維多利亞站在窗前，一動不動，仿佛那一點冬日殘陽能給她些微勇氣。她的指尖輕輕拂過外套袖口上那朵灰玫瑰，低聲回應道：“媽……媽媽，我……不是有意的……他只是碰巧也在那里……我也沒和他說什么，只是寒暄了幾句罷了……”

她轉過身來，語氣盡量放軟，語調中甚至帶著一絲撒嬌的試探：“您別生氣……真的只是見了一面。而且，是在教堂里。”

“寒暄？”公爵夫人冷笑一聲，語氣中已經透出不可遏制的怒火：“你當我是傻子嗎？他隨身帶著的素描本上畫的全都是你，而你，卻想讓我相信你們只是巧遇？”

“母親，他、他只是畫畫罷了。”維多利亞試圖辯解道：“我不覺得這有什么丟臉的。他是個受過教育的紳士……”

“他是個狡猾的冒險家！”公爵夫人厲聲打斷她：“你還是個孩子，根本不懂得那種男人是怎么接近你的！真正受過教育的紳士應該像是亞瑟?黑斯廷斯爵士那樣，目不斜視，處事從容，那才是正派人該有的樣子！埃爾芬斯通盯著你的每一個動作，你卻還覺得那是浪漫？那是危險，是下作，是……”

“請您別這么說他了！”維多利亞的眼圈一下子紅了，壓抑了許久的情緒一下子爆發了出來：“他是貴族！是個勇敢、有教養的貴族，而且還剛剛得到了皇家圭爾夫勛章，是樞密院成員。他從來沒有對我做出過任何不敬的舉動，他尊重我，關心我，他對我的尊重要遠比約翰?康羅伊爵士對我的尊重要多得多！”

這句話剛落地，空氣仿佛一下子結了冰。

肯特公爵夫人的臉色刷地一下沉了下去：“你說什么？”

“我說！”維多利亞眼圈通紅，但依然抬起頭：“他從沒有干涉我、控制我、恐嚇我……不像、不像康羅伊那樣！我喜歡約翰，我喜歡約翰?埃爾芬斯通，他才不是約翰?康羅伊那樣下作、無恥的小人物，他是個堂堂正正的蘇格蘭男子漢，是個不屈不撓的蘇格蘭高地貴族！”

“住口！”公爵夫人一聲怒喝，幾乎是失去了她一貫的風度：“你怎么敢拿他和康羅伊相提并論？！康羅伊是你父親指定的家務監護人，是我信任的朋友，是……”

“是你最信任的人？”維多利亞開口打斷了母親，她的態度毫不退讓：“還是你最不能沒有的人？”

公爵夫人臉上浮現一種近乎羞辱的驚愕，她愣了一下后，猛地抬手指向女兒，幾乎說不出話來：“你……你瘋了……德麗娜，你竟然敢用這種口氣對我說話？”

“我只是在說實話。”維多利亞咬牙道：“我不想再被他擺布，也不想再看你因為他，對我這樣。”

“他是為了你好！他為這個家庭犧牲了多少！我可以容忍你任性，但不能容忍你無禮、傲慢、知恩不報！你為了一個外人，一個你不過見過寥寥幾面的蘇格蘭小貴族，竟然侮辱康羅伊？！”

公爵夫人聲音近乎尖銳，臉上的血色褪得干干凈凈：“你知道他是怎么照顧你的嗎？從你父親撒手人寰的那一日起，是誰替我們撐起這個家？是誰日日夜夜守著你咳嗽發燒，替你擋掉外界流，籌措開支，保護你的名譽？是康羅伊！他忠誠，謙虛，才華橫溢，是我們家庭的柱石，而你，你竟然拿他和那個畫你速寫的小白臉相提并論！”

維多利亞原本還緊咬的下唇，此刻卻輕輕松開了：“如果他真的那么無私，那為什么他要掌控我的侍從、干涉我的課程、安排我的拜訪，甚至連我喝什么湯、穿哪條裙子都要他批準？”

“他是為了你！”公爵夫人再次吼道：“他是怕你被人利用、被人傷害，你！你這個被寵壞的姑娘！你連哪些人為你擋風遮雨都不知道！”

“是的，我不知道。”維多利亞的嗓音開始發顫：“我不知道他為什么要時刻盯著我，像盯著一筆財產、一件待嫁的貨物。我不知道為什么你要事事聽他的，我不知道為什么我必須得感激一個……一個把我當作籌碼的人。”

公爵夫人向后退了一步，她指著維多利亞道：“誰，是誰教你這些話的？是埃爾芬斯通？你完全被那個埃爾芬斯通迷惑了。你已經不是那個聽話的孩子了，德麗娜，你現在連我……連康羅伊，你也開始懷疑了？”

維多利亞站在那里，沉默了一下，她垂著腦袋流著淚：“我不需要別人教我懷疑。是你讓我懷疑的，媽媽。是你讓我看見的。”

“什么？”公爵夫人愣住了，她那總是高揚的下巴也稍稍垂下了一點：“你這是什么意思？”

“我每天都看著你。”維多利亞語速漸漸加快，情緒也隨之升騰：“看著你如何聽從他、依賴他、躲在他身后避開所有麻煩。他總是在你身邊，夜里在書房陪你，白天又以各種理由闖進起居室，干涉我該說什么、該想什么。”

維多利亞頓了一下，終于把胸腔里最沉重的部分給擠了出來：“康羅伊對你說什么，你就照做。他不許誰見我，你就聽計從。他懷疑斯帕思夫人，所以你把她送走了。現在他又懷疑萊岑，你又打算把萊岑也開除了。你說我任性，說我不識好歹，說我是被寵壞了的姑娘。可我告訴你，我才是真正被剝奪了選擇的人！我從來沒有選擇過自己住哪、穿什么、和誰說話、對誰微笑，甚至……甚至連自己喜歡一個人都要被你們當作罪行來審問！”

“夠了！”公爵夫人失控地尖叫出聲。

屋內安靜了幾秒，只剩下火焰輕微的爆響聲。

“你變了。”肯特公爵夫人聲音沙啞地說道：“你不是我的德麗娜，你已經被埃爾芬斯通徹底帶壞了。”

維多利亞流著淚反擊道：“不是他帶壞了我！是你們從來沒有真正認識我！”

她不等母親回應，便轉身要往門口走。

“站住！”公爵夫人幾乎是本能的反應，她猛地指著門吼道：“你現在就給我回房去！從今天起，你不得再踏出房門一步！”

維多利亞停住腳步，背對著她，沒有轉身。

“你被禁足了。”公爵夫人一字一句地說道：“直到你明白你是誰，應該愛誰，又不該愛誰！”

維多利亞沒有再爭辯，也沒有繼續流淚。

她只是輕輕點了點頭，在門前輕聲說道：“我明白得很清楚，媽媽。只是你從來不愿意承認罷了。”

(本章完)_c