門從里面拉開，聾老太太披著件舊夾襖，瞇著眼打量了一下門外。

“是中海啊？這么晚了，有事？進來說話吧。”

易中海側身進了屋。

老太太的屋子不大，陳設簡單卻收拾得干凈。

一股淡淡的檀香味混合著老人特有的氣息彌漫在空氣中。

她在炕沿坐下，示意易中海也坐。

“老太太，近來身子骨還硬朗？”

易中海坐下，寒暄了一句。

聾老太太擺擺手，眼神里透著歷經世事的通透。

“老樣子，湊合活著。趕上新社會，政府給我這個老婆子定了五保戶，按月給糧給錢，餓不著凍不著，這日子已經知足了。中海啊，你這么晚來，不是專程來問我老婆子好不好吧？有事直說。”

易中海見老太太直接，也不再繞彎子。

嘆了口氣，臉上露出恰到好處的憂慮。

“老太太，您是咱們院里頭一份的老住戶，德高望重。我就是覺得…您不該總一個人悶在這后院里，這院里好些事，還得您這樣有分量的老人出來說句話，主持個公道。”

聾老太太聞，眼皮抬了抬，慢悠悠地說。

“我一個快入土的老婆子，耳背眼花的，能主持什么公道？不給人添亂就不錯了。新社會好啊，政府管我吃喝，我就安安生生養老等死唄。”

“話不能這么說。”

易中海身體微微前傾，語氣更加誠懇。

“年紀越大，越需要有人說說話，解解悶不是？再說了，這歲數上去，保不齊哪天身子骨就不爽利了，屋里頭沒個知冷知熱，端茶送水的人伺候著，終究是不方便，我們這些做鄰居的看了也心疼啊。”

老太太瞅了他一眼，似笑非笑。

“怎么，中海，你的意思，是讓你家香蓮過來伺候我老婆子？”

“香蓮來搭把手，那是應當應分的。”

易中海先應承了一句，隨即話鋒一轉。

“不過…”

“不過什么？你直說，別跟我這老婆子兜圈子。”

老太太點破他。

易中海深吸一口氣，仿佛下了很大決心，帶著推心置腹的意味。

“老太太，不瞞您說，我跟香蓮…沒個一兒半女。這心里頭，一直不踏實，就想著老了動彈不了那天，怎么辦？就盤算著，能不能在院里尋摸個靠譜的，有良心的，將來能給我們老兩口搭把手，送個終。”

老太太點點頭。

“你不是收了中院賈家那小子當徒弟？沒把他當半個兒養？”

“是，本來是瞧著東旭那孩子老實，聽話。”

易中海臉上露出痛心疾首的表情。

“可您這兩天多少也聽到點動靜了吧？先是被李勝利截胡了相親對象，屁都沒敢放一個，今兒傍晚更甚，讓人堵著門打了他老娘，人回來了，縮在屋里愣是沒敢吱聲，這樣立不起來的軟骨頭，指望他養老？我怕到時候他跑得比誰都快，根本靠不住啊。”

他觀察著老太太的神色，繼續道。

“我就想著，老太太，咱們都是要在院里過一輩子的人。您呢，在院里有威望，我呢，在廠里在院里，好歹也還有幾分人面。咱們要是能…相互幫襯著點，把這院里的話語權攥在自個兒手里，把那些歪風邪氣壓下去，把懂規矩，知恩圖報的后生抬舉起來，那咱們的晚年，不也就都有個依靠了嗎？”

聾老太太渾濁的眼睛里閃過一絲精光。

她慢慢悠悠地撥弄著手腕上那串光滑的舊念珠，心里跟明鏡似的。

不過易中海這話，對她來說有百利而無一害。

她現在是孤老婆子，也怕沒人管，被人欺負。

要是真能借著易中海的手，把威望立起來。

讓全院人都敬著她，怕她幾分，那她的日子可就舒坦多了。

她沉吟片刻，開口道：“中海啊，你的意思，老婆子我大概明白了。你是想讓我在前頭當個幌子，你在后頭出主意，咱們一唱一和，把這大院管起來？”

“是互相幫襯，互相成全！”

易中海趕緊強調。

“我在院里說話辦事，會處處把您抬起來，您呢，就在關鍵時候，幫我說句話，點個頭，支持我一下。咱們倆的勁兒往一處使，這院里，就亂不了！”

“聽著倒是不錯。”

老太太點點頭。

“可你怎么把我這老婆子捧起來？我無兒無女，一個老絕戶，憑啥讓人高看一眼？”

易中海早就打好了腹稿，壓低聲音，語氣帶著誘導。

“就在您無兒無女這上面做文章，以后啊，我逢人就悄悄透露——您老人家不是沒孩子，您的兒子，是英雄，早年為了打小日本，犧牲在戰場上了，是光榮的烈士，您呢，就伴裝糊涂，時而清楚時而迷糊，既不承認也不否認，留給別人猜去。”

他越說越覺得可行。

“還有，我再說，您在解放前的北平城里，可是偷偷幫咱們八路軍做過事，比如偷偷納過軍鞋，傳遞過消息什么的，有了這層身份，您想想，這院里誰還敢不對您恭恭敬敬？就算是街道辦的干事見了您，不也得客客氣氣？”