肯辛頓宮書房，燭光在壁爐邊晃動，火苗舔舐著柴木。

康羅伊站在房間中央，一只手捏著扶手椅的靠背，另一只手握著那封已經被展開又重新折好的信紙。

紙張的邊角略有些起皺，像是被狠狠地揉捏過。

他已經反復看了這封信三遍。

每一個單詞，每一個句子，每一處段落，都透露著冷靜、決絕的意味，無論怎么分析，他都沒辦法從這封信中找到愿意退讓的信號。

信上那熟悉的字跡顯然是出自萊岑的手筆，但落款卻清清楚楚地寫著――亞歷山德麗娜?維多利亞。

康羅伊能感覺到自己指節間的血液正在微微跳動，似乎下一個呼吸就要沖破血管噴涌而出。

“拒絕。”他緩緩吐出這個字，聲音里沒有一絲波動：“拒絕……”

站在壁爐邊的仆人不敢出聲，低頭行了一禮就悄悄退了出去。

康羅伊轉過身子，緩緩踱到落地窗前。

窗外的花園已經被夜色吞沒，遠處樹叢中的鳥兒不知為何受驚而起，掠過枝頭。

他的身影倒映在玻璃窗上，與窗外的黑暗融為一體。

康羅伊自認自己從來不是一個輕易放棄的人，從不！

整整十八年，十八年！

他為這個體制，為這個家庭，為這個他自認為未竟的攝政事業付出了所有。

他陪著肯特公爵夫人走過了寡居與邊緣化的歲月，一手操持家政，一手維系政壇關系。

他一直以為，只要堅持到最后，那個生活在溫室中的公主最終會懂得感恩的。

可現在呢？

這個孩子，這個他一手扶養長大的孩子，竟然敢以未來女王的口吻來拒絕他的一切！

這個忘恩負義的白眼狼，她還沒有登基呢，便膽敢如此對他，將他當做低賤的仆人來看待，倘若她真的登基了……

康羅伊攥緊了拳頭，他既沒有咆哮，也沒有發火。

他只是伸出手，將那封信丟入了爐火，歪倒在了身后的沙發上。

一時之間，無數可怕的念頭在他的腦海中油然而生，其中甚至包括了公布他的妻子伊麗莎白?康羅伊的身世之謎。

他緩緩抬起頭，望著壁爐上方的畫像，那是一幅早已褪色的復制品，描繪的是喬治三世在位時的溫莎花園。花園中沒有公主，沒有王后，只有對稱的林蔭道和一座座大理石雕像。

康羅伊盯著那尊雕像看了良久，眼底忽然浮起了一絲古怪的光。

“他們都忘了她的名字……”康羅伊低聲呢喃道：“但我沒有。”

他站起身，走向書桌，從最底層抽屜里取出一個布邊的發霉長匣。

那是多年前的一封信，信紙早已泛黃，墨水也暈染出模糊的邊界。

“我年輕的時候曾經懷疑過……”康羅伊喃喃自語，像是在對著空氣傾訴：“為什么伊麗莎白很少談及母親，為什么她的父親、我的老岳父本杰明?費舍爾只是個愛爾蘭下級軍官，然而卻能一路升遷當上將軍，并且還有足夠的資金將她送入上流社會……”

康羅伊摸索著那封泛黃的信箋，嘴中碎碎念道：“我親愛的伊麗莎白，你出生在你父親派駐加拿大期間，本杰明?費舍爾將軍真的是你的父親嗎？還是說，你自己其實也知道，你的生父另有其人……他是誰？你知道的，對吧，伊麗莎白？你不過是想要假裝自己不知道，畢竟老本杰明確實是個很出色的父親，而且也確實很值得你尊敬……但是……你本該是王室的女兒啊……你和維多利亞那個分不清孰輕孰重的黃毛丫頭一樣，都是肯特公爵的女兒啊！”

康羅伊說到這里，忍不住有些失神：“如果不是這樣，為什么我會在娶了你之后，便立馬被他相中，擔任他的侍從副官，而后又被任命為肯辛頓宮的總管？”

一想到這里，康羅伊便忍不住生出惡念，他坐在沙發上靜靜地看著爐火吞噬信紙，直到最后一點白灰翻卷落下。

但最終，殘存的理智還是掐滅了他腦海中剛剛形成的自爆計劃。

從家庭角度來說，曝光妻子伊麗莎白的可疑血緣只會讓她感到傷心，因為即便伊麗莎白并非費舍爾將軍的女兒，但是這并不能改變伊麗莎白與費舍爾將軍之間真摯的父女之情。

從現實角度來說，此時爆出王室丑聞雖然會影響維多利亞的繼承權，但這并不是康羅伊想要看到的。

畢竟他現在的訴求是在維多利亞登基后能獲得體面的職位和一筆豐厚的養老金。而曝光這件事雖然會打擊維多利亞的聲望，但是依然很難動搖她的繼承順位，退一萬步說，就算維多利亞真的不能繼位了，改由坎伯蘭公爵登基，康羅伊想要的那些東西依然無法實現。

況且，嚼肯特公爵的舌根，還會大大影響肯特公爵夫人對他的觀感，從而使得最后一位完全支持他的盟友離他而去。

最重要的一點是，康羅伊現在并沒有充分的證據能夠證明他的妻子伊麗莎白就是肯特公爵的私生女，如果貿然曝光，反倒可能給自己惹來一身臟水。

康羅伊緩緩站起身，他咬著牙想了半天，只得喃喃自語道：“既然她連最后一點體面都不愿留給我這個姐夫……那我就只能對她實施必要的教養了。”

……

夜已經深了，但肯特公爵夫人的房間依然亮著燈。

她披著一件深紅色天鵝絨外袍，坐在沙發上，手中握著象牙鼻煙壺，神情看起來疲憊而又警覺。

她的女兒，維多利亞已經按照平時制定的作息時間表上床睡覺了，但是公爵夫人知道，這個躺在她面前的姑娘雖然閉著眼，但實際上卻和她的母親一樣，根本就沒有入睡。

但即便如此，她寧愿躺在床上裝睡，也不愿再和母親多說一句話。