亞瑟僅僅掃了幾眼便知道這書質量不錯，這不僅僅是因為巴爾扎克幫忙斧正過，更是因為維多克的人生經歷本就足夠傳奇，再加上他還在許多部分使用了夸大的手法進行描述，這種半真半假的偵探故事絕對非常匹配倫敦讀者的胃口。

亞瑟合上手稿，大概明白了維多克的來意：“鬧了半天，您今天來倫敦，是為了和我談出版生意的。”

維多克看亞瑟的表情，就知道出版的事情應該是妥了，他笑呵呵的開口道：“我可不止想談這一本，下半年我還打算出一本新書，書名很時髦，也很吸引眼球，就叫《罪犯：生命與語生理分析》，在那里面，我會把一個世紀以來巴黎地下社會成名已久的罪犯們全部公之于眾，并詳細介紹他們的作案手法，行里的各種暗語黑話。”

亞瑟聞忍不住笑道：“您什么時候打算當作家了？如果您真的打算這么干的話，容我把丑話說在前頭，您或許是世界上最好的偵探，但是您肯定不是世界上最好的偵探小說作者。您的主業現在就挺掙錢了，就沒必要來和巴爾扎克、仲馬他們搶飯碗了吧？您和他們不一樣，他們如果不會寫書，那就只是個二流子，但是您如果不寫書，您依然還是弗朗索瓦?維多克。”

維多克顯然對亞瑟的這句吹捧十分受用，但他依然不打算改變自己的行動，他笑著應道：“或許確實如此，我也不指望在寫作方面能夠企及巴爾扎克和仲馬，更不敢和他們比銷量。但是，老弟，我寫書的目的和他們不同。我不僅僅是為了賺錢才去寫作的。”

“那難道是為了針砭時弊，表達您堅決不與惡勢力妥協的決心嗎？”亞瑟被維多克的表態逗樂了：“如果真是如此，那我建議您去俄國，只有在莫斯科和彼得堡這么做，才更能彰顯您的勇氣。”

維多克咧嘴一笑，煙斗在他指間輕輕一轉。

“去俄國倒是不必，畢竟俄國人可沒往我的身上潑臟水，也沒有想要搞臭我的名聲。老弟，我寫書可不是為了裝模作樣，也不是為了嘩眾取寵，更不是為了去搶什么作家的飯碗。在過去的二十多年里，由于我從事職業的特殊性，再加上我早年的復雜經歷，這就使得許多人對我萌生了興趣。但不幸的是，他們的興趣多用在了詆毀我方面。

這么多年來，對我的造謠中傷就沒有停止過，每每這個時候，我總是自我解嘲說，他們這么詆毀我，是因為他們不了解我。但我的寬宏大量非但沒能讓他們停下，反而讓他們變本加厲。我不是一個喜歡自虐的變態，也不是神話故事里那些超凡脫俗的巨人，我是有脾氣的，而且我也有語能力。

我從前不去反擊是因為我沒有時間，更沒有能力。但是，現在一切都不一樣了。我現在不止有錢，而且還很有閑工夫，所以我打算讓他們重新了解我是一個什么樣的人，我不止是一個正常人，更是一個好人，一個普羅米修斯那樣有血有肉的英雄人物。我知道什么樣的評價才能取悅自己，而且也決定從今往后再也不向那群小人讓步了。

自從我成立了偵探事務所，一切都由我自己說了算，而且我也已經慢慢學會了該如何駕馭手中魔鬼一般的權力，你知道巴黎有多少生意人因為藐視我的存在，在吃了虧以后不來向我咨詢建議而遭受了財產損失嗎？其中有多少人被騙去了一大筆？我有時候真搞不懂這幫蠢貨，他們或許是瞎子，或許正因如此，他們才看不見維多克這個名字原來正清清楚楚地掛在我的辦公室大門上。”

亞瑟靜靜聽著維多克喋喋不休地闡述自己的“英雄主義敘事”，他的臉上始終掛著一抹不動聲色的微笑。

他終究沒有潑冷水。

因為他明白，維多克今天來，是來討掌聲的，而不是來接受勸告的。

雖然他覺得如果這樣下去，維多克遲早要栽大跟頭。

不過，他也清楚，現在如果當面指出來，只會顯得自己太多嘴了。

于是，亞瑟換了副笑容，微微前傾身子，以近乎贊許的語氣開口道：“您說得對，維多克先生。這些年來，多少人在背后議論您、詆毀您，可他們又有幾個真正了解您是誰？《維多克回憶錄》或許是一個讓世人重新認識您的機會，而且相較于巴黎人，英國的讀者對您不存在任何偏見，實際上，我覺得他們會很喜歡您這樣的人物。”

維多克聽得臉上都起褶子了：“你說得太對了，老弟！果然還是你懂我！”

亞瑟不動聲色的語氣一轉，看似漫不經心地提出一個順帶的小建議：“不過，維多克先生，您有沒有想過，如果《維多克回憶錄》在倫敦也熱銷起來，那有可能會產生一種奇妙的連鎖反應，英國人會開始討論您、模仿您，甚至信任您……而最直接的結果便是，他們會像巴黎人那樣，希望與您共事，乃至于向您尋求幫助。”

維多克一愣：“你是說……”

“我只是隨便一說。”亞瑟笑著開口道：“畢竟我也不能保證《維多克回憶錄》在倫敦能起到給布雷奧克偵探事務所打廣告的作用。”

維多克本來還沒想到這一茬，但是亞瑟的話卻勾起了他的那點小心思：“那……老弟，你覺得英國人會愿意雇一個……一個法國人來當他們的偵探嗎？”

“難說。”亞瑟捏著下巴沉思道：“不過你也知道的，當年我們這兒甚至還有想讓拿破侖統治不列顛的，請個法國偵探而已，我不覺得這有什么稀奇的。況且那么多貴族家里都請了法國廚子了，他們大概也不會在意私家偵探是哪個國籍的。”

“說的也是……”維多克喃喃自語：“仔細一想，在倫敦開展業務，確實也不是完全不可行……”

亞瑟看到維多克有所動搖，立馬趁熱打鐵道：“說來巧了，維多克先生。其實，我倒是很盼著您能在倫敦開一家分社。如果真有那一天，我恐怕會是第一個上門捧場的。”

維多克眼睛一亮，眉頭都揚了起來：“喔？你也有案子需要人手？老弟，你可別唬我，在倫敦，有什么事情是你擺不平的？”

“您真是太高看我了。我雖然也有些自己的路子，但是論起調查能力，哪里能和您相比。”亞瑟略帶夸張地搖了搖頭：“實不相瞞，我最近碰到幾樁事情，一樁比一樁棘手，我正左右為難，不知道該找哪位專業人士來出點主意呢。蘇格蘭場那邊的人我固然熟，但他們規矩太多，又講求辦案程序，這就導致在某些邊緣問題上，他們根本插不了手。”

亞瑟說到這里頓了頓，特意加上了一句：“但如果您來了，那事情就有轉機了。”

“喔？”維多克眉頭挑得老高：“說來聽聽，究竟是什么事能難住我的亞瑟老弟？我還以為能難住你的人，現在還沒生出來呢。”

(本章完)_c