獻爵、奠帛、讀祝文……每一流程都嚴格遵循古禮，一絲不茍。

江停肅立于眾人之前，凝視著孔圣人威嚴肅穆的塑像，她心中不禁涌起一股難以喻的崇敬與感慨。

無論她對這個時代有多少看法與不滿，但面對孔夫子，面對這位影響了華夏上千年的圣賢，她還是心甘情愿祭拜的。

無論古今，寒窗苦讀，孜孜以求，所學的仁義禮智信，其源頭皆在于此。

“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平。”

這橫貫古今的四句話在她心中回蕩，比以往任何時候都更加真切沉重。

她緩緩跪下，虔誠叩首，不僅是在完成一項儀式，也是在心中默默許下對對未來的承諾。

她看到身旁的司徒榮，神色亦是前所未有的莊重。

即便是素日跳脫的戴高歌，此刻也收斂了所有玩笑之色，眉眼間透著一股難得的肅然。

所有的新科進士，無論名次高低，無論出身如何，在這至圣先師面前，都暫時拋卻了俗世的紛擾與算計，唯余尊敬。

祭禮完畢，已是夕陽西下。

金色的余暉灑在孔廟的琉璃瓦上和每一位新科進士的身上，仿佛為他們披上了一層神圣的光輝。

至此，所有的流程才算是真正告一段落。

新科進士們可各自歸家，與親人分享這份喜悅。

當江停終于得以脫身，騎著馬，在諾棋的隨侍下返回楊府所在街道時，天色已漸晚。

喧囂散盡，只余滿身疲憊與沉淀下來的榮光。

遠遠地，她便看到了那抹熟悉的府門，以及門前靜立的身影。

府中家丁等早已望眼欲穿，見她身影出現，立刻挺直腰板，齊刷刷拱手，聲音洪亮中帶著壓抑不住的激動：“恭賀少爺高中狀元！金榜題名！”

江停聞聲望去，對自家人們露出一絲疲憊卻真實的柔和笑意，微微頷首。

隊伍行至府門前，她利落地翻身下馬，快步走到那負手而立、等候多時的楊懷達面前。

鄭重躬身長揖，聲音帶著累了一天的疲憊，卻清晰無比：“恩師，學生回來了！”

楊懷達看著風塵仆仆，看著她身上那身嶄新的狀元冠服，慣常的嚴肅面容緩緩化開，眼底深處流露出難以掩飾的欣慰與驕傲。

他上前一步，并未多，只是伸出手，極其鄭重地為她正了正因一日勞累而微有歪斜的冠纓。

這個細微的動作，勝過千萬語。

“嗯，”他打量了她一眼，聲音較平日溫和了許多，“辛苦了，家里備了酒菜，回來了，便可好好休息了。”

“是，恩師。”江停直起身，唇角揚起，眼中漾開輕松的笑意。

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