維多利亞微微點頭：“那就請亞瑟爵士移步餐廳，除此之外，再幫我叫上斯托克馬男爵。”

……

會客廳的爐火已經升起來了，橡木壁板映出火光的波紋，仿佛獅子的鬃毛，微微顫動。

今天的肯辛頓宮，比起往日要熱鬧不少，許多極少造訪肯辛頓做客的政壇巨鱷齊聚于此。

威靈頓公爵坐在壁爐旁那張直背扶手椅里，拄著他那根手杖，銀發梳得一絲不亂。

他目光盯著壁爐里跳動的火苗，這位歐陸名將就像是在巡視戰場般詢問道：“議會什么時候能重新宣誓？”

墨爾本子爵從壁爐對面的座位抬起頭，他雖然貴為首相，并且與威靈頓公爵分屬不同黨派，但是依然不敢怠慢這位國家英雄：“召集上下兩院的通知今早四點半就發出了，依據威廉三世第七、第八法案第十五章的規定，上院議員在收到通知后應當立即奉召入宮，上院定在今早十點十五分集會，最快可以在十一點開始宣誓。至于下院，由于下院議員人數較多，通知起來比較費時間，他們的宣誓儀式估計要等到十二點開始。”

墨爾本子爵說到這里，輕輕把一封折得整整齊齊的信從懷中取出，推向茶幾中央。

“這是我前天收到的信，克拉克醫生寫的。”

威靈頓公爵沒有拆開信箋，不過他對這件事略有耳聞：“我聽說這幾天有不少人經常在你耳邊說維多利亞公主……不，女王陛下的壞話？”

墨爾本子爵看了眼四周，隨后輕輕點頭：“是有不少人，您大概也明白那些人是受了誰的指派。他們竭盡所能的想讓我相信，女王陛下經常神經紊亂、胡亂語。您那邊大概也出現了類似的情況吧？克拉克醫生寫的這封信，就是專門為了向我解釋這回事的。”

“他是怎么說的？”

“克拉克以他的榮譽向上帝發誓，他認為女王陛下不存在任何精神方面的問題，并且還愿意為此賭上身家性命。”

威靈頓公爵微微點頭道：“克拉克是個嚴謹人，他從來都不會輕易下判斷。既然他說沒問題，那就是沒問題。”

語罷，他抬頭望向墨爾本子爵：“既然沒有確鑿證據，那如果再有人膽敢提及《攝政法案》，我必定親赴上院為女王陛下辯護。”

墨爾本子爵眼見著與威靈頓公爵在攝政問題上統一了陣線，這位生性散漫的首相終于放松了下來：“很高興我們能達成一致，閣下。”

雖然康羅伊向來親近輝格黨，并且為了爭取輝格黨對肯辛頓宮的支持，常常站在激進自由派那一邊，時不時就會出來為他們發聲。

但是，正如羅伯特?皮爾常常被人調侃為保守黨中的輝格黨人一樣，墨爾本子爵則常常被認為是輝格黨中的保守黨人。

尤其是在當下輝格黨大力打壓激進派的大背景之下，墨爾本子爵就更不愿意見到一位康羅伊這樣的攝政者出現了。

況且，即便撇去康羅伊的政見，墨爾本子爵也不認為他有足夠的能力輔佐肯特公爵夫人攝政。

這一兩個月以來，他與許多肯辛頓宮相關人士都有過私下談話，而這些人的回答幾乎可以用斯托克馬男爵的一句話全部概括：“盡管我經常在營造公主殿下良好形象的問題上與約翰爵士意見一致，但約翰爵士的情緒極為多變和不知分寸，因此，即使他們設法讓他當上了私人秘書，用不了多久他就會憑借自己的愚蠢自討苦吃。”

