爵在家庭生活上被他的亡妻卡洛琳攪得一團糟，但他本人在倫敦的社交圈內卻一直炙手可熱，女士們大多很同情他的情感經歷，而墨爾本在社交場合又是那種和藹溫厚的性格，他不止幽默風趣、優雅得體，并且涵養深厚，在古典文學方面閱讀量極大，對詩歌也有很深入的研究。

最重要的是，這家伙雖然外表看上去無憂無慮，但或許是因為他的經歷，墨爾本的身上時不時還會散發出一種憂郁、敏感的氣質。

眾所周知，對于女士們來說，墨爾本子爵這樣的男人通常是致命性的。

再加上，現如今他又是輝格黨的黨魁，是世界霸主大不列顛及愛爾蘭聯合王國的首相……

因此，雖然他已經是個五十多歲的老男人了，但迷戀他的姑娘依然不在少數。

即便她們不可能成為墨爾本子爵的情人，但這并不影響墨爾本子爵可以很容易、自然且不可避免地成為她們的朋友。

如果單論在女性交際圈的人脈關系，就算把帕麥斯頓這樣的“來自愛爾蘭的丘比特”、梅特涅這樣的“來自維也納的利文夫人舔狗”、亞瑟?黑斯廷斯這樣的“黑白兩道通殺的后起之秀”，甚至于再加上埃爾德?卡特這樣的“萊斯特廣場著名探險者”和海因里希?海涅這樣的“兩個表妹一個也沒拿下的感情失敗者”等等零頭，都不夠墨爾本子爵一個人打的。

當然了，如果再加上亞歷山大?仲馬這樣的“巴黎演藝界潛規則利用者”和維克多?雨果這樣的“我一次能打十四個的超能力者”，或許勝負猶未可說。

墨爾本子爵與女王處得好，最恨他的反倒不是亞瑟，而是咬牙切齒的康羅伊。

畢竟墨爾本現在占據的可是他夢寐以求的位置。

前段時間議會剛剛開會通過了賦予女王的年金預算案，撥付給維多利亞的年金高達三十八萬五千英鎊，大約相當于達拉莫伯爵定義下的9.62個中產階級年收入，即便是在除去整個王室的開支后，維多利亞每年依然能入賬六萬八千英鎊，除此之外，她每年還能從王室直轄領地上入賬至少兩萬七千英鎊。

一夜之間，維多利亞搖身一變成了不列顛收入最高的女人，這如何能讓康羅伊不恨得牙根癢癢。

假如沒有墨爾本子爵的話，這筆錢本該是由他全權支配的。

而維多利亞在拿到這筆錢后干的第一件事，便是立刻還清了父親肯特公爵生前留下的所有債務。

第二件事，則是一次性從內庫撥付了3000英鎊作為亞瑟?黑斯廷斯爵士充當非常駐侍從官的薪水，盡管這個職務一般是不需要支付任何薪資的。

不過……

即便如此，亞瑟依然對說服維多利亞將核準死刑的權力轉交內務部沒有把握。

但他擔心的倒不是維多利亞，而是墨爾本子爵，雖然這個建議是由內務大臣約翰?羅素勛爵提出的，按理說首相不可能反對，但墨爾本子爵自己不去提，搞得羅素勛爵只能求到了他這邊……

雖然亞瑟還沒有完全搞清楚事情的來龍去脈，但冷浴場事件的前車之鑒擺在那里，亞瑟怎么可能聞不出不愿擔責任的甩鍋味道？

馬車駛入圣詹姆士公園邊緣時，亞瑟收起了窗簾，他不愿在進宮前被衛兵看到自己的表情。

王宮附近的眼線總是很多，你在這里說什么話做什么事，沒過多久就會傳的滿城風雨。

對于情報官員來說，這是他最不能忍受的事情。

車停在白金漢宮西側側門時，早有王室傳令官在石階上等著。

他們畢恭畢敬地微微鞠躬，沒有多余的廢話，只是引著亞瑟穿過那條熟悉的走廊，一路來到花園邊的陽光會客室。

這是維多利亞在白金漢宮最喜歡待的房間，有一整面朝東的玻璃窗，從這里可以看見她親自指定種下的玫瑰叢和一排矮小的月桂樹。

維多利亞今天穿了一件薰衣草色的綢緞晨禮裙，頭發松松地挽著，臉上撲了些極淡的粉，眼睛里卻看不見一絲倦意。她的精神很亢奮，這種癥狀從登基以來一直都沒消退過，甚至還有些愈演愈烈的跡象，就好像要把在肯辛頓宮壓抑了十八年的精力全部都揮發出來似的。

她看見亞瑟時，忍不住微微一笑，那笑容已經不像登基那天的激動和緊張了，反倒有些發自心底的親切味道。

“亞瑟爵士，我差點以為你今天不會來了。我聽墨爾本子爵說，白廳的事務，好像總是讓人抽不出身吧？”

亞瑟微微躬身行禮，輕松俏皮的一挑眉毛：“或許吧，不過如果白廳那邊真有誰敢攔我來宮里，我建議您可以重新考慮他們的任命。”

（中午12點前應該還有一章）

(本章完)_c