恩榮宴的第二天，江停難得起晚了。

她起時，府中已經熱鬧起來，今日來的人比昨日來的還多，都是來恭賀江停獲得頭名的。

車馬轎輦幾乎堵了巷口，名帖賀禮如流水般送入，福德帶著下人忙得腳不沾地。

楊懷達也難得開門見了些客人，多是些有年誼、故交或實在推拒不過的。

他于花廳受了禮，寒暄片刻，面上帶著慣常的疏淡笑意，幾句過后，便又借口連日勞累、精神不濟，將后續一應接待事宜交由得力手下去應對了。

江停用過早飯，穿過熙攘的前院，徑自去往楊懷達平日休憩的小書房。

推門進去，就看見他正正伏案，懸腕運筆，室內只聞檀香裊裊，與前院的喧囂仿佛是兩個世界。

“恩師好雅興！”江停輕聲笑道。

楊懷達并未回頭應她，筆下行云流水，不見絲毫滯澀，直至最后一的一豎穩穩落下，氣韻完足，他才緩緩擱下筆，目光卻仍流連于紙上的墨跡。

他愛惜地以指腹輕輕撫過那方色澤沉古的端硯，又觸了觸那支光澤溫潤的紫毫筆，聲音里帶著一種悠遠的懷念：

“這套墨寶還是當年老夫高中狀元后，先帝賜下來的。”

“這些年，老夫也只用過寥寥數次。”

“如今看來，你這弟子當得還算勉強，至少未丟老夫的臉，沒讓這狀元頭銜落了空……”

他頓了頓，抬起眼，看著江停，“這套東西，往后便交由你吧。望你莫要辜負了它們。”

江停先是愣了一下，也沒有任何虛辭推拒，后退一步，整了整衣袍，極為鄭重地躬身，行了一個大禮：“恩師垂愛，厚賜重于山岳。弟子……謹受命，不敢或忘！”

楊懷達心中無聲地輕輕嘆了一口氣，上前兩步，伸手將她扶起：“行了，起吧！”

江停順勢起身，目光掃過案上墨跡未干的字，“恩師今日筆下，鋒芒內斂，圓融了許多。”

“人老了，火氣自然就退了。”楊懷達淡淡道，走到一旁，“不比你們年輕人，銳意進取，字里行間都藏著不肯服輸的棱角。昨日恩榮宴上，可見識夠了？”

“瓊林苑內，玉液珍饈，自然是好的。”江停語氣平和，聽不出什么情緒，“諸位年兄、座師、朝堂前輩，皆風采照人。”

“哼，場面話倒學得快。”楊懷達用細棉巾擦干手，瞥她一眼，“那雍州布政使司右參議、分守河西道的職缺，燙手得很，你自已心中可有成算？”

“雷霆雨露，莫非君恩。”江停的回答滴水不漏，“陛下既付此重任，我也只有竭盡駑鈍，以期不負圣望。”

“滑頭！”

楊懷達笑罵一句，卻也不再深問。

江停這個弟子，品性如何他比任何人都清楚，絕非表面看去那般溫文爾雅、逆來順受。

他走到書案后坐下，指了指旁邊的椅子示意江停也坐。

“閑話不提。叫你過來，是告訴你，你的狀元賀宴，老夫已替你張羅，定在了明日。”

楊懷達語氣轉為沉穩，“雖說圣上已授官職，但這京城里的人情走動、場面規矩，卻不能省。”

江停立刻明白過來。

以楊懷達帝師、前內閣首輔的身份，親自為她這新科狀元設宴，意義絕非尋常。