尤其是埃爾德屢屢失敗的求偶經歷，確實很能給人激勵。

但是這事兒倒也不用太急，因為自1830年11月他們跟隨貝格爾號乘船出海以外，已經過去了四年的時間。

按照海軍部制定的考察路線，對于南美的勘測調查任務已經全部結束，也就是說他們目前只剩下一些在澳大利亞的收尾工作，等結束了這一茬，貝格爾號便會一路向西，橫渡印度洋、繞過好望角，向著不列顛全速前進。

而從某位靈長類動物近來越來越躁動的書信內容中，亞瑟也輕而易舉的解讀出：那位萊斯特廣場女士們的大恩主，距離重返倫敦最多只剩下幾個月的時間了。

像是什么：我最近的研究對象是一群袋鼠，它們跳躍的姿態讓我想起了阿爾罕布拉劇院舞臺上的姑娘們。尤其是當她們穿著一襲鑲銀白色的芭蕾舞裙，旋轉起來就像月光下的漣漪。

又或者：前幾天查爾斯發現了一只雌性考拉，它似乎對雄性的示好毫無興趣，而當雄性開始展示自己粗啞的咕嚕聲時，那只雌性考拉竟然爬到一棵樹頂，一動不動地假裝死去。亞瑟，你聽著是不是很耳熟？我敢打賭，這在倫敦的社交舞會上也不是什么罕見套路。

上帝保佑，看起來貝格爾號的五年苦役對埃爾德的改造并不成功。

不過事到如今，亞瑟也懶得考慮那么多了。

畢竟等到埃爾德返回倫敦后，首先該頭疼的肯定是海軍部，而不是他這個肯辛頓宮的家庭教師。

他倒要看看海軍部到時候打算把埃爾德給安排到什么地方去，畢竟他們當年為了騙埃爾德出海，可是給他許了不少承諾。到時候如果給的位置不好，有叔叔罩著的埃爾德少不了要鬧上一鬧。

但如果給的位置太過緊要……

呵……

倫敦大學古典文學專業的含金量，那還是實打實的。

路易這兩年的神經一直緊繃著，即便他被炮火逼得只能爬進泥潭，也寧肯沉默以對。即便面對路易?菲利普、法國警察和憲兵的時候，他都不曾顯露出半點軟弱和情緒波動。

但此刻，他確實笑了。

不是那種外交場合的假笑，也不是在波拿巴派面前擺出的溫和堅定的笑容，而是一個被朋友、舊事和熟悉語氣包圍之后才會浮現的、略帶少年氣的笑容。

當他聽到小仲馬被逼跳窗、迪斯雷利在情場得意洋洋、只聞其名未曾謀面的卡特先生寫信聲稱袋鼠跳躍姿勢勝似芭蕾舞女郎時，路易整個人都輕松了下來，就連他手中那枚早已熄滅的雪茄都忘了更換。

他笑著望向那一桌朋友，目光不經意的落在了亞瑟身上。

這位他向來敬重的長官和老朋友。

亞瑟?黑斯廷斯，倫敦大學出身、蘇格蘭場精神象征、白廳和唐寧街的熟人、哥廷根講席教授……

對于亞瑟最近的遭遇，路易早有耳聞，他本以為這位老友會在高加索事件后一蹶不振，沒想到此時此刻，他卻又搖身一變，成了肯辛頓宮的座上賓，當上了英國王儲的引路人。

這人走過的每一步都穩妥得像踩在鐵軌上，卻又總能出現在最令人意想不到的地方。

一想到這兒，路易忍不住又回憶起了當初亞瑟給他的忠告，他微微一頓，就連笑容都收斂了幾分：“亞瑟，我得先向你道個歉。”

這句話一出口，房間忽然靜了幾分，連狄更斯手中的茶杯都放輕了。

亞瑟挑了挑眉，但他并未說話。

路易輕咳了一下，又開口道：“那年我在巴黎，確實懷疑過你……呃，有人向我遞了幾封疑似你與塔列朗串通的報告。我得承認，我當時有些動搖，甚至我一度以為你和梯也爾他們串通好了想要對我下手。”

說到這兒，他自嘲地笑了笑：“可現在想來，那時候我可能太敏感了。抱歉，當時我剛剛重回法國，除了重鑄波拿巴家族的榮耀以外，我的心里簡直再也裝不下別的什么，哪怕是一些良師益友的善意勸告。”

亞瑟聽到這里眼皮跳了一下，他沒想到給路易通風報信的人居然打探到了他和塔列朗存在交易的事實。

雖然，他和塔列朗的交易并不涉及威脅路易人身安全的內容，塔列朗只是要求他把路易送到巴黎，以便讓路易能代表七月王朝政府從圣赫勒拿島迎回他叔叔拿破侖的靈柩，幫助路易?菲利普的政府穩定波拿巴派的人心。

但計劃被他人戳破一角的感覺依然讓亞瑟感覺很難受，尤其是戳破他計劃的家伙居然還敢在此基礎上添油加醋，說什么他打算聯合梯也爾干掉路易，這簡直讓人無法忍受。

亞瑟沒有立即回應，而是端起手邊的紅茶，抿了一口，然后才不緊不慢地開口：“你確實被舉報了。”

路易臉上的表情僵了一瞬，眾人也緊張地屏住了呼吸。

“不過那不是我干的。”亞瑟放下茶杯，目光平靜道：“你應該知道，那時候我正奉外交部之命接觸青年意大利，況且置你于死地根本不符合不列顛的利益。”

“那你知道是誰嗎？”

亞瑟搖了搖頭，半真半假的蒙騙道：“不知道，那時候我正在俄國使館呢。說實話，當我從外交部得知你有可能在斯特拉斯堡發動政變的時候，我也嚇了一跳。我當時想給你寫信勸告，但是沒等那封信送出，亞歷山大說你已經被逮捕的書信就已經送到了圣彼得堡。不過……如果你想知道是誰的話，我可以替你問問你屁股后面跟著的小尾巴，他們或許能知道點什么。”

語罷，亞瑟抬手指了指窗外兩個正在看報的路人。

眾人向窗外錯愕的看了一眼，還沒等他們明白過來是怎么一回事呢，路易的臉便沉了下來：“抱歉，這得怪我，我居然沒意識到我被跟蹤了。”

“那兩個人……”狄更斯撓了撓腦袋，他皺著的眉頭也漸漸舒展開來：“等等！我們好像在碼頭見過他們倆。”

亞瑟不動聲色的站起身來：“外交部的人，奧古斯特?施耐德先生的手下。或者，換而之，本杰明，這倆以后都是你的下屬了。”

(本章完)_c