但朱棣隨即又提出了新的疑問：“可我們該如何配合獻王一方，阻擊吳王呢？”
“殿下還記得藍玉以前在軍中犯下的那些不法之事嗎？”道衍嘴角勾起一抹意味深長的笑容，反問道。
“當然記得！”朱棣提起藍玉，語氣中便充滿了難以掩飾的厭惡，“此人簡直無法無天，仗著自己有幾分軍功實力，便驕縱跋扈，目無法紀。廣收義子，結黨營私；強暴元順帝的妃子，敗壞綱常；強行闖過喜峰口，斬殺守關將領；屢次違抗軍令，無視軍規法度，肆意妄為，猖狂到了極點！”
關于藍玉的種種劣跡，朱棣可謂張口就來，每說一句，心中的怒火便更盛一分，恨不得立刻將這個目無王法的家伙繩之以法。
而道衍要的，正是朱棣的這份情緒。
他滿意地點了點頭，臉上露出一個略顯狡詐的笑容：“殿下不妨猜猜，獻王一派此刻是不是正在全力收集藍玉、常茂、朱壽、張翼、王弼等人的罪狀？只要局勢對他們不利，他們便會立刻發動彈劾，以此轉移陛下的注意力，打亂陛下冊立吳王為儲君的計劃？”
朱棣的眼神瞬間亮了起來，仿佛醍醐灌頂一般，立刻明白了道衍的深意：“大師的意思是，讓本王緊隨獻王一派的步伐，只要他們率先上書彈劾藍玉等人，本王便也立刻遞上奏折，將藍玉等人的種種劣跡一一羅列，徹底封殺藍玉等人的生路，斷掉吳王的一條臂膀，重創他的實力根基？”
“殿下才思敏捷，一點就透！”道衍贊許地點了點頭，眼中閃過一絲欣慰。
朱棣的眼神愈發明亮，仿佛已經看到了勝利的曙光，但很快，他又有些忐忑地問道：“大師，這個辦法……真的可行嗎？”
“畢竟，藍玉、常茂等人的這些不法之事，我們都了如指掌，父皇他老人家難道會不清楚嗎？”
“可父皇一直都沒有動手，反而對他們多有縱容……”
“更何況，如今藍玉這些人可是吳王朱允熥的嫡系心腹，而父皇又一心中意吳王為儲君，如此一來，父皇恐怕就更不會對藍玉這些人動手了吧？”
道衍對于朱棣的擔憂并不意外，反而一臉認同地點了點頭：“殿下所，句句在理！”
“啊？”朱棣聞一愣，臉上露出了困惑的神色。
道衍呵呵一笑，話鋒陡然一轉：“可那都是從前的情況了。彼時，開國功臣武將們已然逐漸凋零，而元庭的殘余勢力又在北方虎視眈眈，覬覦我大明的朔方之地，放眼整個朝堂，唯有年輕力壯、能征善戰的藍玉可以堪當大任，陛下也是迫不得已，才只能對他多加容忍。”
“可如今的局勢已然發生了天翻地覆的變化。元庭已經徹底覆滅，殘余勢力分裂成了一個個零散的小部落，雖然依舊存在一定的威脅，但對我大明而，不過是些跳梁小丑，隨手便可剿滅，根本無法動搖我大明的國本。”
“是以，藍玉等武將如今已經沒有了以往那般不可或缺的重要性，反而因為他們的驕橫跋扈，成為了拖累朝廷的蛀蟲，隱患無窮。”
“再者，藍玉等人雖是吳王的嫡系助力……可恰恰因為這一點，陛下反而會更加重視他們的品行與忠誠度。陛下定然也會擔心，將來吳王登基之后，無法壓制住這些驕兵悍將，屆時不僅會給朝局帶來動蕩，甚至可能威脅到朱家的皇位根基。”
“還有至關重要的一點，只要我們將此事鬧得足夠大，讓朝堂上下的文武百官，甚至是天下的黎民百姓，都共同聲討藍玉等人的不法之舉，形成一股不可逆轉的輿論洪流。到了那個時候，即便是陛下，也不得不順應大勢……或者說，是順勢而為，借著這個機會剪除這些尾大不掉的驕兵悍將，以絕后患。”
話說到這里，道衍看向朱棣，眼中帶著不容置疑的肯定。
朱棣聽完這番分析，仔細思索片刻，也覺得藍玉等人這一次定然在劫難逃了。
他頓時嘴角勾起一抹意味深長的笑意：“既然如此，那本王便也摻和一手吧！要說誰對藍玉的底細最為了解，本王敢稱第二，天下無人敢稱第一！畢竟，本王與他在軍中共事多年，他的那些勾當，本王可是一清二楚！”
