武英殿內，燭火如晝，跳躍的火光將殿中是君臣也是祖孫的身影映在金磚地面上，明明滅滅。
朱元璋端坐于龍椅之上，目光如炬，一瞬不瞬地盯著階下的朱允熥，那眼神深邃得似能洞穿人心，直看得朱允熥后背發緊、頭皮發麻，才緩緩開口，聲音帶著帝王特有的沉穩與威嚴：
“你確信能燒制出琉璃來？”
朱元璋素來不嗜收藏之好，可若論這世間琉璃存量最豐之地，縱觀天下，非皇宮莫屬。
世間那些流光溢彩、工藝頂尖的琉璃器物，十之八九皆是宮廷御用之物。
是以，他比誰都清楚琉璃的珍貴價值，更知曉琉璃燒制的艱難——那技藝素來晦澀難傳，火候、材料、配方皆需拿捏得恰到好處，往往成敗全憑天意，半點不由人。
朱允熥悄悄抬手，擦了擦額頭并不存在的冷汗。
雖已與這位皇爺爺朝夕相處多日，早已褪去初見時的惶恐，可老朱這雙閱盡滄桑的眼睛，總像帶著千斤重量，看得人心里發寒，仿佛所有心思都無所遁形。
好在，朱元璋并未在這個問題上過多糾纏，倒讓他松了口氣。
當即，朱允熥微微頷首，語氣篤定中帶著幾分謹慎：
“回皇爺爺，此事問題不大，孫兒應當能成。只要所需材料盡數備齊，饅頭窯順利建好，孫兒便會親自動手燒制。至于燒制琉璃的諸多技巧與細節，孫兒早已盡數記在腦中，反復推演過多次，想來不會出什么大問題。”
朱元璋聽罷，又用那種意味深長、深邃如淵的眼神凝視了朱允熥好一會兒，那目光里藏著探究、審視，還有一絲不易察覺的期許，直到將朱允熥看得再次繃緊了神經，才緩緩移開視線，低頭沉吟片刻，開口道：
“咱明白你的心思。你是想讓那些勛貴們不再與朝廷爭利、與百姓奪食，不再為了錢財而罔顧朝廷禁令，如此一來，也能保住他們的小命，免得將來落個身敗名裂的下場。”
朱允熥聞，有些汗顏。
果然，什么都瞞不過自家皇爺爺！
姜還是老的辣，自己這點小心思，在他面前簡直就像透明的一般，一戳就破，毫無遮掩的余地。
不過，朱允熥本就沒打算隱瞞——今日主動前來稟報此事，便是想將話敞開了說，把自己的計劃和盤托出，就是不希望讓老朱覺得自己對他有所隱瞞，從而產生隔閡。
故而，朱允熥干脆利落地點頭，語氣帶著幾分敬佩：“皇爺爺明察秋毫，洞徹人心！孫兒這點微末伎倆，在您面前不過是班門弄斧；這點小心思，在您眼中更是一戳就破，毫無可藏之處……”
“你小子什么時候學得這般油腔滑調、廢話連篇，還凈說些諂媚奉承的話？”朱元璋不等他說完，便狠狠瞪了他一眼，語氣帶著幾分不悅，“難道你忘了，咱最恨的就是這等虛頭巴腦的東西？”
朱允熥心里一陣委屈，暗自嘀咕：說好話還錯了不成！
可面上卻不敢有半分不滿，立刻換上一副受教的表情，神色逐漸嚴肅起來，躬身道：“孫兒謹記皇爺爺教誨，不敢有半分忘懷。”
朱元璋輕哼一聲，不再糾結此事，話鋒一轉，回到正題，神色也變得凝重起來：“你的想法倒是不錯，可允熥，你有沒有想過，人性本就是貪婪的，這欲望一旦生根，便永遠不會有滿足的一天？”
朱允熥聞，目光驟然一凝，隨即眼神閃爍，似在快速思索，片刻后抬頭問道：“皇爺爺的意思是，即便給了勛貴們足夠一生榮華富貴的銀錢，他們也不會就此收手，人性的貪婪會讓他們永遠不知滿足，依舊會不擇手段地斂財，甚至繼續違法犯罪，是嗎？”
朱元璋緩緩頷首，語氣帶著幾分認同：“咱就是這個意思。你小子還算機靈，一點就透。”
