“這一點，您自然可以放心，我相信肯辛頓那邊多半也不會給她看的。”泰勒接著說道：“昨天我按照您的要求，列席旁聽為公主殿下舉行的測驗時，發現在古典文學考試中也考察了莎士比亞戲劇的若干片段，殿下答得很不錯。尤其是《亨利五世》中關于圣克里斯平節那段獨白。”

威廉的眉毛抬了一下，似笑非笑地看著泰勒：“喔？她能背那段？”

“雖然略有磕絆，但精神很足。”泰勒補了一句：“亞瑟?黑斯廷斯爵士在教學上頗有一套。而且不僅僅是古典文學，在自然哲學方面，殿下的學習情況也超過了同齡貴族青年的平均水準。尤其是電磁學方面的問題，實話實說，我甚至認為公主殿下對電磁學的認知已經具備初步的專業水準了。”

“電磁學？”威廉四世低聲念了一遍，旋即又以他一貫的爽朗哈哈大笑道：“亞瑟爵士是想教我的小侄女如何打雷劈人，還是想讓她自己變成一個避雷針？”

泰勒嘴角動了動，沒有接這個玩笑。

但威廉四世卻放下了杯子，站起身來，手掌穩穩的杵在地面上，他踱至壁爐前，望著那跳躍的火光沉默了一會兒。

“我倒是真想親眼看看，這位小電磁學博士、圣馬丁教堂的演說家，能不能在我面前把英國地圖給畫好。”他嘴里嘟囔著，然后緩緩轉身招呼著侍從：“替我傳話去肯辛頓。就說，我打算親自考察一下我的繼承人最近的進步，也想見見那位被布魯厄姆與達拉莫交口稱贊的新派講師。”

“是否要定個日子？”

“不必。”威廉四世擺擺手，“就今天下午四點。告訴那德意志女人，朕希望德麗娜要穿得像個王儲，說話像個英國人，背書像個虔誠的圣公會信徒。如果她做不到這些，那至少讓我看看亞瑟?黑斯廷斯爵士的才學究竟值不值得從朕的王室府庫掏錢。”

……

倫敦，肯辛頓宮，玫瑰廳。

教室內壁爐安靜燃燒，微光映照著天鵝絨簾下的書桌。

維多利亞公主坐在正中的小書桌后，正緊皺眉頭，用鵝毛筆在試卷上謄寫莎士比亞的段落注解，亞瑟就站在她背后的高書桌旁，手中拿著教案講義，目光時不時掃向維多利亞的試卷，又時不時看一眼前方的擺鐘，計算著距離隨堂測驗結束還有多長時間。

肯特公爵夫人身著灰藍色絲綢禮服，端坐在靠窗的藤椅上，手中持扇未動，眼睛則時刻鎖定著女兒的方向，一點兒開小差的空檔都不打算留給她。

萊岑夫人則坐在她旁邊的矮凳上，眉頭微蹙的整理著今天記下的厚厚一疊課堂筆記，以防公主晚上臨時起意，找她復習今天的課程。

其實在亞瑟進入肯辛頓宮以前，維多利亞很少會提出這種要求，畢竟不論是數學、地理還是神學課程，聽起來都索然無味。

但是亞瑟的文法修辭課，卻很受維多利亞的歡迎。

天知道這位倫敦大學的教授為什么能把這門課講的那么精彩，各種戲劇、小說的經典章節信手拈來，其中再穿插上幾則文人墨客的趣聞軼事，這樣生動的課程別說是維多利亞這樣的小姑娘了，就算是肯特公爵夫人和萊岑夫人這樣的成年人同樣聽得津津有味。

明明肯辛頓宮最初是以自然哲學教師的名義將亞瑟引入的，可現在呢，他一個人便挑起了三門課程。

而維多利亞為了能夠聽亞瑟多講點古典文學，在電磁學和憲政史的學習上也極為用心，因為亞瑟告訴了維多利亞，電磁學和憲政史的授課內容是有限的。因此，如果維多利亞能夠提前學完，那他就會把剩下的課時全部用來講古典文學。

靜悄悄的玫瑰廳里只聽得見維多利亞書寫的沙沙聲。

忽然，一陣急促的腳步聲打破了肯辛頓的寧靜氛圍。

公爵夫人的侍從女官弗洛拉?黑斯廷斯小姐急匆匆走進玫瑰廳，頓時吸引了眾人的目光。

她先是抱歉的對亞瑟和維多利亞報以一個禮貌的微笑，旋即俯下身子在公爵夫人耳邊低語道：“殿下，赫伯特?泰勒爵士來了，還帶了國王陛下的口諭。”

肯特公爵夫人聞沒有起身，只是輕輕一擺象牙扇，她似乎有意讓王宮特使見識見識她對王儲的高規格教育：“讓他進來吧。”

沒過多久，赫伯特?泰勒便在侍從的帶領下步入廳內。

這位參加過拿破侖戰爭的陸軍中將依舊保持著軍官的挺拔姿態，在向公爵夫人行禮后，泰勒開口道：“殿下，國王陛下希望今天下午四點，維多利亞殿下能前往白金漢宮，親自向他匯報近期的學業進展。”

肯特公爵夫人似乎早已料到，語氣里存著掩飾不住的不悅：“果然來了。”

她將扇子一合，笑著起身沖著泰勒還禮道：“請轉告國王陛下，我和德麗娜屆時一定準時到場。不過，您難得來一趟肯辛頓，不如中午留下用餐？”

公爵夫人本以為泰勒會委婉拒絕或一口答應，然而，泰勒卻略一猶豫的開口道：“用餐的事情，可以先不著急。但是恕我冒昧，殿下，國王陛下的原話是：請公主殿下一人前來就行了。”

聽到這句話，肯特公爵夫人的臉色瞬間沉了下來，她的臉上雖然還帶著笑，但那笑容怎么看怎么讓人難堪。

“德麗娜年僅十五，還是未成年女子。哪怕是尋常貴族女子，尚未成年便單獨覲見也不符合禮儀。”肯特公爵夫人的嗓音微微提高了一線：“陛下是不是打算私下給德麗娜安排些什么？”

泰勒盡力維持著平靜：“殿下，國王陛下無意冒犯。我覺得，他只是希望了解維多利亞公主是否有作為繼承人的獨立性。”

“荒謬！”公爵夫人面色鐵青：“我當然不能答應！請您轉告國王陛下，德麗娜正好昨日身體微恙，如果有什么事，可以擇日再見。或者，陛下也可以親自駕臨肯辛頓。”

她話音剛落，被公爵夫人反應微微激怒的泰勒，也起了整一整她的心思，這位管理王室事務多年的老秘書平靜開口道：“如果真是如此，那再好不過了。因為陛下剛剛也還在擔心最近天氣轉涼，公主殿下會不會生病。按照國王陛下的意思，倘若公主殿下因病無法前往，那他本人也可以在晚些時候親赴肯辛頓。”

這句話一落下，玫瑰廳內驟然沉寂。

肯特公爵夫人也沒想到威廉四世居然會來這一手，她僵硬了一下，一時不知該怎么接茬。

她當然明白，一旦威廉四世親自駕臨，那可不僅僅要對維多利亞的衣著禮儀、發措辭逐一審核，多半還要順路視察她擅自擴占的那十七間房間，以及肯辛頓宮那混亂至極的財務管理狀況。

一想到這兒，縱使是不愿低頭的肯辛頓宮也不得不放下身段做人，肯特公爵夫人的聲音放緩了些：“那么……康羅伊上校能否陪同殿下前往？”

(本章完)_c