“只是……要對不住本王那三侄子，吳王朱允熥了……”
道衍只是淡淡一笑，并未多，神色中帶著一絲莫測的深意。
……
與此同時，吳王府內卻是另一番景象。
燭火通明，將整個府邸映照得如同白晝，人影綽綽，往來不絕，顯然并未安歇。
夜色越發深沉，朱允熥送走了最后一位前來議事的親信大臣，唯獨留下了兵部尚書茹嫦，準備進行最后的機密商談。
書房內，茶香裊裊。
茹嫦端起桌上的濃茶，輕輕抿了一口，借著茶水的苦澀驅散連日來的疲憊，目光凝重地看向朱允熥：“殿下，您真的要那般做嗎？自斬一臂，這損失未免太過巨大了！”
朱允熥也端起茶盞，仰頭灌了一大口濃茶，提神醒腦。
聞，他沉默了片刻，眼中閃過一絲決絕，隨后重重點了點頭：“事到如今，已是不得不如此了。自斬一臂，雖然損失巨大，心痛難忍，但也是無可奈何之下的權宜之計。”
“再者說，此刻若不主動自斷臂膀，便是將這致命的弱點與缺陷白白留給對手。待到他們抓住把柄發難之時，恐怕就不只是損失一臂那么簡單了，甚至可能會丟掉半條性命，乃至滿盤皆輸。”
“所以，本王已經反復斟酌了許久，最終決定，就按照原計劃行事，絕不更改。”
說著，朱允熥抬眼看向茹嫦，語氣中帶著一絲懇切的囑托：“茹尚書，自斬一臂的相關部署，本王已經讓人著手推進，如今唯有一事，還需勞煩您出面善后。”
“殿下但有吩咐，臣定當竭盡全力，萬死不辭！”
茹嫦先是滿臉欽佩地看了朱允熥一眼，心中暗嘆這位殿下的魄力與遠見。
聽聞朱允熥有事務托付，他立刻神色肅穆，鄭重其事地回應道。
朱允熥臉上露出一抹苦澀的笑容，緩緩說道：“此事便是關于空餉的問題，還需您出面稍加掩飾一二……”
“當然，本王并非要讓茹尚書做假賬欺瞞陛下，只是希望您能暫且周旋，將此事往后拖延一段時日……”
“等此次風波平息之后，本王定然會想辦法補齊那部分空缺的銀兩，絕不會讓您陷入兩難的境地，更不會讓您因此擔責！”
茹嫦聞，心中大為震動，他用復雜難明的目光注視著朱允熥，良久之后，才長嘆一聲，感慨道：“殿下何至于此啊？那些人雖然有些才干，可也犯下了不少過錯，為了保住他們，值得殿下如此不惜犧牲自己的名譽嗎？”
朱允熥沉默了片刻，目光深邃地望向窗外的夜色，緩緩開口道：
“他們雖然有著諸多缺點，行事也多有不妥之處，但留著他們，遠比殺了他們更有價值。將來…他們都能派上大用場，是不可多得的助力。”
茹嫦的心中又是一陣劇烈的震動，仿佛被重錘狠狠敲擊了一般。
他久久未能平復心緒，過了好一會兒，才緩緩頷首，語氣堅定地說道：“殿下放心，此事不難辦。畢竟，空餉之事自古有之，多發生在手握兵權的軍中將帥身上，早已是公開的秘密。此事想必陛下也早已知曉，只是以往涉及的數額不大，陛下也不愿輕易戳破，以免動搖軍心。”
“是以，殿下吩咐的事情，臣只需將相關的數額、缺員記錄稍加延后上報，便能暫時遮掩過去，不會引起旁人懷疑。”
“多謝茹尚書！”朱允熥神色鄭重，對著茹嫦微微頷首致謝。
“殿下折煞臣了！為人臣子，為殿下分憂，為大明盡忠，這本就是臣的本分，何需殿下如此客氣！”茹嫦連忙擺手，語氣誠懇地說道。
朱允熥笑了笑，也不再過分客套。
禮賢下士固然重要，但過于謙卑，反而會顯得怯懦，失了王者的霸氣與威嚴。
片刻之后，朱允熥親自將兵部尚書茹嫦送出府外。
他仰頭望了望天邊的月色，夜色已然深沉，便轉頭詢問身旁侍立的內侍：“此刻是什么時辰了？”
“回稟殿下，已經是丑時三刻了。再過兩個時辰，天邊便會泛起魚肚白，雞鳴報曉了！”內侍光羽強打著精神，恭敬地回應道。
朱允熥的體質經過刻意調養，相較于常人更為強健，倒是還能支撐得住這般熬夜。
