墨水瓶旁，一小束薰衣草插在瓷瓶里，散發出淡淡的香氣。

她的筆跡很端正，卻仍帶著少女的稚氣。

――今天是我的十八歲生日！這是多么年長的年紀啊！然而，我距離我應有的模樣還差得遠。從今天開始，我決心以加倍勤勉的態度學習，全神貫注于每件需要處理的事情，努力減少輕浮的舉止，讓自己日益配得上――如果上帝允許，那終將屬于我的位置！

寫到這里，維多利亞忽然停了筆，她轉頭望向身邊的萊岑夫人，輕聲詢問道：“威廉伯伯怎么樣了？”

萊岑夫人攥著手帕，心痛的搖了搖頭：“情況不樂觀，大伙兒都說他現在已經奄奄一息。”

聽到這段話，維多利亞忍不住有些感傷：“但愿他的傷痛能夠少一些，他一直都對我很好。”

萊岑聞輕聲安慰道：“您不必過度悲傷，國王陛下是個堅強樂觀的人，我相信他終究會挺過去的。”

萊岑話音剛落，便聽見宮門外又響起了一陣歡呼聲，不知道是誰起了個頭，街道上的人群正在高喊著“亞歷山德麗娜?維多利亞”的名字。呼聲此起彼伏，就像是大海上的波浪。

維多利亞抿了抿嘴唇，輕聲道：“萊岑，我能聽見他們的呼喊。他們在街上喊我的名字。可是，你覺得我真的已經準備好……長大了嗎？”

《維多利亞公主與西班牙獵犬達什》英國畫家喬治?海特繪于1833年

萊岑夫人伸手，輕輕替她撥開垂落的一縷金發：“沒有人能在一夜之間成為女王。可是，您從今天開始，必須學會讓他們看到一位女王的模樣。”

維多利亞靜靜地凝視著日記本上的墨跡，許久沒有動筆。

終于，在遲疑了一會兒以后，她在行文下方寫道：“下午三點半，我們將乘車出游，民眾的忠誠與愛戴……愿我不會辜負他們。”

屋外，宮門的號角聲驟然響起，震動了窗欞。

萊岑夫人合上日記本，輕聲催促道：“殿下，該準備出發了。”

維多利亞在萊岑的攙扶下緩緩起身，裙擺輕輕掃過厚實的土耳其地毯。

她邁步出房間，腳步聲在長廊的木質地板上輕輕回響。

走廊兩側掛著漢諾威王朝祖先們的肖像，仿佛他們都在冷眼注視著這位即將跨出少女門檻的繼承人。

在轉角處，肯特公爵夫人已等在那里。

她的神態、儀表和著裝一如往常的端莊，手里捏著一方繡花手帕，然而她的眼神卻難掩焦灼。

公爵夫人上前一步，伸手想要搭上女兒的肩膀，卻因為遲疑而停在半空，看起來像是還在權衡著什么。

“德麗娜。”肯特公爵夫人猶豫了一下，終于還是開口了，她盡可能的努力裝出一副平和的模樣：“你要記住，你今天的一舉一動，都不僅僅是代表你個人，而是代表著我們的家族和我們的尊嚴。”

維多利亞微微點頭，沒有多說什么。

就像是前幾天斯托克馬男爵與亞瑟閑聊時所說的那樣，現如今的維多利亞，已經學會了該如何表面上順從而溫柔地與她不信任、不喜歡的人共處。

縱然她學會這一點付出的代價稍稍有些大，但作為英國王位繼承人，在今后的日子里，這些寶貴的經驗將會讓她終身受用。

康羅伊則站在肯特公爵夫人身后，他今天挑了一件剪裁考究的深色禮服，手里拄著手杖，嘴角帶著他通常只會在肯辛頓宮以外的地方才會顯露出的禮貌笑容。

只可惜，那笑容看起來過于用力，甚至讓人覺得刺眼。

他先是向公爵夫人躬身致意，然后轉向維多利亞：“殿下，請允許我再次提醒。外面的群眾太過洶涌。如果您感到不適，請立刻傳話，我和公爵夫人都會第一時間為您擋下壓力的。”

康羅伊的話語表面謙恭，然而語調里卻藏著一股不容置疑的篤定。

就像是他在暗示：哪怕維多利亞成年了，但真正能決定她是否能面對人群的，仍然不是她自己。

萊岑夫人皺起眉頭，眼神掠過康羅伊，卻沒有開口。

她輕輕替維多利亞理了理胸前的胸針，聲音溫和而清晰：“殿下，外面都在等著您呢。今天是您的日子。”

維多利亞仿佛被提醒，她挺直了肩背，沒有回答康羅伊，而是沖著身后的侍女微微抬手，示意她們牽起裙擺，朝著大理石階梯的方向走去。她的腳步不快，卻好像帶著一種決心。

肯特公爵夫人的眼神追隨著女兒的背影上，半是驚愕，半是憂懼。

康羅伊則笑容一僵，他沉默了好一陣子，手指煩躁地在手杖柄上輕敲了幾下下，那是一種壓抑不住的煩躁情緒。

寬闊的樓梯在腳下延伸，鋪著深紅色天鵝絨的地毯宛如流淌的河流，引導著她走向正廳。

兩側的侍女與隨從屏息而立，低頭行禮，直到她的裙擺輕輕擦過他們的眼前。

花園里，宮廷侍從正在對馬車的緞帶裝飾做最后的調整，宮門外傳來馬蹄聲與金屬盔甲的鏗鏘碰撞，近衛騎兵已經列陣就位。

當維多利亞出現在大理石臺階頂端的那一刻，宮門內外的光影在她身上匯聚。

厚重的橡木門被徐徐推開，外頭的陽光像幕布驟然拉開，街道上沸騰的人群頓時發出一陣雷鳴般的呼喊。

“上――帝――保――佑！亞歷山德麗娜――維多利亞！”

(本章完)_c