河州城郊，臨時搭建的粥棚前，早已排起了望不到頭的長隊。面黃肌瘦的災民們捧著破碗，眼神空洞而渴望地望著那幾口冒著稀薄熱氣的大鍋。空氣中彌漫著米糠和絕望的氣息。

憐舟沅寧并未直接亮明身份，而是換了常服，戴著帷帽，隱在護衛中，遠遠望著粥棚的情況。沈瑤持她的手諭先行，河州太守不敢怠慢，粥棚倒是搭起來了，只是……

“陛下，”絮棠悄步回來，低聲道，“奴才去看過了，那粥……稀得能照見人影，米粒寥寥可數，多是麩皮野菜，根本不足以果腹。發放的速度也慢，衙役們呵斥推搡，時有發生。”

憐舟沅寧帷帽下的臉看不清表情，只微微頷首。

一切都在意料之中。她刻意讓能力并非十分出眾的沈瑤持令先行，就是要看看這河州的官，到底能敷衍到什么程度，又會露出多少馬腳。

果然，不過半日，怨聲漸起。

“這算什么粥！簡直是涮鍋水！”

“朝廷不是撥了糧嗎？怎么就給我們吃這個！”

“孩子都快餓死了，求求各位官人娘子，多給點米吧！”

騷動逐漸擴大，疲憊和饑餓將絕望催化成憤怒，人群開始向前擁擠，維持秩序的衙役和沈瑤帶來的護衛頓感壓力倍增。

“退后！都退后！再有喧嘩者，棍棒伺候！”河州太守擦著汗，聲嘶力竭地喊道，眼神卻不時飄向憐舟沅寧的方向。

“不可如此粗莽!”沈瑤喝了一聲。

沈家家訓終年教導，若是族中女兒為官，必須愛民如此，太守這般行徑，她實在看不過去。

太守見狀也不好多說幾句。

沈瑤試圖安撫躁動的百姓，但她本就不擅此道，命令下達得僵硬，反而更激起了民憤。

混亂中，不知誰推搡了一下，一個瘦弱的老人摔倒在地，手中的破碗碎裂，那點稀薄的粥水灑了一地。老人呆愣地看著地上的狼藉，忽然嚎啕大哭起來。

這一幕，徹底點燃了積壓的怒火。

“狗官，貪了我們的救命糧！”

“跟他們拼了！”

“反正也是死路一條，不如拉上這些狗官一塊赴黃泉!”

場面眼看就要失控。

就在這時，一道清冷而極具穿透力的聲音響起，壓過了所有嘈雜：

“住手！”

眾人循聲望去，只見一個身著素色常服、頭戴帷帽的女子排眾而出。

雖看不清面容，但那通身的氣度與威嚴，竟讓喧鬧的人群瞬間安靜了幾分。

憐舟沅寧一步步走到粥桶前，拿起勺子在桶中攪動了一下，看著那幾乎清澈見底的所謂“粥”，她猛地將勺子摔回桶中，發出“哐當”一聲巨響，嚇得那河州太守腿一軟，差點跪倒在地。

“這就是河州府衙熬的賑災粥？”她的聲音不大，卻字字如冰珠砸在每個人心上，“沈瑤，朕讓你監督放糧，你監督的就是這東西？”