正在埋頭做試卷的維多利亞聽到這話，忍不住扭過了頭，豈料她的小動作立馬就被身旁的萊岑夫人發現了。

這位平時只鐘愛馬鈴薯的賜封女傅沖她輕輕搖了搖頭，低聲不知道說了些什么，這才讓維多利亞重新專注。

肯特公爵夫人也察覺到了女兒的小動作，只是礙于客人在場，她不好出聲訓斥，只得無奈道：“您最好還是別提羊肉，那是德麗娜最喜歡的食物，很容易就能讓她分心的。”

亞瑟輕聲笑道：“如果是這樣的話，或許我可以寫信給查爾斯，看看他能不能帶一頭美洲野牛回英國。假使公主殿下順利通過考核，這頭牛便作為我送給她的禮物了。”

肯特公爵夫人聞不由笑道：“那估計得等好幾年的時間吧？”

“可能用不了那么久，如今從倫敦去美國只需要22天，如果貝格爾號不需要執行環球航行任務，而是按照原路線返航的話，他們去年就應該返回普利茅斯了。”

說到這里，亞瑟忽的一拍腦袋：“我好像扯得太遠了，還是說回動物食材吧。話說，您知道埃爾德?卡特嗎？”

“卡特先生？當然知道。”

肯特公爵夫人半開玩笑的回道：“那是個非常有才華的年輕人，前兩年沃爾特?司各特爵士還健在的時候，我向他詢問推薦的書籍，他當時和我說的就是‘殿下，看看卡特的書吧’。不過，您現在提卡特先生做什么？他難道是可以吃的動物嗎？”

“卡特先生當然是不能吃的，但是他和動物確實有聯系。”亞瑟面不改色心不跳的回道：“南美的潘帕斯草原有大量的野生動物，其中有一部分是本地的，有一部分是外來物種，這一點，您應該知道吧？”

肯特公爵夫人忍著笑：“您該不會是在暗示卡特先生是外來物種吧？”

“我完全沒有這個意思，但是如果您硬要這么說，在生物學上，卡特先生確實也是一種動物。”

亞瑟清了清嗓子：“我忘了告訴您，卡特先生其實也在環球科考隊伍里。有一次，他和達爾文先生騎著馬繞圈逼近一群鴕鳥，等到距離足夠近以后，卡特先生便從馬上一躍而下，掏出槍托就給了鴕鳥腦袋一錘。按照他的原話，鴕鳥算是他見過最傻的動物之一，你想砸多少就可以砸多少。只不過，鴕鳥肉稱不上有多美味，所以他和達爾文嘗過一次后，就對它們失去興趣了。”

肯特公爵夫人大失所望道：“我還以為您鋪墊了這么多，鴕鳥肉多半會很好吃。”

“別著急，殿下。”亞瑟開口道：“鴕鳥肉雖然不好吃，但是鴕鳥蛋嘗起來卻非常不錯。而且鴕鳥蛋的數量很多，每窩都有20個以上，每個鴕鳥蛋又都和十一枚雞蛋一樣重，所以您想吧，在南美光是吃鴕鳥蛋就餓不著。”

“喔？”公爵夫人這下是真的來了興趣，眉梢輕挑：“那鴕鳥蛋嘗起來是什么味道？”

亞瑟故意停頓了一下，似乎是在吊聽眾的胃口：“鴕鳥蛋嘛，味道自然是不錯。但卡特先生曾寫信跟我抱怨，說他第一次在火上烤這種蛋時沒有經驗，把整顆蛋都扔進了火堆里，結果蛋殼炸開，蛋黃噴了他一臉，那下還燙得不輕呢。后來他們學聰明了，把蛋殼頂部敲開一個口子，然后用樹枝支著慢慢烘，一邊烤一邊撒些從布宜諾斯艾利斯弄來的干香草，烤熟之后居然有一種類似奶酪與堅果混合的獨特風味。”

“奶酪和堅果的混合味道？”公爵夫人重復了一遍：“那倒確實有些出人意料。可惜我們這兒就算有鴕鳥，也未必能收得了它的蛋。一窩二十個，那得準備多大的鍋？”

“想吃總能找到辦法的，如果您想一次性處理二十個，我覺得可以效仿美洲原住民的烹飪方法。”

“原住民一般怎么做？”

“把沙子掘個坑，蛋放進去，上頭蓋上炭火，然后等上一個小時，再掀開，就是鴕鳥蛋布丁了。”

公爵夫人聽到這里，不覺有些后悔沒細看《貝格爾號航行日記》，她本以為那不過是枯燥的科普書籍，沒想到里面居然還藏著菜譜呢。

亞瑟正打算再補一段關于火地島人的飲食奇觀，忽然聽見一聲輕咳。

他轉過頭，只見維多利亞已經放下鵝毛筆。

她抬起頭，神情期待又有些小心地望向母親：“媽媽……我已經寫完了。”

“很好。”

肯特公爵夫人略一點頭，正要吩咐萊岑將試卷取來，卻見維多利亞忽然攥緊了手中答卷，鼓起勇氣又補了一句：“我……我有個請求。”

她語氣極輕，但從她捏著裙邊的肢體動作看得出，她很希望母親能夠同意她的請求：“我想問問，今天午餐時，能不能讓亞瑟爵士……留下來和我們一起用餐？我還想聽他講講貝格爾號的事情。還有鴕鳥蛋、地鼠、野牛肉……還有他說的那個達爾文先生和卡特先生。”

這話一出口，廳中頓時靜了片刻。

萊岑夫人眉頭幾不可察地皺了一下，顯然這不在她的日常安排表上。

亞瑟倒是面色不改，只是溫和地微笑了一下。

這段劇情有些出乎他的預料，不過現在看來，維多利亞應該是真的很喜歡吃羊肉。

肯特公爵夫人先是略感詫異地看著女兒，但并未立刻表態。

她收回目光，側身向門邊的約翰?康羅伊爵士投去一個詢問的眼神。

康羅伊原本正立在壁爐邊，雙手交握于身前，一副準備隨時送客的姿態。

此刻被公爵夫人點到，他只得上前兩步，低聲道：“今天下午的安排不多，如果亞瑟爵士愿意留下，我看也無妨。現在時間尚早，廚房那邊的飯菜可以重新做。”

肯特公爵夫人這才轉向亞瑟，露出一個柔和端莊的微笑：“您今天中午如果沒有特別安排的話，不妨留下多坐一會兒？其實不止是德麗娜對您的故事感興趣，我也很喜歡聽聽紳士們在海上的傳奇經歷。”

亞瑟微微頷首，他半開玩笑道：“殿下的邀請，當然榮幸之至。如果您和公主殿下想聽，我自然愿意多講幾則貝格爾號的故事。不過，我得提前提醒一句，有時候海上的晚餐并不如肯辛頓宮里的餐點這般干凈美味。”

“那最好不過。”維多利亞終于多了些笑臉：“媽媽和萊岑總說我的飲食應該節制些，如果這些故事能幫我少吃一點，那我倒覺得這是有益身心的醫學。”

肯特公爵夫人被這話逗笑了，她轉身吩咐侍女：“通知廚房，午餐加一道肉食，加一份奶油蘆筍湯，再添兩樣甜點，按亞瑟爵士的口味來準備。”

隨即，她又看向亞瑟：“希望肯辛頓的餐點適合您的腸胃。”

亞瑟微微躬身道：“悉聽尊便。”

(本章完)_c