暮色如墨，宮燈次第亮起，昏黃的光暈透過薄紗，在冰冷宮道的青石板上投下片片暖色，卻驅不散深宮固有的寂寥。

偏殿內，賀知禮臉上瞧不見半分被軟禁的不安，反倒像是個借居在此的閑散客，眉宇間透著幾分漫不經心的悠然。見內侍端來晚膳，他也不推辭，執起銀箸便大方享用，吃得大快朵頤。

“賀公子倒是隨遇而安，很是悠然。”

聽到動靜，賀知禮回頭，見是憐舟沅寧，立刻收起那點慵懶絲滑跪在地上，卻仍是習慣性地揚起唇角，帶著點嬉皮笑臉的模樣：“陛下今日怎的有空來看我？莫不是想通了，要放我出宮了？”

他抬眼飛快地略過她一眼，眼神里似乎暗含著一絲莫名的情愫。

憐舟沅寧并未叫他起身，只緩步上前，于主位坐下，目光沉靜地看著他，“放你出宮是小事，只是賀公子既不肯告訴朕你的真實身份，也不肯說你為何那么湊巧地出現在皇城寺，朕實在是不能就這么放了你啊。不如，說點實話給朕聽。”

“實話？”賀知禮挑眉，故作驚訝狀，眼神卻悄悄掠過她微蹙的眉尖，“草民對陛下所，字字真心，句句屬實啊。陛下乃九五之尊，天威浩蕩，在下豈敢有半分欺瞞？”

“是嗎？”憐舟沅寧指尖輕輕叩擊著紫檀木椅扶手，發出規律的輕響，“你口中的‘偶遇’，恐怕并非巧合吧？”她刻意將“偶遇”二字咬得重了些。

賀知禮臉上的笑容淡了些，眼神里閃過一絲不易察覺的銳利，但很快又被憊懶掩蓋。

“陛下真是明察秋毫。”他嘆了口氣，攤攤手，“好吧，確實不全是為了看熱鬧。在下……早年受過一位貴人的恩惠，他曾囑咐我，若將來他的血脈有難，需盡力護持一二。我入城，確實是聽聞了些風聲，有人欲對陛下不利，這才想著來湊近些，或許能幫上點小忙。”

“貴人？哪位貴人？”憐舟沅寧追問，心中已隱隱有所猜測。能讓他這等身手的江湖人記掛恩情，并關聯到皇室血脈的，范圍并不大。

賀知禮卻打了個哈哈：“這個嘛……那位貴人不喜張揚，名諱就不提了吧。總之，陛下只需知道，在下對陛下絕無惡意便是。”

憐舟沅寧凝視著他。這番話，半真半假。她信他或許真受過某位與她相關之人的恩惠，也信他目前確實沒有表現出惡意，但他看似坦誠，實則滑不溜手，將所有關鍵點都輕巧地帶過。

“即便你所非虛，”憐舟沅寧語氣轉冷，“皇宮大內，亦非你可久留之地。你既已‘路見不平’過了，朕也感念你出手之情，明日便離去吧。朕會賜你金銀，足以讓你后半生無憂。”

“誒，陛下，別呀。”賀知禮聞，非但沒有惶恐或感激，反而露出了一個近乎無賴的笑，陛下這就趕我走了？可是在下覺得這皇宮挺有意思的，吃的也好，住的也舒服，還想多叨擾些時日呢。陛下不如封我個小主的位置呢？我給陛下當護衛也成啊。”

憐舟沅寧眸色一沉，并未動怒。他竟不愿走？是另有圖謀，還是……

“宮中守衛森嚴，不缺你一個護衛。”她的聲音里淬入一絲寒意，“朕的安危，不勞你掛心。至于名分，”她頓了頓，語氣斬釘截鐵，“朕絕不會納一個來歷不明的男子。”

見她起身欲走，賀知禮竟似有些急切，膝行半步，幾乎要觸及她的裙擺：“陛下！陛下且再聽草民一！陛下……陛下不是曾張榜天下，重金尋求神醫嗎？草民……草民認得一位神醫！”

“真的？”本已一只腳邁出門檻的憐舟沅寧遲疑了片刻，緩緩收回腳步，轉過身來。