夕陽的陽光穿過高大的窗欞，灑在紅木茶幾上。

淡粉色的瓷壺里，香醇的紅茶正冒著輕煙。

窗外是修剪整齊的玫瑰花圃，幾只畫眉跳躍在灌木枝頭。

如果不去考慮肯辛頓宮內部的勾心斗角和王室紛爭，對于大部分人來說，這都是個約會的好地點。

亞瑟懶洋洋的窩在沙發椅上享受著杯中的紅茶和休息室里的書籍。

即便這里的茶水和風景再好，也抵不過家里的環境舒心。

要不是肯特公爵夫人下定決心非要留他共進晚餐，換做其他場合，他肯定一早就找個理由溜回家去了。

吱呀~

休息室的大門被仆人推開，方才借口前去換裝的肯特公爵夫人再次出現在亞瑟眼前。

從她身邊戰戰兢兢的侍從神情就能看出，公爵夫人剛剛肯定對他們大發雷霆了。

維多利亞公主在重要客人造訪時外出騎馬的事情，惹得這位母親很不高興。

此時的公爵夫人已經換上了一身灰藍色的綢緞晨袍，領口飾以同色系的羽毛，胸針上的藍寶石在太陽余暉下折射出微弱的光芒。

夫人們短時間的變裝能力總能令亞瑟驚嘆不已，因為短短十幾分鐘的時間，公爵夫人甚至把發型都換了一遍。

她的頭發高高盤起于腦后，梳成整齊的發髻，發梢上翹，配以精致珍珠發簪作為點綴。

亞瑟從前常在電視古裝劇里見到這種發型，不過這發型叫什么他還沒注意過，但是他知道，至少在倫敦和巴黎，夫人們都稱其為“àlachinoise”，顧名思義，這是一款風靡了歐洲幾十年的中國風女士發型。

這款發型在歐洲的最知名粉絲，當屬法國的斷頭王后瑪麗?安托瓦內特了，她在凡爾賽宮的時候就經常以“àlachinoise”的發型示人。

而在她香消玉殞的四十年后，這款發型在英國和法國的上流社會依然熱度不減，反正亞瑟在倫敦和巴黎的沙龍里就經常見到這款發型。

亞瑟合上了手中的書本，站起身略一鞠躬，算是對公爵夫人重新登場的禮節性回應。

肯特公爵夫人朝他微微頷首，神情同樣恢復了初見時的端莊與從容：“抱歉讓您久等了。”

“您不必放在心上，梳妝打扮是女士們的權利。況且肯辛頓宮的茶點和書籍還這么令人滿意，不瞞您說，我覺得哪怕一個人獨處，我也可以在這兒自娛自樂的打發上一整天的時間。”

“您真是位紳士。”

肯特公爵夫人重新入座，她替亞瑟打抱不平道：“我真是沒辦法想象，像是您這樣的紳士，居然會被外交部認為不稱職。您可是在為了高加索山民的自由權利四處奔走，是在與俄國的舊制度和專制主義戰斗。這兩年在葡萄牙，不列顛始終堅定不移的與支持葡萄牙進步派一起捍衛自由。而今年西班牙內戰打響后，帕麥斯頓子爵又在議會疾呼，我們要像支持葡萄牙的瑪利亞女王一樣，支持西班牙新繼位的伊莎貝拉女王。但是，我不明白，怎么他一碰到俄國，立場馬上就不一樣了。”

亞瑟聽到公爵夫人的話，淡定的喝了口紅茶：“殿下，這不一樣。雖然我不贊同帕麥斯頓子爵的做法，但是我明白他是怎么想的。”

肯特公爵夫人好奇道：“您是說西班牙，還是俄國？”

“我可以一起談，如果您感興趣的話。”亞瑟放下茶杯道：“我聽約翰?康羅伊爵士說，您最近在和維多利亞公主一起進修政治經濟學，所以我覺得以您的智慧，肯定能理解我接下來說的話。”

肯特公爵夫人的性格中一直缺乏自信的元素，但也正因如此，她非常尊重那些看起來自信又專業的權威人士。

她希望多結交一些這樣的朋友，也樂意聆聽他們的見解。

她的女兒正在學習如何成為一名合格的女王，而肯特公爵夫人則同樣在學習如何成為一名合格的攝政王。

“如果這不會麻煩到您的話，那么是的，我確實希望能聽聽您的看法。”

亞瑟看到公爵夫人的這個態度，頓時理解了康羅伊為何能在肯辛頓宮擁有這么大的權勢了。

至少從今天的短暫接觸來看，公爵夫人一點兒都不像威廉四世等人形容的那么霸道。

她的霸道只是表象，或者說是由于長期的不安全感所造成的應激行為。

亞瑟在蘇格蘭場辦案子的時候，就曾經遇到過許多類似的嫌疑人。

對待這樣的人，剛開始的時候或許不好接觸，但是只要你能取得他們的信任，那么很快他就會死心塌地被你牽著鼻子走了。康羅伊能夠控制肯辛頓宮，多半就是因為他是公爵夫人最信任的那個家伙。

