坎特伯雷大主教站在車轅下，靜靜地望著肯辛頓宮那座鑲著漢諾威家族紋章的高窗。

“康寧漢姆。”他低聲問道，聲音依舊沉穩：“你的人……已經去通知上院和下院了嗎？”

“我已經派專人去通知了。”康寧漢姆侯爵輕聲答道：“議會將于九點召開臨時協商會議，先由上院討論繼位程序，再由下院進行備案轉呈。大法官、財政大臣、掌璽大臣以及兩院議長都會到場。”

坎特伯雷大主教點了點頭，神情卻并未放松：“溫莎那邊的封緘名單已經擬好了嗎？陛下的印章、徽璽、文件柜，是否都封存了？”

“全部執行。”康寧漢姆侯爵頓了頓，語氣中不自覺的帶出了一點疲憊：“陛下彌留之際沒能留下正式的口諭。但按照慣例，威廉陛下的私人信件將由王后帶走，國務文書由樞密院秘書移交內務部封存，王冠和權杖則由皇家財產司接管。宮中隨侍也都簽署了保密承諾。”

“首相呢？”大主教略略抬頭：“他是否已經知曉？”

“墨爾本子爵還在布羅德蘭茲。”康寧漢姆皺了下眉頭：“不過我派了信使連夜趕去。”

大主教聽罷，輕輕呼出一口氣。

那一聲嘆息里沒有情緒，只是一個從喬治三世時代一路走來的老人，對這個體系依舊能如鐘表般精密運轉的確認。

這不是最好的安排，但已經是最整齊的了。

鐵門緊閉著，寒氣從銹蝕的鐵縫間滲出，像是有意無意地在拖延時間。

坎特伯雷大主教與康寧漢姆侯爵站在臺階下，足足等了十幾分鐘，他們的耳邊只有晨風和馬匹鼻息的白霧在空氣里起落。

康寧漢姆侯爵的眉頭越來越緊，他不耐煩地看了一眼侍衛：“事態緊急，勞煩再派人去催催。”

話音剛落，他們的耳邊終于傳來一陣急促的腳步聲，穿著制服的男仆氣喘吁吁地跑了出來。

他的神情里沒有真正的敬畏，更多的是茫然與局促。

他只草草行了個禮，便開口道：“諸位閣下稍候，約翰爵士馬上就來。”

“約翰爵士？”康寧漢姆聞一愣，隨即臉色微變：“肯特公爵夫人和維多利亞公主呢？”

“她們還在起床。”男仆又重復了一遍：“諸位閣下稍候，約翰爵士馬上就來。”

果不其然，過了一會兒，一個熟悉的身影從側門晃了出來。

約翰?康羅伊依舊是一副衣冠楚楚的模樣，他的神情里帶著一絲隱忍不住的得意與激動，仿佛此刻宮門內外都在他的掌控之中。

“諸位閣下。”康羅伊先是朝坎特伯雷大主教與康寧漢姆侯爵行了個禮，但卻沒立刻讓路，而是慢條斯理地問道：“不知諸位此時蒞臨，是發生什么大事了嗎？”

康寧漢姆侯爵的手不自覺地按在劍柄上，卻被坎特伯雷大主教輕輕一擺手，給攔下了。

“威廉陛下，已于今日凌晨兩點十二分駕崩于溫莎。”坎特伯雷大主教一字一頓，話語仿佛連空氣都震動了：“我們奉王國之責，必須即刻覲見維多利亞公主殿下。”

康羅伊臉上的表情在瞬息之間變幻著，仿佛先是錯愕，隨即又蒙上了一層“悲慟”的面容。

“諸位閣下……這是何等噩耗！威廉陛下向來仁厚寬和，如今驟然離世，舉國必將陷入無盡的哀痛。我與肯特公爵夫人、與公主殿下一向情同至親，但公主殿下的年紀尚輕……”

他說著，已然邁前一步，手臂微微抬起，似要去與坎特伯雷大主教與康寧漢姆侯爵并肩而行。

然而，康羅伊尚未走近，一道冷冽的聲音卻在霧氣中驟然插入：“站住。”

