l“大師，王妃，本王敗了……終究是讓你們失望了！”
燕王府承運殿內，朱漆梁柱在殿外斜射的日光下投下深沉的暗影。朱棣闊步而入，玄色王袍上還帶著朝會的塵埃，他目光沉沉地落在早已等候在此的道衍和尚與王妃徐妙云身上，嘴角勉強扯出一抹不怎么好看的笑容。
話音落下的瞬間，即便早已知曉結局的道衍與徐妙云，仍是控制不住的眼皮劇跳，身軀微微一顫，殿內的空氣仿佛都在此刻凝滯了幾分。
“阿彌陀佛……”良久，道衍才緩緩壓下心頭翻涌的激蕩，左手佛珠轉動得愈發急促，右手豎掌于胸前，低誦一聲佛號。
他抬眼看向朱棣，神色平靜卻難掩眼底的復雜：“殿下已然拼盡全力，此非戰之罪，實乃天意使然。大勢所趨，本就不在殿下這邊啊。”
“若說失望，亦是老衲謀劃不周，預估失準，判斷有誤，錯失了轉瞬即逝的良機，才讓殿下與儲君之位失之交臂。真正讓殿下和王妃失望的，是老衲才對。”
話音剛落，道衍緩緩起身，對著朱棣與徐妙云深深躬身，蒼老的聲音里滿是愧疚：“老衲慚愧，愧對殿下與王妃的信任托付。”
“使不得！萬萬使不得！”徐妙云方才還沉浸在朱棣話語的沉重中，見狀連忙起身，玉手虛扶著道衍的手臂，語氣急切而誠懇：“大師何出此？方才已然說過，此乃天意，非戰之罪，怎會是大師的過錯？”
“更何況，大師入府時日尚淺，誰又能料到當今陛下竟會如此雷厲風行，那份決絕與迅速，遠超所有人的預料，絕非尋常人能夠揣度。”
“是以，此事絕不能怪罪到大師身上……”
說到此處，徐妙云轉頭，目光灼灼地看向自家丈夫，語氣鄭重：“殿下亦然。這并非殿下之過，更非任何人之罪，一切皆是天意。只能說，殿下與那九五之尊的皇位，終究是無緣了。”
朱棣的臉頰又抽搐了幾下，胸腔中翻涌著無盡的無奈與委屈。
但他深知，此刻自己絕不能表現得太過頹喪——若是連他這個主心骨都垮了，那身后無數追隨他的人，又該何去何從？
當下，朱棣深深嘆了口氣，快步上前一把扶起仍在躬身請罪的道衍，神色無比鄭重地凝視著他：“大師，王妃所極是。此事怪不得任何人，要怪便怪天意弄人，怪父皇心思難測，那份決斷之快，實非常人所能及。”
朱棣心中明鏡似的，這場失利，其實人人都有責任。
道衍的預估確實存在偏差，不僅錯估了父皇朱元璋的決策速度，更誤判了朱允熥在父皇心中的分量，才讓他們錯失了最好的時機。
而他朱棣自己，責任更是重大。
在京城逗留了這許久，除了想方設法接近朱允熥，幾乎一事無成。
即便道衍到來之后，他也未能果斷出擊，反而依舊秉持著保守的態度，一味等待觀望。
正是這般遲疑，才讓機會一次次從指縫中溜走。
但此時此刻，絕非追究責任的時候。
一旦開始計較誰對誰錯，彼此心中必然會埋下芥蒂的種子，這對日后的相處與合作，都是極大的阻礙。
畢竟，對于道衍的能力，朱棣向來是信任、認可，甚至帶著幾分依賴的。
故而，此刻朱棣不得不說些緩和氣氛、維系關系的話語。
而徐妙云方才的那番話，顯然也是此意，更是在不動聲色地提醒他，該如何妥善應對眼前的局面。
可道衍何等通透，怎會聽不出二人話中的深意？
他心中的愧疚更甚，語氣沉重：“老衲……終究還是辜負了殿下與王妃的期許啊！”
朱棣與徐妙云連忙連連擺手，神色堅定地表示他們絕非此意。
道衍淡淡一笑，也不再在是非對錯上過多糾纏，話鋒一轉，目光灼灼地問道：“殿下往后有何打算？”
徐妙云也將目光投向丈夫朱棣。
按照她的心思，如今儲君之位已定，他們又徹底得罪了昔日的吳王、如今的皇太孫朱允熥，倒不如盡早返回北平的老巢。
在那里，他們經營多年，根基深厚，即便朱允熥想要對他們動手，也絕非易事。
但徐妙云并未主動開口，最終的決斷，終究還得看自家夫君的意思。
朱棣聞，陷入了深深的沉思之中。
自己該何去何從？是走是留？
走？返回北平？回去之后，還有機會再踏足這座金陵城嗎？
留？如今儲君已定，大哥朱標離世也已近一年，他還有什么理由繼續逗留京城？
留下來，朱允熥會放過他嗎？