亞瑟開口道：“您方才說，帕麥斯頓子爵打算支援伊莎貝拉女王，幫助她打贏西班牙內戰。這一點沒錯，但是您不能按照報紙上宣傳的內容去理解他支持西班牙的理由。打擊舊制度、專制主義與教權主義，這或許是理由之一，但并不是全部。確保西班牙不會復辟專制制度，進而向法國、俄國或奧地利靠攏，鞏固不列顛在伊比利亞半島的影響力，并確保我們在地中海的航行安全和商業利益，這才是最重要的。”

對于肯特公爵夫人來說，亞瑟的話并不難理解，但是她對此還是有疑問：“話雖如此，但是我聽說……帕麥斯頓子爵好像打算直接派軍隊前往西班牙，介入他們的內戰，這可比我們在葡萄牙的做法激進多了。”

“激進？不，殿下，我猜您肯定不了解帕麥斯頓子爵。”

亞瑟一提到帕麥斯頓就來氣，但他還是盡量心平氣和的往外交大臣的臉上抹泥灰：“我向您保證，他不會直接派軍隊去西班牙，就算真的派軍隊去了，那也不是正規軍，而是退伍軍人，并且他們不會掛官方的名頭，頂多是叫做英國志愿軍什么的。外交部的那位閣下深諳不宣而戰的把戲，在希臘如此，在葡萄牙如此，在西班牙亦如此。”

“那在高加索就不能如此了嗎？”

“當然不能，殿下。”亞瑟壓抑著想把帕麥斯頓活吃了的心情，平靜的回道：“他對于誰是軟柿子這個問題，一向拿捏的很準。”

肯特公爵夫人聞心有戚戚：“看來帕麥斯頓子爵有時候也并不像是考珀夫人說的那么可靠。”

“如果您足夠強大，帕麥斯頓子爵一輩子都很可靠。但是如果您式微了，他確實不是那個能伸出手拉您一把的角色。或者說的更難聽一點，他不順便踩您一腳都算是良心發現了。”

說到這里，亞瑟忽然感覺自己的表達過于直白了，于是又往回找補道：“當然了，對于多數人而，他絕對是一位稱職的外交大臣。”

肯特公爵夫人看到亞瑟這個想罵又想維持明面上體面的模樣，禁不住笑道：“那看來您屬于少數派嘍？”

“您不必擔心，殿下。”亞瑟淡定的喝了口茶：“反正我這輩子向來是以寡敵眾的，類似的事情我早都已經習慣了。什么樣的困難都打不倒我，如果他們想來，那就來吧。我，就始終站在這兒。”

亞瑟的態度瞬間勾起了肯特公爵夫人的回憶，她感覺自己這些年又何嘗不是以寡敵眾呢？

一個德意志寡婦，在異國他鄉拉扯孩子，在王室內部還屢屢遭人白眼。

時至今日，她還是不能原諒這些年王室和議會當初的漠視。

要知道，這兩口子當初從漢諾威回倫敦的路費都是找別人借的。她和肯特公爵剛剛結婚時，喬治四世不止對弟弟和弟媳的結合反應冷淡，在回到倫敦后，甚至連一間體面的宮室都沒給他們安排，而是把他們打發到了王室邊緣成員居住的、年久失修的肯辛頓宮。

當時的肯辛頓宮可不像是現在這么美好，自此喬治二世1760年去世，繼任的喬治三世將政治核心從肯辛頓宮轉移到圣詹姆士宮以后，這里已經有半個多世紀沒有重新修繕過了。

更讓公爵夫人難以忍受的是，即便這里已經這么破舊了，夫妻倆依然無法獨占肯辛頓宮，他們在這里只擁有一個起居室，其余的房間則居住著其他王室成員的情婦、私生子以及他們的仆從。

好在多年媳婦熬成婆，在威廉四世繼位后，維多利亞正式被確定為王位繼承人，議會批復給她和維多利亞的年金也從七千鎊飆升至兩萬六千鎊。

雖然她依然感覺這筆錢不夠用，但是至少她可以把肯辛頓宮重新修繕了一遍，并且再也不必像從前那樣充當受氣包了。

一想到這兒，公爵夫人就愈發堅定了聘請亞瑟作為家庭教師的決心。

因為亞瑟不僅是個才華橫溢的年輕人，而且還與她志同道合。

最重要的是，他與維多利亞的王位競爭對手坎伯蘭公爵的關系同樣很差。