而相較于斯托克馬男爵的評價，亞瑟?黑斯廷斯爵士對康羅伊的評價就更不客氣了：“作為一名老警察和法庭常客，無論是從法律的角度出發，還是從民眾的樸素認知考慮，我毫不懷疑，如果上院愿意發起調查，那么約翰?康羅伊爵士在拉姆斯蓋特事件中的所作所為，已經足以構成初步叛國。”

這時，會客廳外傳來一陣腳步聲。

侍從推門而入，行禮之后向墨爾本子爵開口道：“首相，女王陛下希望先單獨與您談一談，請您移步書房。”

墨爾本點了點頭，沒有多問，也沒有遲疑。

他起身披上外套，轉頭向威靈頓略一欠身：“閣下，我先行一步。”

“祝你好運。”威靈頓公爵抬手與他道別，作為英國政壇的頭號保王黨，他對這個安排并沒有什么不滿意的地方。

墨爾本子爵隨侍從離開了會客廳，屋內只剩下威靈頓公爵一人。

趁著其他人還沒趕到肯辛頓宮，老公爵原本想要靠著休息一會兒。

然而，他剛剛合上眼睛，便聽見耳邊傳來了一道熟悉的謙卑嗓音：“公爵閣下。”

亞瑟不知道什么時候來了。

威靈頓公爵睜開眼，聲音并不高：“我還以為女王陛下會把你留在身邊呢，畢竟對于一個剛成年的姑娘來說，今天的場面可不容易對付。”

很顯然，威靈頓公爵已經提前知曉了亞瑟今天的行程。

不過這也沒什么好奇怪的，因為早在幾天前，亞瑟就曾經私下把這份預案向他通報過，并且也得到了這位英國軍界領袖的首肯。

亞瑟微微一笑，走到壁爐邊，把手套摘下：“她比您想象中更有勇氣，也更堅強。”

“是嗎？”威靈頓似笑非笑地看著他，像是在打量一個新兵蛋子：“但再怎么說，她也才十八歲。我十八歲的時候，才剛從皮涅羅爾軍事學院畢業呢。我母親那時候評價我說：我不知道該如何安排我的小亞瑟，他除了拉小提琴之外似乎再也沒有什么長處了。”

亞瑟笑了笑：“但您后來打敗了拿破侖，不是嗎？”

威靈頓公爵抿著嘴唇搖了搖頭：“運氣罷了。”

亞瑟聞朗聲大笑：“這話也就只有從您的嘴里說出來，才能讓人信服。”

門外傳來幾聲干脆的腳步聲，緊隨其后的是皮靴踏在橡木地板上的微響。

“你總是比預定時間早到。”威靈頓公爵側過頭打了聲招呼：“早安，羅伯特。”

外罩烏黑披風的皮爾，手里拎著一頂高禮帽，他進門時下意識地頓了一下，顯然是沒料到會在會客廳看到這兩位“老朋友”正談得熱絡。

“不過終究比您晚到了一步，公爵閣下。”皮爾的目光從威靈頓轉向：“還有你，亞瑟。”

“不著急，還沒開始呢。”威靈頓抬了抬手杖：“墨爾本子爵剛去書房。”

皮爾放下帽子，將脫下的斗篷外套交給一旁的仆役：“國家不幸啊！偏偏是在這種時候，我們失去了一個有肩膀、有擔當的男人，一位經驗豐富、強而有力的國王。現在，我們要把整個國家的命運都托付給一個剛成年的小姑娘了。”

語罷，皮爾悲觀的搖了搖頭：“不列顛已經有多少年沒有過女王了？我都有些記不清上一個女王是誰了。”

“上一個女王是斯圖亞特王朝的安妮。”亞瑟頓了頓：“距今一百二十三年，或者，更準確的說，一百二十二年零十個月。”

皮爾聞沒好氣的瞅了他一眼：“謝謝，亞瑟，你的歷史學的很好。”

“感謝您的夸獎。”亞瑟面不改色道：“您知道的，倫敦大學歷史專業，三年學業金獎。”

（還有一章，稍晚）

(本章完)_c