說著，他臉上露出幾分唏噓之色，聲音也低沉了幾分，“你的這個辦法，咱何嘗沒有想過？當年那些勛貴們隨咱出生入死，開國勞苦功高，咱念及舊情，給了他們豐厚的俸祿，還有那一人之下、萬人之上的爵位——朝廷給他們的俸祿，足夠讓他們豐衣足食幾輩子，就連他們的后代，也能承襲爵位，繼續享受朝廷的供養。”
“可他們是怎么做的呢？”朱元璋的語氣里滿是失望，“肆無忌憚地兼并百姓的田地，私自販賣官鹽，公然走私……更有甚者，竟敢勾結外敵，將鹽、鐵、茶這些關乎國計民生的重要物資販賣到漠北，為了一己私利，竟敢做出資敵之事，全然不顧朝廷的利益和邊疆的安危……”
他輕輕搖了搖頭，語氣越發沉重：“別說那些勛貴了，就連你以前的姑父歐陽倫，放著好好的駙馬不當，居然也敢做那勾結敵人、走私牟利的勾當！為了震懾那些貪官污吏，也為了給勛貴群臣一個警示，咱只能狠下心，斬了他……”
“可這代價，便是你姑姑安慶公主記恨了咱一輩子。父女反目，這么多年來，她從未進宮見過咱一面，即便咱派人去請，她也不肯來，就是要跟咱僵持到底。”
朱元璋的語氣里帶著前所未有的蕭瑟，他看著朱允熥，眼神復雜，“而這一切的根源，便是人性的貪婪——這欲望永遠不知滿足，最終才釀成了這般后果。”
說到此處，朱元璋眼神灼灼看著朱允熥問道：“所以，你現在還覺得，用‘燒制琉璃’這辦法來彌補供養勛貴的開銷，就能讓他們停止違法犯罪、不再不擇手段斂財嗎？”
朱允熥沉默了。
老朱的話字字珠璣，每一句都戳中了要害，也皆是不爭的事實。
人性本就是這世間最難琢磨的東西，世間萬物，唯有人心最是難測。
欲望一旦燃起，便永遠無法徹底消弭；
貪心一旦滋生，只會像藤蔓般逐漸膨脹，最終將人拖入深淵。
可……難道就因為這人性的貪婪，就因此放棄改變的可能嗎？
朱允熥深吸一口氣，強壓下心中的不平靜，神色無比鄭重地對朱元璋道：
“皇爺爺說的這些，孫兒都明白了，也會時刻謹記在心，時刻保持警惕，絕不敢有半分懈怠。”
“但孫兒也有一句話，想對皇爺爺說。”
朱元璋本以為自己這番話，會讓朱允熥知難而退，放棄這個想法，可看他此刻的神情，顯然并沒有放棄的打算。
他心中既有幾分好笑朱允熥的天真，又有幾分欣慰的信念之堅定，便笑著問道：“哦？你想說什么？”
“事情總要有人去做的，不試試，怎么知道行不行呢！”朱允熥的語氣低沉卻堅定，“大不了撞了南墻再回頭，就算失敗了，也能長些經驗，總比什么都不做，眼睜睜看著問題越來越嚴重來得強。”
他頓了頓，繼續說道：“就像皇爺爺當年殺了歐陽倫，雖然因此讓安慶姑姑記恨您，失去了父女間的和睦，可皇爺爺也因此得到了許多——起碼自那以后，再也沒人敢肆意走私鹽、鐵、茶葉到漠北資敵，邊境的百姓也因此得到了一定的安穩。”
“可若是當年皇爺爺什么都不做，任由走私之風蔓延，那后果只會比現在更糟，不是嗎？”
朱元璋聞，眸光驟然一亮，看向朱允熥的眼神里滿是贊賞，越看越覺得滿意，忽然放聲大笑起來：“善！”
“你能說出這話，不管最后能不能成功約束住那些勛貴，咱就已經很欣慰了，哈哈！”
朱元璋的笑聲里滿是暢快，他心中清楚，不管朱允熥的最終目的是什么，只要他有這股敢闖敢試、不畏艱難的心氣，將來無論做什么，都定然能有所成就！
這一刻，朱元璋心中忽然定下了儲君的人選。
是以，他心中那根一直緊繃著的弦，忽然松了下來，內心也變得平靜了許多，看向朱允熥的眼神，也越發溫和。
朱允熥見他如此，也笑得燦爛：“有皇爺爺這句話，孫兒就放心了！”
