“他們……應該不會反對吧？”

“嗯……”亞瑟捏著下巴沉吟了一陣：“難說。”

埃爾德像被冰水從頭淋到腳，一下子僵住了：“難說？你說什么叫難說？！難道就因為我爸爸、我爺爺不像查爾斯他爸爸、他爺爺那樣是皇家學會的會員，所以我就難說了嗎？”

亞瑟不慌不忙地啜了口茶：“倒也不全是這個原因，但是歸根到底，你一沒發表過哲學或自然哲學論文，二不屬于任何公學派系，三沒出席過哪怕一次學術沙龍，在皇家學會的檔案里甚至連個記錄都沒有……”

“那我畫的圖呢？”埃爾德一下子急了，他抓耳撓腮的替自己叫屈：“我的《貝格爾號南美洲沿岸海圖集》呢？我那一卷的圖紙連查爾斯那禿子都借去參考過好幾次！這能叫沒有學術成果嗎？亞瑟，你要知道，我畫的海圖比你寫的報告還用心！”

“用心歸用心……”亞瑟笑著開口道：“如果你沒有在那份海圖集里畫上那幾只你自創的海怪，還標注了‘卡特龍出沒’的話，我覺得或許是可以算作學術成果的。”

埃爾德漲紅了臉，據理力爭道：“你不懂！我那是科學幽默！”

“但你知道的，皇家學會大概不會接受這個幽默。”

“狗屎！”埃爾德一拍桌子，但這回拍得聲音明顯小多了：“那你為什么不早點告訴我？這樣我就給圖紙重新謄一份了，還可以加個精裝封皮，順便把那只卡特龍畫得更正式點，然后重新出版……媽的……都怪亞歷山大！那胖子跟我說讀者可能會喜歡這種紀念性設計的。”

亞瑟抬眼看他：“可你剛才不是還說，頭銜和勛章都是對你人格的侮辱嗎？”

埃爾德一怔，眼珠子飛快的轉了兩圈，立刻換上一副道貌岸然的神情：“亞瑟，我說的是從男爵！從男爵這種東西嘛，是拿來養癩皮狗和靠裙帶關系混飯吃的人用的！但是皇家獎章呢，那可是智識的桂冠，是帝國精神的凝結，是自然哲學家的榮譽勛章……我不能辜負女王陛下的期望，也不能辜負你，亞瑟，畢竟是你親自把我名字放上去的！”

亞瑟輕輕“哦”了一聲，旋即開口吩咐道：“那你得快點兒了，今年皇家學會的年會定在九月，他們要提前一個月整理所有候選人的推薦材料。你那卷圖紙如果還夾在牛皮紙袋里，那我勸你別等到八月再動手。”

埃爾德已經開始摸兜了，像是要立刻掏出紙筆開始做提綱：“亞瑟，你說，我是把航行路線從普利茅斯一路標到福克蘭群島，再從那兒過火地島和加拉帕格斯群島，還是單獨挑出幾幅代表性的海圖？女王陛下是喜歡黑白的，還是加水彩的？我可以請我妹妹幫我出幾張新圖，她小時候學過水粉……”

亞瑟看著他像陀螺一樣在攤位邊反復踱步，轉來轉去，忍不住揶揄道：“不過你要是真得了獎章，就別跟人說是靠我搭的橋了，畢竟我推辭掉從男爵的勛位本來就是為了避嫌的。”

埃爾德壓根沒把亞瑟的話放在心上，他一邊思忖著該怎么畫圖一邊應付著：“這點你放心，我發誓，如果我真得了獎章，我就在家門口豎一塊牌子，寫上‘本獎章絕非靠裙帶關系所得，而是憑借本人的真才實學’。”

亞瑟瞥了他一眼：“署名處最好再加上一句：‘埃爾德?卡特――卡特龍的最早發現者’。”

埃爾德厚著臉皮道：“那當然了，皇家學會到時候一定會感謝我這個創造性的發現的！”

不過轉過頭來，埃爾德也聽出了些不對味的地方：“你剛剛說……你推辭掉從男爵的爵位，是為了避嫌？”

