清晨的陽光從絨布窗簾的縫隙中斜斜透入，在銀器與餐盤之間投下細碎的光斑。
亞瑟一只手托著咖啡杯，另一只手緩緩攪動著杯中那團仍未完全溶解的糖塊。
他并沒有急著喝咖啡，而是把目光緩緩地落在了桌對面的埃爾德身上。
這位海軍部的新晉官僚正裹著一件未系扣子的晨袍，一邊咬著涂了果醬的面包，一邊手捧被油漬染黃了邊角的《曼徹斯特衛報》。
“作為倫敦市民，你讀《曼徹斯特衛報》，而不去讀《泰晤士報》。”亞瑟打趣道：“是《衛報》比《泰晤士報》強在什么地方嗎？”
埃爾德咽下嘴里的面包，用手指點了點報紙上的欄目：“公正的說，《泰晤士報》其實是比《衛報》強的，但是奈何我想讀點關于南美的報道，《泰晤士報》在南美新聞方面不如《衛報》做的那么有時效。”
“南美？”亞瑟喝了口咖啡：“你不是發誓說，自從環球航行回來之后，一輩子都不想再看見南美洲的雨林了嗎？”
“我確實不想看見南美的雨林。”埃爾德倒了杯茶：“但這不妨礙我對南美洲的某些人感興趣，我還掛念著我在南美的高喬人朋友，我還在等著看，《衛報》什么時候會登出阿根廷屠夫羅薩斯的訃告。”
“那今天的報紙上有沒有相關報道？”
“沒有，上帝真是不長眼睛，那個阿根廷劊子手的命倒是挺長。”埃爾德把報紙折過來推到了亞瑟的面前：“不過今天的南美消息也不是一點樂子都沒有，你看這個，破衫漢戰爭，里奧格蘭德宣布從巴西獨立，建立皮拉蒂尼共和國。呵呵，葡萄牙的內戰剛結束，巴西的內戰又打起來了，布拉干薩家族的運氣可不太好。”
“里奧格蘭德？共和國？”亞瑟一聽到這個地名和政體就感覺不妙，他低頭看向報紙版面，果不其然，他在報紙上找到了一個熟悉的名字――朱塞佩?加里波第。
《里奧格蘭德脫離巴西帝國，自立為皮拉蒂尼共和國》
據里約熱內盧消息，由于不滿巴西長期的肉制品進口低關稅政策，巴西南部農業省里奧格蘭德在本托?貢薩爾維斯將軍的率領下揭竿而起，并要求建立共和政體。
9月18日晚，在本托?貢薩爾維斯將軍的秘密組織下，起義軍在白石鎮迅速集結，約200人的騎兵部隊也在戈梅斯?雅爾丁上校與奧諾弗雷?皮雷斯上校的率領下從維亞芒地區趕來。起義軍兵合一處，并于19日進駐阿澤尼亞。
9月19日，里奧格蘭德省主席安東尼奧?布拉加意識到叛亂即將發生，于是立即下達了對國民警衛隊騎兵連的動員令。由于首府阿雷格里港兵力薄弱，他還呼吁全體市民武裝集結，最終聚集了一支約270人的部隊。
當天晚上，由政府軍巴爾布達少校率領的一支騎兵偵查小隊在阿澤尼亞橋附近遭遇起義軍伏擊，巴爾布達少校雖然試圖組織防御，但在黑夜與濃霧掩護下，起義軍的火力優勢迅速占據上風。戰斗持續不足半小時，政府騎兵隊即全線潰退，少校本人中彈墜馬，被迫棄械潛逃。阿澤尼亞橋遂落入起義軍控制，成為攻入省府的關鍵通道。
9月20日拂曉，貢薩爾維斯將軍命令部隊分三路推進阿雷格里港。戈梅斯?雅爾丁上校率先遣騎兵自西門迂回突入漁人區，奧諾弗雷?皮雷斯少校則率步兵由正門穩步推進，貢薩爾維斯將軍則親率一支騎兵部隊，沿湖岸大道進入城區。
與此同時，海軍中尉朱塞佩?加里波第指揮“馬志尼號”炮艇自瓜伊巴湖北汊破霧而出，直插阿雷格里港南岸。
由于省城守軍人數不足、組織混亂，加之前一夜戰敗造成的心理動搖，起義軍幾乎未遇實質抵抗便占據了城區。省主席布拉加于上午九時許棄守政府大樓，搭乘“里奧格蘭德號”快艇自瓜伊巴湖口撤離。起義軍進入市政廳后，立即升起里奧格蘭德革命旗幟，并宣布廢除帝國任命的省級文官機構。
當日下午，臨時議會于市政廳召開閉門會議，宣布里奧格蘭德脫離巴西帝國統治，自立為皮拉蒂尼共和國，并推舉本托?貢薩爾維斯將軍出任臨時執政官。
……
亞瑟看著報紙上的白紙黑字，禁不住一巴掌拍在了腦門上：“朱塞佩……還真讓他給干成了……萬幸里奧格蘭德不是熱那亞……”
埃爾德從籃子里伸手取過一枚雞蛋，在桌角上輕敲了兩下：“怎么？你在南美還有朋友？”
“朋友？我和朱塞佩?加里波第，勉強算是吧……”亞瑟面色古怪的端著咖啡杯：“兩年前，我剛認識他的時候，他還是個再平常不過的意大利水手，模樣有點天真，性格算是爽朗。那時候……嗯……他剛參加完青年意大利策動的革命，滿腔熱血地想把撒丁王國的國旗從意大利北部的天空給扯下去……結果，起義沒能成功，他還被判處了死刑……”
“死刑？”埃爾德手里剝蛋的動作停了一下：“你說這人是被判了死刑？那他現在怎么還活蹦亂跳地在南美呼風喚雨呢？”
“那還不簡單，逃了唄。”亞瑟喝了口咖啡：“走私船載著他從漢堡繞過了直布羅陀，然后一路南下到了里約。”
埃爾德嚼著雞蛋，若有所思道：“嗯……你為什么知道的這么清楚？”
亞瑟放下了杯子，不咸不淡的回道：“埃爾德，外交官的工作是很雜的，就和在肯辛頓宮當家庭教師是一樣的。”
埃爾德一聽到肯辛頓宮，立馬就把南美的事情忘了：“話說回來，宮里的事情解決的怎么樣了？外面都傳的沸沸揚揚的了，他們難道就不出面回應一些嗎？”
亞瑟看了一眼埃爾德：“還需要回應？你難道沒發現我都已經有兩個星期沒去肯辛頓宮上課了嗎？”
……
肯辛頓宮西側的走廊上，窗外冬日的斜陽投下細碎的光影，灑落在女仆戰戰兢兢退下的背影上。
房門咔噠一聲被關上。
肯特公爵夫人站在壁爐前，身姿筆直，唇線緊繃。她的雙手戴著手套，卻依舊緊緊攥著，那樣子仿佛恨不得把什么東西生生揉碎。
“你想毀掉你的一切嗎？”她的聲音微微顫抖，語調卻冷得像是彼得堡的寒風：“德麗娜，我之前還不敢相信，但是我現在確信了。昨天，我親眼看到他在圣詹姆士宮的教堂里盯著你看了整整五分鐘。你以為你藏得住？你以為我不會察覺嗎！”