“去他的吧！”

亞瑟重復了一遍弗洛拉剛才轉述的話，他反復琢磨著這句頗具皇家海軍風格的粗口。

但歸根結底，他依然很難想象國王居然會在公開場合說出這種話，而且他罵的還是另一個國家的國王。

他忍不住笑道：“這下艦隊街可高興了，我估計要不了多久，這消息就能在倫敦城里傳的鋪天蓋地。”

弗洛拉用手指揉了揉太陽穴，她頗有些埋怨道：“您還笑得出來？昨天晚上，公爵夫人整夜都沒合眼，一大早便喚我過去，說國王陛下就是個老糊涂蛋，渾身上下沒半點國王該有的氣度，還責怪我和約翰?康羅伊爵士昨天在溫莎沒攔住話題。唉……她也不想想，阿德萊德王后都攔不住國王陛下，我又能做些什么呢？”

亞瑟挑了挑眉毛，他剛想開口，卻忽然聽見遠處傳來一道熟悉的女聲。

他立刻做了個噤聲的手勢，弗洛拉順勢住了口，跟著他一起側耳細聽。

聽聲音傳來的方向，大概是來自玫瑰廳對面花園的游廊。

一男一女的聲音正在來回交替，起初還有些刻意壓抑，但說著說著，就已然不加掩飾了。

那是肯特公爵夫人和來到肯辛頓宮做客的比利時國王、她的弟弟利奧波德一世。

“我簡直不能相信，他竟能在宴會上那樣對我說話！”利奧波德的用詞相當克制，但幾近顫抖的嗓音卻依然聽得出幾分難掩的怒意：“這不止是家族口角，更是對友邦的輕慢！我是國王陛下的親戚不假，但我更是比利時的國王！”

“我明白，我當然明白，利奧。”肯特公爵夫人幾乎是立刻接話：“他那副模樣……哼，我早就說過，他一輩子都只是個海軍軍官，倉促登基也不過是命運開的一個玩笑。你以為他真懂什么是王室體面嗎？他只知道吼叫和爆粗，就像對待他在皇家海軍的那些下屬一樣。”

“他叫我‘你們一家’！”利奧波德幾乎是咬著牙說道：“他娶了個神圣羅馬帝國末代親王的女兒，卻總拿自己當個碼頭上扛包的力夫！這世上有哪一個國王，會把酒杯摔在自己親戚腳邊的？！”

“他瘋了，或許是因為他知道自己沒有幾年能活了，這幾年他變得越來越瘋了。”肯特公爵夫人冷聲道：“你如果在溫莎多住幾天，你就知道昨天還不是他最瘋的模樣。去年他還把我們一家人的旅行說成是政變預。利奧，您知道嗎？我不過是帶著德麗娜出門見識一下不列顛的大好河山，他就好像被踩了尾巴似的。”

肯特公爵夫人本以為弟弟肯定會贊同自己，豈料利奧波德聽了這話，忽然話鋒一轉，面帶慍怒的開口道：“姐姐！他確實瘋了，但你在某些方面也確實做得太過頭了！我必須得承認，哪怕我昨天被他當眾羞辱，但那番話里的確有相當一部分，是你自己遞過去讓他罵的。”

利奧波德的話剛說完，氣氛頓時陷入了一片沉默。

雖然看不清二人此時的模樣，但亞瑟和弗洛拉還是忍不住屏住了呼吸。

終于，肯特公爵夫人開口了，她的語調還算平穩，但聽得出來，她心里壓著火：“你是說我不該為我的女兒謀取她應得的位置嗎？”

“當然不是這個意思。”利奧波德聲音放緩，但依舊不容置疑：“但你不能在她到訪的每一個地方都敲鑼打鼓，你不能讓康羅伊像個首相一樣指點國家大事。你也不能，凡事都繞開國王和王后，繞開議會，繞開白廳。你必須明白，那些不是你可以輕易挑戰的地方。或者說，最起碼的，你不能事先沒和我商量，就自作主張”

肯特公爵夫人沉默了片刻，似乎在極力克制什么。

花園里一陣輕風吹過，帶起玫瑰廳的帷幔微微飄動。

“我明白了。”她的聲音終于響起，但低啞得幾乎聽不清：“你是說……你也和他們一樣，覺得我礙事，對嗎？”

“姐姐，我不是這個意思……”

“那你是什么意思？”她忽然抬高了聲音，帶出了一點積蓄已久的顫抖：“你說我不能這樣，不能那樣，那你告訴我，我還能怎么做？我有一個女兒，一個沒有父親、沒有兄弟、沒有人支持的女兒。國王從不真正承認她的地位，她的那些王室親戚們無時無刻不想毒害她，宮里的人只看阿德萊德的臉色行事，她說要整修白金漢宮，議會連眼睛都不眨一下就同意了。但是我呢？我只是想給肯辛頓翻修一下廚房，議會都得來回審上三個月，這里從來沒有在乎過我的感受。你讓我怎么辦，你讓我怎么辦！利奧？”

“姐姐……”利奧波德的聲音頓了頓，似乎想要插話，但還不等他開口，便被公爵夫人滔滔不絕的哭訴聲淹沒了。

“你當然不懂！”她帶著幾分哽咽：“你是個男人，你有軍銜、有財產、有王冠、有比利時民眾的擁護，你是比利時的實權君主，你有說話的權力。而我呢？我什么都沒有！如果我不為德麗娜鋪路，還有誰會為她鋪路？如果我不替她出頭，她日后就只會被當作第二個索菲亞，終其一生被關在某個偏僻莊園里，被當作王室的恥辱！”

“喔……”躲在走廊拐角處偷聽的亞瑟聽到這里，禁不住抬手掩住了臉，他碎碎念道：“公爵夫人真的有必要什么事都往外兜嗎？第二個索菲亞都說出來了……我還以為她們倆關系很好來著……”

弗洛拉?黑斯廷斯小姐聞輕輕瞪了他一眼，扯了扯他的袖子，示意他別出聲。

他們倆當然了解什么是第二個索菲亞，這里的索菲亞指的是威廉四世的親妹妹、維多利亞的姑媽：索菲亞公主。

《索菲亞公主肖像》英國畫家托馬斯?勞倫斯1824年繪制，現藏于英國伯克郡溫莎城堡

在英國王室當中，索菲亞公主是個非常與眾不同的存在，她極少在外拋頭露面，也幾乎不參加倫敦的各種社交活動，而且至今未婚。

按理說，英國的公主理應是婚戀市場上的搶手貨，索菲亞公主卻一直未嫁，那自然是有原因的。

事實上，公主本人一直希望能夠嫁人，就像是同時代的大多數女孩兒一樣，索菲亞公主也很渴望擁有自己的家庭和孩子，而且她也從來不乏追求者。

她的父親喬治三世也相當寵愛女兒們，并且這位老父親還多次向女兒們許諾，等到她們到了合適的年齡，他會親自帶她們前往漢諾威，讓她們在德意志最杰出的小伙子里，幫女兒們找到最合適的丈夫。

但遺憾的是，在索菲亞11歲那年，喬治三世出現了精神失常的癥狀，并且從此以后便再沒有恢復過。