“而且孫兒的計劃，也不僅僅是燒制琉璃這一件事。”他話鋒一轉，語氣里帶著幾分豪情，“孫兒能用‘燒制琉璃’的產業來約束勛貴，將來也能用其他辦法來約束群臣，甚至是那些藩王。總有一天，大明會越來越強盛，天下的百姓也會越來越富足。”
這一刻，朱允熥也不介意在朱元璋面前透露一點自己的宏偉志向——或許，這也可以稱之為野心。
奪儲君之位，壓朝中群臣，束開國勛貴，鎮四方藩王，開創一個前所未有的盛世，繼往開來，光耀大明！
聽聞此，朱元璋眼中再次迸發出耀眼的精光，原本因年紀漸長而變得有些渾濁的眸子，也瞬間亮了幾分。
若是說之前朱允熥的表現，讓他有了立其為儲君的念頭，那么此刻這番帶著野心的話語，便讓朱元璋更加堅定了立他為皇太孫的決心！
他深深看了朱允熥一眼，臉上露出溫和的笑容：“既然你已經有了決定，那就放手去做吧。不管你遇到什么困難，只要咱還沒死，就會一直支持你。”
“撲通！”朱允熥聞，當即雙膝跪地，重重地磕了一個頭，語氣帶著幾分哽咽：“孫兒謝皇爺爺允準、謝皇爺爺支持、謝皇爺爺體諒、謝皇爺爺包容……孫兒定然不會讓皇爺爺失望，一定會將眼前這混亂的局面一一理清，不讓皇爺爺再為這些事情憂心！”
“哈哈哈！”朱元璋大笑一聲，一揮衣袖，語氣帶著幾分嗔怪，“起來吧，別動不動就哭鼻子。咱的孫子，骨頭要硬氣些，別總想著下跪。”
“嘿嘿！”朱允熥連忙從地上爬起來，隨意擦了擦眼角的淚珠，轉而笑道，“孫兒這輩子，只跪皇爺爺一人！”
此話一出，朱元璋再次深深看了他一眼。
只跪他一個人……這小子，倒是夠自信的，這分明是堅信自己將來能順利成為儲君，繼承大統啊！
不過……或許，他還真能做到！
朱元璋嘴角微微上揚，一擺手：“行了，去吧，去實現你的宏愿抱負吧！”
“孫兒告退！”朱允熥躬身行禮，臨走前又叮囑道，“皇爺爺一定要保重龍體，時辰到了就早些歇息，千萬別熬夜。孫兒還想讓皇爺爺多為孫兒保駕護航許多年呢。”
朱元璋忍不住笑罵一聲：“混賬小子，咱看你就是巴不得咱早點死，好讓你早日即位吧。”
“孫兒沒有！皇爺爺可別冤枉人！”朱允熥立刻收起笑容，一臉嚴肅地說道，“另外，皇爺爺往后也不可再說什么‘死不死’的話了。咱們老祖宗早就說過，要避讖，可不能把這些不吉利的話時刻掛在嘴邊。”
“嘿，你小子現在還敢教訓起你爺爺來了！”朱元璋伸出手指，點了點朱允熥，嘿笑一聲，語氣里卻沒有半分真怒。
朱允熥卻一臉強硬，寸步不讓：“皇爺爺就說，答不答應孫兒吧？要是您不答應，不改這個毛病，孫兒今天還就不走了！”
“嘿……你這小子……”朱元璋剛想開口教訓他幾句，可話還沒說完，就見朱允熥真的一屁股坐在了地上，那表情分明是“你不答應我就賴著不走”的模樣。
他頓時有些哭笑不得，無奈地擺擺手：“行行行，咱避讖，咱避讖……真是拿你這小子沒辦法！”
“嘿嘿！”朱允熥見他松口，立刻笑了起來，站起身再次拱手告辭，轉身退出了武英殿。
看著朱允熥消失在殿門外的背影，朱元璋不由瞇起了眼睛，臉上的笑容怎么藏也藏不住。
他輕輕摩挲了一會兒龍椅的扶手，忽然開口喚道：“來人啊！”
“奴婢在！”內侍劉和如同鬼魅般無聲無息地出現在殿中，躬身行禮。
朱元璋緩緩吩咐道：“派人去鳳陽，把信國公湯和給咱請來！”
劉和心思通透，瞬間便明白了朱元璋的用意，當即躬身領命，悄無聲息地退了下去。
……