康羅伊愣了一下，循聲望去，只見亞瑟已然上前一步。

晨曦初現，光影從他肩頭斜落下來，映得那副黑色燕尾外套上的水珠閃閃發亮。

他的戴著白手套的手依舊背在身后，但目光卻冷得像刀，毫不掩飾的割在了康羅伊的臉上。

“約翰爵士。”亞瑟的語氣平平，但卻力道十足：“讓路吧。”

康羅伊嘴角的笑意像被生生扯斷，僵在了臉上。

他站在臺階正中，肩胛骨微不可察地繃了一下，仿佛想用幾句客套話把這股刀鋒般的氣勢繞開，可亞瑟卻沒有給他任何縫隙。那雙漆黑的、泛著紅芒眼睛沉著、冷靜，像是無波的深海，令人忍不住生出一種“再向前一步，便會墜落其中”的直覺。

臺階上空曠寂靜，只有風自宮墻檐口掠過。

康羅伊硬著頭皮撐了兩秒，終于側身半步。

半步并不多，但卻足夠把路給讓出來。

他低著頭，像是在躲避晨光，又像是在躲避亞瑟的目光：“當然……亞瑟?黑斯廷斯爵士。國事……國事為重。”

亞瑟并不答話，只抬了抬下巴。

身后的兩名騎警會意，上前一步，靴跟在石階上咔的一聲齊整落地，守住了道路兩側。

康羅伊的喉結輕輕一滾，仿佛他的脊梁也被這一下給踩碎了。

“去通知公爵夫人。”康羅伊側過臉，對身邊猶疑未定的男仆低聲吩咐：“馬上，立刻！就說，坎特伯雷大主教與宮務大臣已在會客廳候見了。”

男仆怔了怔，視線在康羅伊與亞瑟之間游移，像在辨認究竟誰才是今晨肯辛頓宮的話事人。

亞瑟只淡淡掃了他一眼，男仆立刻點頭稱是，幾乎是用小跑的姿勢沿著走廊消失在了拐角處。

亞瑟握住佩劍護手的白手套動了動，但他沒有去觸碰劍柄，只是以極克制的姿勢把重心微微前移，側身一步，錯開中央位置，把位置讓給了坎特伯雷大主教與康寧漢姆侯爵，自己則半護半引，立在側翼：“冕下，閣下，二位先走吧。”

坎特伯雷大主教與康寧漢姆侯爵互視一眼，旋即向亞瑟點頭致意，踏上臺階。

康寧漢姆緊隨其后，衣袂掠過康羅伊的袖口。

康羅伊仍舊垂著頭，只在兩位要員的靴尖與袍角經過自己腳邊時，僵硬地后退了一小步。

緊接著，亞瑟無聲地踏上臺階，步距與坎特伯雷大主教、康寧漢姆侯爵保持著半步不逾、半步不后的禮度。

原本應該由康羅伊自然遞補的空隙，被他以不容置疑的態度與嶄新的規則準繩占據住了。

康羅伊怔在原地，像是被人從棋盤中央挪開的棄子似的。

他下意識想要并肩上前，卻發覺亞瑟已經用肩線和肘線把廊道的空隙牢牢鎖住。

他只得收回腳尖，微一躬身，落到了亞瑟身后半步的位置。

走廊很長，紅磚與石柱在晨光里落下一段段長影，墻上懸著幾幅油畫肖像，在清晨的濕氣里泛著黯淡的光，走廊盡頭，一口立鐘正以極其均勻的節奏走著，一聲一聲，把時間釘進肯辛頓宮的心臟。

亞瑟的靴跟壓過石面與毯緣的分界，發出極輕的摩擦聲。

他既不看坎特伯雷大主教和康寧漢姆侯爵，也不回頭。

他只看著前方，那道通往會客廳的拱門，以及拱門之后那扇看不見的門，都已經推開了。

會客廳門口，又有一名男仆迎了上來。

他的眼神先落在坎特伯雷大主教和康寧漢姆身上，隨后順著他們的身形往后看，最終定格在了亞瑟的臉上，深深的鞠了個躬：“請進吧。”

(本章完)_c