朱樉見狀，反倒替朱棣反駁起來：“這事跟老四有什么關系？都是那朱允熥搞的鬼！老子還不是一樣，要把尚炳（朱樉長子）送到京城去‘長見識’？說什么讓他跟隨皇太孫身邊學習，聯絡親情，說白了就是當質子，以防我們這些藩王作亂！要說心狠，那朱允熥才是最心狠的那一個！”
朱棣感激地看了朱樉一眼，還是自家二哥最是體己。
朱棡卻翻了個白眼，伸手指了指朱樉：“你懂個屁！朱允熥壓根就不是真的看重老四家的高熾，他真正想要的，是那個叫什么道衍的老和尚！最后沒能如愿，才退而求其次要了高熾，你說這不是老四的鍋是誰的鍋？本王都納悶了，不就是一個老和尚嗎？給了朱允熥便是，老四這家伙居然還舍不得，真是榆木腦袋！”
這話一出，朱樉頓時閉了嘴，也用一種幽幽的眼神看向朱棣，顯然也覺得朱棣此舉有些不明智。
朱棣嘴角扯了扯，卻沒有解釋。
他心中自有盤算：高熾即便出事，他還有其他兒子，可道衍大師若是落入朱允熥手中，他多年的謀劃便會盡數落空，那才是真正的一無所有。
但這些心思，他只能藏在心底，萬萬不能對外人說。
朱棣擺了擺手，轉身快步走出涼亭，登上早已備好的車輦，對著亭內的兩位兄長高聲道：“二哥，三哥，山水總相逢，后會有期！但愿下次相見之時，你我兄弟皆能安然無恙！”
說罷，朱棣揚聲下令：“開拔！”
轟隆隆——
馬蹄聲與車輪滾動聲交織響起，燕王府的車隊緩緩啟動，朝著北平的方向駛去。
車隊最后方的馬車里，徐妙云撩開車簾，抓緊最后的時間，對站在路邊送行的徐妙錦和朱高熾細細叮囑：“妙錦，高熾，你們姑侄倆留在京城，務必相互照應，凡事多商量著來。特別是高熾你，一定要聽小姑的話，無論遇到什么事，都要先與你小姑商議后再做決定。若是想傳信回北平，也務必找你小姑代為傳送，切不可自行設法傳信——你如今已是皇太孫重點關注的對象，一舉一動都逃不過他的眼睛。”
“母妃，兒臣記住了！”朱高熾眼眶泛紅，用力點了點頭，聲音帶著幾分哽咽。
徐妙錦也強忍著不舍，對徐妙云輕聲寬慰道：“大姐放心回去吧，京城有我在，定會護著高熾周全。再說，大哥（徐輝祖）也快要班師回朝了，等大哥回來，以皇太孫對大哥的看重，定然不會為難高熾，反而會重用他。”
“如此一來，高熾不僅安全無憂，反倒因禍得福，能在皇太孫身邊學到真東西。”
徐妙云聞，果然松了口氣。
眼見馬車已經開始加速，她最后又鄭重囑托一句：“萬事切記小心謹慎，萬萬不可留下半分把柄。若是事不可為，便暫且忍耐，保住有用之身，以待將來。”
“另外，妙錦，大姐在北平為你留意了一門親事，若是得空，不妨北上看看。合適便定下，不合適也無妨，全憑你心意。”
“娘，您就別操心小姑的事了……”朱高熾連忙打岔。
徐妙錦則俏臉微紅，嗔道：“大姐，好好地說這些做什么……”
徐妙云笑笑，伸手輕輕揉了揉妹妹的細軟發絲，又拍了拍朱高熾的肩膀，聲音帶著幾分哽咽：“后會有期！”
“大姐再見！一路平安！天涼了，記得多加衣裳，以防風寒！”徐妙錦揮著手，眼眶也漸漸紅了。
朱高熾反倒冷靜下來，他不顧地上的泥濘，“噗通”一聲跪倒在地，對著遠去的馬車重重磕了三個頭，額頭沾滿了泥水。
馬車漸漸遠去，徐妙云從車窗探出頭，揮著手示意他們回去。
涼亭中，尚未離去的朱樉和朱棡看著這一幕，眼神復雜至極，心中竟莫名生出幾分羨慕。
羨慕朱棣有這般賢惠通透的妻子，有這般善解人意的小姨子，還有這般懂事孝順的兒子。
一聲沉重的嘆息后，朱樉也轉身走向自家車輦，高聲下令：“起架！”
朱棡則緩步走到朱高熾身前，伸手拍了拍他的肩膀，臉上的不耐早已褪去，多了幾分長輩的溫和：“高熾，等濟熺來了京城，你們堂兄弟倆要相互照顧。你懂事早，要多提點提點他，莫要讓他一時沖動闖下禍事，惹惱了皇太孫。”
朱高熾連忙起身，微微躬身行禮：“三叔放心，侄兒定當不負所望，與濟熺堂兄守望相助，互相扶持。”
“好，好！”朱棡滿意地點點頭，從腰間解下一塊通體翠綠、水頭極佳的翡翠玉佩，塞進朱高熾手中，“這個你拿著，三叔也沒什么特別的禮物可送，這塊玉佩你帶在身上，也算個念想。”
說罷，不給朱高熾拒絕的機會，朱棡轉身大步離去，揚聲喊道：“開拔！”
秋風夾雜著細雨落下，朱高熾渾身泥濘地站在原地，看著三支車隊從不同方向漸漸遠去，直至消失在官道盡頭，一時間心緒翻涌，復雜難明。
……
不遠處的一座山丘上，朱允熥身披一件繡著四爪龍紋的玄色大氅，寒風卷著衣擺獵獵作響。
他舉起手中的白玉酒杯，對著遠方三支車隊離去的方向遙遙一敬，嘴角勾起一抹意味深長的輕笑：“三位叔叔，一路走好。孤，會替你們好好‘照顧’好各位世子的。”