朱棣清晰地記得，下朝之時，朱允熥看他的那一眼，眼神幽深如古井，帶著一股難以喻的寒意，讓他不由自主地后背發涼，起了一層細密的雞皮疙瘩。
顯然，朱允熥對于他在朝會上突然反戈一擊，試圖阻撓自己成為儲君之事，依舊耿耿于懷。
或許，此刻的朱允熥，已經在召集幕僚，暗中商議如何對付他了吧！
朱棣越想，臉色便越發難看。
在京城，他絕非權傾朝野的朱允熥的對手。
昔日尚且不是，如今朱允熥成為皇太孫，手握更多的資源與力量，他便更無勝算可了。
如此看來，似乎只能返回北平了……
可他心中實在不甘！
回去之后，此生或許再也無法回到金陵這座他從小長大的故鄉，更會徹底與那至高無上的皇位無緣。
甚至，他可能會客死他鄉，在與草原上元庭殘余部落韃靼、瓦剌的連年征戰中，殞命沙場。
想到這些，朱棣心中涌起無盡的惆悵。
不曾擁有過希望，或許便不會這般絕望。
可當希望的火苗被點燃，又被硬生生掐滅，這種滋味，足以讓人瘋狂。
若是大哥朱標一直活著，他朱棣斷然不會生出這般不該有的野心，更不會奢望攀登那九五之尊的寶座。
可偏偏大哥英年早逝，留下了“兄終弟及”的一線希望，讓他誤以為自己也有機會踏上那個無數人魂牽夢繞的位置。
可最終，現實卻一次次將他狠狠擊倒，甚至讓他開始懷疑人生。
經此一事，更是徹底斷絕了他所有的可能，再也無法名正順地登臨帝位。
真的……好難受啊！
朱棣神色落寞，眼底的復雜與掙扎，被道衍與徐妙云盡收眼底，二人心中皆是唏噓不已。
權力這東西，既能讓人瘋狂，也能讓人陷入無盡的絕望。
徐妙云作為朱棣的妻子，除了唏噓，更多的是心疼。
沒有人比她更清楚朱棣心中的痛楚——他看似堅強果敢，內心卻也時常會陷入彷徨與茫然。
事情發展到這一步，他會感到迷茫，也是人之常情。
別說朱棣這個當事人，即便是她，也恍惚了許久才緩過神來。
足足過了盞茶的功夫，朱棣才漸漸收斂了心中復雜難明的情緒。
他緩緩抬起頭，看向道衍，一聲悠長的嘆息溢出唇角：“事已至此，似乎也只能返回北平，繼續做我的藩王了。除此之外，還能有別的選擇嗎？”
他這話，既是陳述，也是在詢問道衍，是否還有更好的出路。
道衍沉吟片刻，眼中的迷茫漸漸褪去，取而代之的是一抹銳利的光芒，他開口道：“返回北平，不失為一條良策。如今儲君已定，國本穩固，除非陛下有意廢儲，否則無人能夠動搖朱允熥的地位。”
“而我等已然徹底得罪了這位皇太孫，繼續留在京城，無異于自討苦吃。說不準，他會尋個莫須有的罪名，對我們斬草除根……雖說這種可能性不大，陛下也絕不會允許他如此行事，但防人之心不可無，我們不得不早做打算。”
“殿下返回北平，情況便截然不同了。那里是殿下岳丈與殿下兩代人苦心經營多年的根基之地，殿下手握十幾萬大軍，其中五千燕山衛更是大明軍中的精銳之師，更難得的是，這五千燕山衛皆是殿下的私軍，對殿下忠心耿耿，至死不渝。”
“再者，北方草原并未徹底平定，禍患仍在。陛下依舊需要殿下坐鎮北方，統領北平都司的兵馬，威懾草原上的蒙古部落。”
“故而，殿下返回北平之后，即便朱允熥想要對殿下不利，恐怕也束手無策。再加上殿下仍是陛下最為器重的親子，想來足以防備任何潛在的威脅。”
說到此處，道衍那雙標志性的三角眼微微瞇起，眼中射出一道兇戾的光芒：“更何況，既然名正順的儲君之位無法企及……那用些非常規的手段，未必就沒有機會！”
“如今之際，殿下最需要做的，便是返回北平，好生經營，將北平打造成固若金湯的鐵板一塊。高筑墻，廣積糧，靜待將來時機成熟，再圖大業！”
轟！
這番話如同驚雷炸響，朱棣與徐妙云皆是面色微變。
雖然道衍并非第一次說出這般大逆不道的話語，但這一次聽來，卻更具沖擊力，也更讓人驚心。
或許，是因為這已然成為朱棣唯一的出路了吧。
朱棣只覺得一股電流從頭頂直竄腳底，整個人忍不住打了個激靈，雙眼死死地盯著道衍，眼中滿是震驚與遲疑。
徐妙云則下意識地快速掃視了一圈四周，見殿內并無其他閑雜人等，這才稍稍松了口氣，隨即轉頭，目光復雜地看向自家丈夫。
過了好一會兒，朱棣才勉強平復了心中的震動。