臥室的門被輕輕推開，康羅伊走了進來。

他沒有行禮，只是站在門邊，瞥了一眼床上睡著的維多利亞，隨后沖著公爵夫人招了招手。

公爵夫人心領神會的站起身，跟著康羅伊出了門。

兩個人剛剛離開房間，公爵夫人便急不可耐的開口道：“利物浦伯爵傍晚的時候來找過我。他說他已經竭盡全力了，但是很遺憾，他依然沒辦法改變德麗娜的意愿。我聽說，他還帶了一封信過來，說是德麗娜寫的？她該不會在那封信里把你的要求給拒絕了吧？”

“比拒絕更甚。”康羅伊一字一頓：“她把我逐出了王室安排之外，拒絕任命，拒絕合作，也拒絕體面。”

公爵夫人臉色微變，語氣依舊溫婉：“可是……她已經十八歲了，我們不能再像過去那樣……”

“她還住在這個屋檐下呢。”康羅伊打斷了她的話，態度平靜得令人膽寒：“她的財物尚未獨立，住處仍和您在一起，仆人仍舊由肯辛頓宮統一調配。她是未來的女王，但不是現在。現在，她依然生活在母親的庇護之下。”

公爵夫人垂下眼簾，沒有立即回應。

“殿下。”康羅伊背著手在走廊里踱步：“你又不是不了解她在籌劃什么。她在遠離我們，她在和那個警察，和亞瑟?黑斯廷斯，以及萊岑策劃一些我們看不見的事。她已經開始把我們當作敵人了。”

“她還年輕。”公爵夫人嘆了口氣：“她被人慫恿……她誤會了我們的動機。”

“她沒有誤會。”康羅伊靠近她俯下身子道：“她是故意的。她要擺脫你，殿下，不只是擺脫我。”

公爵夫人猛地抬起頭，眼里滿是掩飾不住的痛苦與慌亂。

“我知道您不愿承認，但您不能再縱容她了。”康羅伊語氣緩了下來：“我們不能坐視她把自己交到那些人手里。我們必須出手，這是最后的機會了。”

“你想怎么做？”

“不是我想怎么做。”康羅伊冷著臉道：“是您，殿下。您是她的母親，所以您有權以她身體虛弱為由，要求她靜養。您可以暫停她與外界的往來，限制萊岑的出入，也可以更換仆人，確保她的生活不受外力干擾。”

“這不等于把她關起來嗎？”肯特公爵夫人看起來有些害怕，在康羅伊的面前，她的身上總是看不出平日里那種貴族式的權威，反倒像是個平常的德意志小婦人：“就像拉姆斯蓋特那次一樣……”

她還記得拉姆斯蓋特。

一年前的拉姆斯蓋特，她眼睜睜的看到過身體虛弱、剛剛病愈的女兒，蜷縮在床榻上的樣子。

那時候維多利亞的眼睛里出現的不是溫順，也沒有了畏懼，而是防備，是仇恨，是深入骨髓的憎惡，就像是被逼到墻角的動物才會有的下意識的反抗，那是一種名為困獸猶斗的場景。

那一刻，她第一次意識到，自己或許真的失去了女兒的心。

那段回憶就像是插在骨頭縫隙里的針，雖然公爵夫人經常想要忘記它，甚至在事后還給維多利亞買了許多她平時想要的東西，試圖緩和母女關系，但維多利亞雖然嘴上應承，但舉手投足的動作里卻再也找不到母女之間的親密了。

公爵夫人每次入睡前一想到那件事，便連呼吸都感到隱隱作痛。

她低頭咬著唇，眼角不自覺地濕潤了：“約翰，我不能……我不想再看見她那樣看著我了。”

“她不會再那么看你了。”康羅伊的聲音很輕，卻帶著一種無法抗拒的冷硬：“她已經不再把你當母親了，她現在更愿意把萊岑當做母親，把黑斯廷斯當做父兄，把利奧波德當做引路人。而你，卻還指望她主動來抱你，叫你一聲媽媽嗎？”

“她叫我媽媽的時候，一直都不是很自然……”公爵夫人語無倫次地辯解道：“是我們之間有一些誤會……”

“誤會？”康羅伊幾乎嗤笑出聲：“她從小接受的是什么樣的教育，過著什么樣的生活，她的吃穿用度，書本老師，起居儀式，每一項安排我們都是如何的費盡心思……她怎么可能誤會？她不但沒誤會，她比誰都清楚你對她的愛，但她現在已經不屑一顧了。殿下，她在懲罰你。”

公爵夫人的指節慢慢發白，鼻煙壺在掌心中悄然滑落，砰地一聲砸在地毯上。

“我知道這對你很難，但這不是感情的問題。”康羅伊上前一步，站在她的面前，憐憫的撫摸著她的側臉：“這是秩序的問題。你不只是她的母親，更是肯特公爵夫人和英國王儲的監護人，您是王位傳承計劃中不可或缺的象征。如果你今天軟弱，她明天就會親手把你踢出她的生活，就像她今天對我做的那樣。”

“她……她還只是個孩子……”

“她不再是孩子了，她18歲了。”康羅伊嘆息道：“她已經成年，已經懂得如何控制別人，如何設局讓利物浦伯爵替她說話，如何把拒絕包裝成立場，把羞辱美化成風骨。她比我們想象的都要成熟，也都要危險。”

這番話終于讓公爵夫人抬起頭，她的眼中浮現出一絲惶然不安，仿佛第一次真正意識到自己已經不是女兒世界的中心。

“你是說……她已經不需要我了？”

“正因為她不再需要你，你更應該抓緊最后的機會讓她明白：她還不能沒有你。”

康羅伊緩慢而篤定的開口道：“我們不會囚禁她，不會辱罵她，更不會傷害她。我們只是想要讓她知道，她的世界還沒有脫離母親的安排。她的房門每天晚上九點鐘關上，萊岑必須申請才可以探視，信件必須由你檢查翻閱，她不準私自外出、不準接見任何除你允許的客人以外的來訪者。殿下，請相信我，我不是在讓你懲罰她，而是在給她機會回頭。”

康羅伊輕輕握住了公爵夫人的手：“你不這樣做，她只會越走越遠。你心里明白，她要是真的即位了，第一件事就是讓我滾出倫敦，把你和我都踢出她的生活。”

肯特公爵夫人沉默了。

康羅伊看到她動搖了，于是趁熱打鐵道：“您難道不害怕嗎？她身邊的人都是什么人？要么是亞瑟?黑斯廷斯這樣的小人，要么是萊岑這樣的長舌婦，他們會讓她成為一個什么樣的女王？你真覺得，國家會因為她長得可愛、脾氣任性，就容許她按照自己的情緒治理這個國家嗎？”

這一次，肯特公爵夫人沒有再反駁。

她靜靜地坐著，仿佛還在消化康羅伊的這套早已準備好的說辭。

康羅伊沒有逼她，而是緩緩地半跪在地：“殿下，我不圖職位，不圖回報，我只是希望你還能保住你的母親身份。我會謹慎的安排一切。她的房門，我會命人悄悄換鎖，仿得與舊鎖無異。萊岑那邊，我們不直接驅逐她，只需要派遣別的女仆整日看守她。往來信件由你掌控，所有決定依舊由你來做。”

公爵夫人盯著他，良久后，輕輕點頭：“直到她冷靜為止。”

康羅伊站起身，臉上終于浮現出滿意的神情，他吻了吻公爵夫人的手背：“您做出了正確的決定，殿下。明早開始，東翼長廊將不再開放。就像您說的那樣，她現在的頭腦太熱了。”

(本章完)_c