那兩個警察吃得差不多，急匆匆把錫盤一擱，掏出幾個便士丟在攤主手里，邊走邊還壓著嗓子拌嘴。靴子踩在濕漉漉的石板路上，濺起幾點細碎的水花，不多時就消失在霧氣里。

攤位另一側，本來沒人注意的長條木凳上，坐著一位衣著普通的紳士。

他頭戴一頂低檐禮帽，呢料大衣的扣子從上到下都系得整整齊齊，腳邊放著一只磨得發亮的手杖。

他靜靜地抿了一口早已涼透了的茶水，隨后緩緩把茶盞放下，指尖敲了敲瓷口，發出輕微的響動。

攤主探頭看了一眼，認出了這是常客黑斯廷斯先生，于是笑嘻嘻的什么也沒說，只是隨手夾起一塊新烤的面包片端了過去。

亞瑟接過那塊熱氣騰騰的面包片，還不等道謝，便聽見霧蒙蒙的街口傳來了一陣鞋跟敲擊石板的急促腳步聲。

還不等人看清來客的臉，他的嗓門已經先聲奪人的鉆進了亞瑟的耳朵里。

“操！倫敦這鬼天氣！我從家里出來還沒半小時，帽子上全是水，就和剛從泰晤士河里撈出來似的！”

攤主抬頭一看，連忙笑著上前招呼：“卡特先生！一早就上這兒來啦？還是老樣子？”

“當然是老樣子！詹姆斯，你這除了兩薄以外，難道還有法式小牛排可以點嗎？”埃爾德一邊嘟囔著，一邊用力拂了拂肩頭的大衣，霧珠被他甩得四散飛起。

亞瑟看見老朋友來了，招手示意道：“埃爾德，這里。”

埃爾德大搖大擺地坐了下來，椅子被他壓得吱呀作響。

他隨手把濕透的帽子丟在桌上，順手接過攤主遞來的面包片，大口嚼得嘎吱作響：“我說，亞瑟，你坐在這兒像個老修士一樣，慢條斯理的啃著面包。你知道嗎？這兩天海軍部那邊都傳瘋了，說女王陛下打算在加冕典禮前，冊封一批從男爵，你的名字也在討論的名單當中。”

亞瑟抬頭看了他一眼，端起茶杯道：“海軍部的風聲，怕是不比倫敦的天氣靠譜多少。”

“他媽的，你還裝！”埃爾德一口咬下半塊培根：“這消息可不是海軍部傳的，而是宮里面飄出來的，這還能有不靠譜的嗎？”

亞瑟抿了一口紅茶：“當然不靠譜。”

“哪兒不靠譜？”埃爾德滿臉的不信：“宮里傳出來的消息，你小子還敢說不靠譜？！”

亞瑟放下茶杯，淡淡地吐出一句：“因為我拒絕了。”

一時之間，嘈雜的空氣忽然安靜了。

“你……”埃爾德險些被面包片噎死，他拍著胸口順了好半天才緩過勁兒：“你腦子進水了嗎？那可是從男爵啊！哪怕這只是個最寒磣的世襲爵位，但也足夠能把你的姓氏釘在金字塔上了。你不稀罕？你知道多少人削尖了腦袋想往里面擠嗎？羅伯特?皮爾也不過就是個從男爵。”

“那要不我去和女王陛下說一聲，讓她把這個頭銜封給你算了。”亞瑟不咸不淡的開口道：“從男爵啊，卡特家可算是光宗耀祖了。”

埃爾德愣了半晌，然后猛地一拍桌子，差點把茶杯震翻。

他大義凜然道：“亞瑟，你把我當成什么人了，這種白撿的從男爵，簡直就是對我人格的侮辱，是對卡特家族幾百年來的榮耀的踐踏！我們卡特家族祖祖輩輩，雖說不是什么英格蘭的世襲貴胄，但好歹也是根紅苗藍的愛爾蘭望族，出過議員、將軍、莊園主和政治領袖，代代清白、步步憑本事！”