“主要是我不想和約翰?康羅伊爵士站在一起接受冊封。”亞瑟輕描淡寫道：“這很容易會引發其他人的不當聯想，尤其是在法拉第先生再一次拒絕了王室冊封其為從男爵的背景下。”

“法拉第拒絕冊封？”埃爾德聽得云里霧里：“這又是怎么一回事？”

亞瑟看了眼天色，發現時間尚早后，便耐著性子給埃爾德解釋道：“你也知道的，想要冊封一個人是需要理由的，約翰?康羅伊受封從男爵的理由是多年來對王室的忠誠服務……”

與亞瑟一同經歷過拉姆斯蓋特事件的埃爾德立馬明白了過來：“得了，我知道你肯定不想用同樣的理由。”

“沒錯，而且女王陛下也不希望用這個理由。”亞瑟開口道：“所以她另外想了個由頭，打算以對自然哲學領域作出突出貢獻的理由晉封我為從男爵，但是，在自然哲學領域，尤其是電磁學方面，比我更有資格獲得從男爵頭銜的人顯然大有人在。特別是法拉第先生，如果他不愿接受的話，電磁學領域的其他人怎么好意思從女王陛下的手中接過封賞呢？”

埃爾德一聽“法拉第拒絕從男爵封號”，簡直比剛剛聽說亞瑟拒絕從男爵還震驚。

畢竟以亞瑟和女王的關系，錯過了這次，還有下次。

但是對于法拉第來說，過了這個村，可就不一定有這個店了。

倘若不是女王想要冊封亞瑟，自然哲學領域的其他人還沒資格跟著喝湯呢。

“他瘋了嗎？”埃爾德張著嘴，一副被達爾文的腦袋晃瞎了眼睛的模樣：“我還以為只有你這種怪咖才會干這種事……他怎么回復女王陛下的？”

“你別這么驚訝，1830年國王就嘗試封他為從男爵，那時候他就已經拒絕過一次了。”亞瑟開口道：“法拉第先生說：‘我作為一個科學家，不想因為一項純粹的學術工作，而受到不屬于我職責范圍的榮譽。’女王陛下見到他拒絕，又提出讓他做王室的顧問科學家，最開始他也是拒絕，我也是和他磨了接近半個月，他才勉強答應的，而且這還是在不拿薪水、不穿制服、不參與宮廷活動的條件下。因為他說，他只愿意作為自然哲學的奴仆，而不想變成任何勢力的仆從。”

埃爾德一挑眉毛：“聽他這口氣……怎么感覺這番話，不只是說給女王陛下聽的，也是說給你聽的？”

亞瑟沒立刻作聲，只是拿起茶杯，對著涼透的茶水輕輕吹了口氣：“或許吧，法拉第先生貌似對我有些失望，基于自然哲學研究方面的，他自始至終都覺得我應該去做一個科學家，而非白廳官僚。”

埃爾德翻了個白眼：“那他倒是真有些拎不清楚，做了白廳官僚，隨時可以轉身成為科學家，但是做了科學家，再想變成白廳官僚，可就不止是一句話的事情了。你現在想弄個皇家學會的會員身份，那還不簡單嗎？”

聽到這里，亞瑟忽然反問道：“話說回來，你在海圖測量局那邊的工作干得怎么樣了？”

一聊到工作，埃爾德就滿腹牢騷：“如果我早知道自己在海圖測量局的工作就是整理貝格爾號環球航行帶回來的資料，當初上岸的時候，我就該一把火把那些東西全部燒了！不過，托查爾斯的福，他這一年給我幫了不少忙。”

“嗯……”亞瑟聽到埃爾德一切順利，頓時放心了不少：“話說回來，你在三等書記官的位置上也已經待了兩年了吧？”

“差不多吧。”埃爾德靠在椅背上：“在海軍部每天掰著手指頭過日子，你要是不提，我還以為已經在那里坐了二十年的牢了。”

亞瑟聞輕笑一聲：“那……等拿到皇家獎章之后，今年的海軍部職務調整，你就沒有換個地方坐牢的想法嗎？”

(本章完)_c