一旁陪同前來的常茂聞，眼神微微閃爍，上前一步低聲問道：“殿下，要不要在半路……”
說著，他做了一個抹脖子的危險手勢。
三位藩王離京，正是下手的好時機。
朱允熥聞，臉上的笑意瞬間褪去，翻了個白眼，擺了擺手：“少弄這些低端的伎倆，免得偷雞不成蝕把米，反倒落人口實。再說，孤并非要置幾位親叔叔于死地，只不過是希望他們能老老實實、安安靜靜地當親王，不要妨礙孤的大計罷了。”
常茂訕訕地閉上嘴，不再多。
如今的他已是白身，先前因不法之事，主動向陛下請罪后，被削去了爵位。
幸好在朱允熥的周旋下，他得了一個護衛的職位，不然只能賦閑在家吃干飯了。
不過常茂并不后悔，反而滿心慶幸。
活著就好，沒有因為自己的過錯影響到殿下成為儲君，便已是萬幸。
當日朝會之上，他看著殿下被群臣圍攻，險些以為殿下會錯失儲君之位，那時他甚至已做好了自刎謝罪的準備。
萬幸的是，自家殿下英明神武，早已將一切算計在內，不僅成功化解危機，還順利拿下儲君之位，讓那些妄圖阻撓的敵人無功而返。
更幸運的是，殿下想出的認罪策略極為高明，他們這些人認罪后，陛下并未降下重罰，只是削去爵位而已。
而爵位對如今的常茂來說，早已無關緊要——他的主子是未來的天子朱允熥，等殿下登基稱帝，恢復爵位不過是一句話的事。
是以，如今的常茂心中只有一個念頭：拼死保護朱允熥的安全，讓他順利登基，成為名垂青史的千古一帝。
心思流轉間，常茂忽然咧嘴一笑，岔開話題道：“殿下，舅舅（藍玉）快要班師回朝了，就是不知道他有沒有收到您成為皇太孫的消息。若是知曉了這個喜訊，怕是會一時興起，率領大軍折返大漠深處，再追殺那些元人一番，以彰顯戰功呢！”
朱允熥聞，卻用一種古怪的眼神看著常茂，幽幽開口道：“你倒是不妨想想，舅姥爺（藍玉）回京后，得知自己居然被削了爵位，成了一介白身，會不會提著刀來找你這個親自主導此事的外甥算賬？”
常茂：“……”
臉上的笑容瞬間僵住，寒風卷著落葉打在臉上，冰涼刺骨。
……
而就在朱允熥與常茂談及藍玉之時，西北大地的茫茫大漠之中，一支旌旗招展的大明軍隊正昂首前行。
行軍隊伍最前方的大旗之下，懸掛著一顆猙獰的頭顱，若是有熟悉漠北局勢的人在此，定會驚呼出聲——那竟是瓦剌太尉嘎呼爾的首級！
行軍隊伍的正中，藍玉騎在一匹神駿的烏騅馬上，雖滿臉風霜，胡須雜亂，眼中卻閃爍著炯炯有神的光芒，他拍著身旁徐輝祖的肩膀，語氣中滿是得意：“本公說的沒錯吧！我早就料到嘎呼爾這小子會逃向那個犄角旮旯！這些元人都是一個德性，逃跑的路線翻來覆去就那么幾條。多虧本公精明，力排眾議帶兵前去搜索，不然還真讓這孫子給逃了，那豈不是白費了這幾個月的功夫！”
一旁的徐輝祖滿臉疲憊，眼下帶著濃重的青黑，顯然這幾個月的追剿讓他耗盡了心力。
聞，他的嘴唇動了動，似乎想反駁幾句，最終卻還是沉默著閉上了嘴。
無他，藍玉再次用實打實的軍事才能證明了自己。
此次追剿嘎呼爾，藍玉的決策從始至終都備受爭議，可最終他用一場酣暢淋漓的勝利，堵住了所有質疑的聲音。
追剿數月，今日終于將嘎呼爾斬于馬下，大軍也終于可以凱旋。
是以，徐輝祖不愿再與藍玉爭辯——勝利者，本就擁有最終的解釋權。
見徐輝祖不接話，藍玉也覺得有些無趣，正準備換個話題逗弄逗弄這個不茍笑的晚輩，卻突然察覺到前方傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著滾滾煙塵，朝著大軍的方向疾馳而來。
藍玉的面色瞬間一凝，猛地勒住馬韁，高聲下令：“全軍戒備！嚴防敵襲！”
……
片刻之后，藍玉看著手中那封來自京城的密信，嘴角咧開的弧度越來越大，起初是壓抑的悶笑，最后化作震耳欲聾的哈哈大笑，笑聲爽朗而奔放，穿透了大漠的寂靜，傳出去很遠很遠。
全軍將士皆停下腳步，不明所以地看著自家主帥放聲大笑，眼神中滿是疑惑。
徐輝祖也湊上前來，眼神驚疑不定地看著藍玉…
不多時，藍玉終于止住笑聲，臉色漲得通紅，他高高舉起手中的密信，用盡全身力氣高聲呼喊：“傳本公將令——吳王朱允熥，已被陛下冊封為皇太孫！大明儲君已定，國本已固！”
轟！
如同驚雷炸響，全軍將士先是短暫的寂靜，隨即爆發出震天動地的歡呼，聲浪直沖云霄，將寒風都壓下去幾分！
徐輝祖站在原地，面色驟變，手中的馬鞭“啪嗒”一聲掉落在地，眼中滿是難以置信的震驚。
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