他越說越激昂，甚至連攤主遞來的茶壺都顧不上接，埃爾德拍著桌子直吼。

“我的玄祖父老托馬斯?卡特，當年德里圍城的時候，他就在城墻上守著！一百零五天，城里都吃褲腰帶了，他還在拿煙斗梗懟著城頭不讓詹姆士二世的人爬上來！后來博因河一戰，他跟著威廉三世沖鋒，把詹姆斯二世手下那幫王黨和法國援軍打得丟盔棄甲，沖進陣地，親自繳獲了詹姆士二世的文書和印信。

再說我的高祖父小托馬斯?卡特，他擔任過愛爾蘭的主事法官和國務大臣，與愛爾蘭下院議長亨利?博伊爾、愛爾蘭首席檢察官安東尼?馬隆共同組成了愛爾蘭下院的三頭聯盟，是愛爾蘭愛國者黨的創始人之一以及愛爾蘭總督貝德福德公爵最得力的助手。

曾祖父亨利?博伊爾?卡特雖然在政壇上沒什么成就，沒在議會里當什么國務大臣，但他做的事比議會實用多了。作為馬丁城堡莊園的主人，他也是那種走到都柏林市政廳，誰見了都得先摘帽子的主兒。我的曾祖奶奶，是莎恩家的寡婦，那可是正經的annaly貴族血統，嫁進來的時候，直接給我們卡特家帶來了好幾百畝地產和一大堆麻煩堂親。

再然后，便是我叔叔約翰?卡特了，13歲加入皇家海軍，在地中海艦隊的卓越號上服役，后來又以見習軍官的身份在潘尼洛普號上參與了馬耳他的封鎖行動，俘獲過法蘭西海軍的二級戰列艦威廉退爾號，后面又在勝利號上追隨霍雷肖?納爾遜將軍參加了埃及戰役和特拉法加海戰，直到現在，他家的墻上還掛著納爾遜將軍贈予他的佩劍和望遠鏡……”

埃爾德越說越激動，今早剛剃干凈的胡茬都仿佛又要從他下巴里鉆出來了。

他剛想再講納爾遜將軍怎么親手遞給他叔叔望遠鏡的故事，卻聽見旁邊亞瑟幽幽地開口道：“行吧。既然你都不稀罕什么頭銜，那改天我進白金漢宮的時候，就順便幫你回個話，告訴女王陛下，就說你連皇家獎章也不想要了。”

埃爾德正準備好好給亞瑟講講他們卡特家族滿門忠烈的事跡，可他剛剛起完高調，誰料亞瑟話音剛落，他就像是遭了雷劈一般瞬間僵住，整個人像木頭似的卡在了半空中。

“等會兒……你說什么？什么獎章？”

亞瑟慢吞吞地倒了半杯茶：“皇家獎章，royalmedal。不是封號、不是勛位，也不是騎士團，但好歹是掛著國徽、由女王親批、貼著喬治四世名頭的真東西。現在掛在皇家學會那兒，年底就準備開會決定了。本來皇家學會今年推薦名單上只寫了查爾斯，名單送到白金漢宮那天，我正巧在女王陛下那兒，她詢問了我對名單的看法。”

“我……我親愛的亞瑟。”埃爾德的嘴巴開合著，像條擱淺在岸邊的比目魚：“你剛才說的……那個查爾斯，是誰？是查爾斯?達爾文那個禿子？”

“不是查爾斯?達爾文，難道還會是查爾斯?狄更斯嗎？”亞瑟喝了口茶：“你總不能告訴我是查爾斯?羅萬吧。”

埃爾德按捺不住心中的激動，不過他仍然強裝鎮定道：“那……女王陛下那里，你是怎么說的？”

“我告訴她，查爾斯?達爾文先生在貝格爾號航行過程中所作出的突出貢獻自然是無法忽視的，但是也要考慮到菲茨羅伊船長的領導作用和埃爾德?卡特先生的輔助作用，于是女王陛下就給皇家學會寫了封信，表示希望把你們倆的名字也加入皇家獎章的推薦名單當中。”

埃爾德聞簡直都快從椅子上蹦起來了：“也就是說……你是說……我，埃爾德?卡特，在明年的這個時候，就是皇家獎章的獲得者了？”

亞瑟點頭道：“差不多，如果皇家學會不反對的話。”