但他也清楚，身體乃是革命的本錢，不可過度損耗。
當即點了點頭，揮手示意光羽下去休息，自己則轉身朝著寢室的方向走去。
……
翌日清晨，第一縷晨光如同利劍般刺破黎明前最后的黑暗，溫柔地灑落在紫禁城的紅墻金瓦之上，折射出熠熠生輝的光彩，顯得格外莊嚴而肅穆。
今日是十五，按照大明的禮制，要舉行大朝會，地點就設在奉天廣場之上。
隨著大太監劉和手中的靜鞭接連響起三聲清脆的脆響，聲音傳遍整個廣場，原本還略有嘈雜的人群瞬間安靜下來。
文武百官整齊排列，對著龍椅的方向齊齊跪拜，山呼萬歲，聲音洪亮，震徹云霄。
朱元璋端坐于高高的蟠龍寶座之上，身穿繡著九爪金龍的紅色鑲金龍袍，頭戴十二旒冕冠，腳踏祥云紋龍靴，氣勢威嚴，不怒自威。
他緩緩揮動長袖，聲音沉穩而有力：“眾卿平身！”
百官齊聲謝恩，緩緩起身，按照各自的品級站位，大朝會正式開始！
大朝會通常會商議朝中的重大喜事，因此一開始，朱元璋便示意身邊的太監宣讀了關于此次北伐嘎呼爾之戰的軍事捷報。
捷報中詳細描述了明軍的英勇作戰與輝煌戰果，字里行間都透著一股振奮人心的力量。
捷報宣讀完畢后，百官紛紛上前恭賀陛下英明神武，大明國力強盛。
朱元璋的心情也頗為愉悅，他大手一揮，宣布賞賜七品以上的京官每人一兩銀子，以資嘉獎。
這般賞賜數額，若是放在其他朝代，或許會被視為昏君之舉，被認為是在折辱文武百官的氣節。
但在厲行節儉、法度森嚴的洪武朝，這已經算得上是極為豐厚的恩賜了！
百官們臉上都露出了欣喜的神色，紛紛再次跪拜謝恩，感激陛下的隆恩浩蕩。
要知道，一兩銀子在當時足以支撐一個五口之家一個月的生活開銷，足夠讓尋常百姓改善伙食，多吃上幾頓肉了。
在朱元璋執政的年代，能得到這樣的賞賜，已然是極為難得的殊榮。
隨后，戶部又宣布了精鹽提取法在各省推廣以來所取得的耀眼成績。
精鹽的普及不僅改善了天下百姓的生活，更讓朝廷的信譽得到了極大的提升，贏得了百姓的廣泛贊譽。
就連一直以來對朱明王朝統治略有抵觸情緒的江南百姓，也紛紛改變了以往的看法，交口稱贊朝廷是體恤民情的仁義之朝。
朱元璋聽著這些喜訊，臉上的笑容愈發明顯，他再次大手一揮，又賞賜了百官每人一斤精鹽。
百官們再次齊齊跪拜謝恩，心中對這位帝王的敬畏與感激又加深了幾分。
同時也對站在皇帝身邊的吳王朱允熥有些嘆服，敬佩…
畢竟，無論是前線戰爭如此快取得的勝利還是精鹽提取法都是他一手主導帶來的…
接下來，朝廷又陸續宣讀了近日來的諸多好事，從地方的豐收喜訊到邊疆的安穩祥和，樁樁件件都讓人心潮澎湃。
整個朝議的氣氛異常熱烈，大有一副君臣同心，其樂融融，一派國泰民安的繁榮景象！
然而，在人群之中，朱允炆、楊靖、齊泰、方孝孺、黃子澄等人的臉上卻并無多少喜悅之色，反而始終保持著高度的警惕，眼神中閃爍著精明的光芒，隨時準備按照既定計劃展開行動……
果不其然，就在朝會即將接近尾聲，百官以為今日的朝議將要圓滿結束之時，朱元璋微微瞇起眼睛，朝著隊列中的一個方向遞去了一個隱晦的眼神。
早已被迫前來上朝的信國公湯和見狀，心中輕輕嘆息了一聲，隨即整了整衣冠，大跨步從百官隊列中走了出來，對著龍椅上的朱元璋深深一揖，朗聲開口道：“陛下，臣有本啟奏！”
此一出，整個奉天廣場瞬間陷入一片死寂，落針可聞……
所有人的目光都如同聚光燈一般，死死地定格在湯和的身上，心中紛紛猜測著這位開國功臣此刻會提出怎樣的奏請…
一場無形的風暴，已然在這看似平靜的朝堂之上悄然醞釀……
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